《追憶逝水年華》(<A la recherche du temps perdu>)（Remembrance of things past，一譯為《追憶似水年華》、《追尋逝去的時光》）這部被譽(yù)為二十世紀(jì)最重要的文學(xué)作品之一的長篇巨著，以其出色的對心靈追索的描寫和卓越的意識流技巧而風(fēng)靡世界，并奠定了它在當(dāng)代世界文學(xué)中的地位。
馬塞爾•普魯斯特（Marcel Proust，1871年7月10日－1922年11月18日），法國意識流作家，全名為瓦倫坦•路易•喬治•歐仁•馬塞爾•普魯斯特（Valentin-Louis-Georges-Eugène-Marcel Proust）。馬塞爾•普魯斯特，法國20世紀(jì)偉大的小說家，意識流小說大師。1984年6月，法國《讀書》雜志公布了法國、西班牙、聯(lián)邦德國、英國、意大利王國報刊據(jù)讀者評選歐洲十名“最偉大作家”，所排名次，普魯斯特名列第六。
他出生在巴黎一個藝術(shù)氣氛濃厚的家庭，但從小就因哮喘病而被“逐出了童年時代的伊甸園”。他的氣質(zhì)是內(nèi)向的，敏感到了近于病態(tài)的程度。從中學(xué)畢業(yè)到父母去世的這段時間（1889年———1905年），他為報刊撰寫有關(guān)貴族沙龍生活的專欄文章，發(fā)表評論、小說和隨筆，模仿心儀的作家寫些習(xí)作，翻譯了拉斯金的兩部著作《亞眠的圣經(jīng)》和《芝麻與百合》。1896年———1900年間斷斷續(xù)續(xù)在練習(xí)本上寫下了自傳體長篇小說《讓•桑得伊》的草稿。
1903～1905年普魯斯特父母先后去世，他閉門寫作，除寫了闡述美學(xué)觀點(diǎn)的論文《駁圣•勃夫》，并開始了文學(xué)巨著《追憶似水年華》的創(chuàng)作。自此，他的畢生精力都投入到這部作品的創(chuàng)作修改之中。1912年，他將小說前三部交給出版商，受到冷遇，1913年他自費(fèi)出版了第1部《斯萬之家》，反應(yīng)冷淡。1919年，小說第2部《在花枝招展的少女們身旁》由卡里瑪出版社出版，并獲龔古爾文學(xué)獎（le prix concours），作者因而成名。1920～1921年發(fā)表小說第3部《蓋爾特之家》第1、2卷；1921～1922年發(fā)表第4部《索多梅和戈莫勒》第1、2卷。作品的后半部第5部《女囚》（1923）、第6部《逃亡者或失蹤的阿爾貝蒂娜》（1925）和第7部《過去韶光的重現(xiàn)》（1927），是在作者去世后發(fā)表的。這部小說的故事沒有連貫性，中間經(jīng)常插入各種感想、議論、倒敘，語言具有獨(dú)特風(fēng)格，令人回味無窮。這部作品改變了對小說的傳統(tǒng)觀念，革新了小說的題材和寫作技巧。普魯斯特作為意識流小說流派的開山鼻祖而在世界文學(xué)史上留名。
《追憶逝水年華》是一部與傳統(tǒng)小說不同的長篇小說。全書以敘述者“我”為主體，將其所見所聞所思所感融合一體，既有對社會生活，人情世態(tài)的真實(shí)描寫，又是一份作者自我追求，自我認(rèn)識的內(nèi)心經(jīng)歷的記錄。除敘事以外，還包含有大量的感想和議論。整部作品沒有中心人物，沒有完整的故事，沒有波瀾起伏，貫穿始終的情節(jié)線索。它大體以敘述者的生活經(jīng)歷和內(nèi)心活動為軸心，穿插描寫了大量的人物事件，猶如一棵枝丫交錯的大樹，可以說是在一部主要小說上派生著許多獨(dú)立成篇的其他小說，也可以說是一部交織著好幾個主題曲的巨大交響樂。
小說中的敘述者“我”是一個家境富裕而又體弱多病的青年，從小對書畫有特殊的愛好，曾經(jīng)嘗試過文學(xué)創(chuàng)作，沒有成功。他經(jīng)常出入巴黎的上層社會，頻繁往來于各茶會，舞會，招待會及其它時髦的社交場合，并鐘情于猶太富商的女兒吉爾伯特，但不久就失戀了。此外，他還到過家鄉(xiāng)貢柏萊小住，到過海濱勝地巴培克療養(yǎng)。他結(jié)識了另一位少女阿爾伯蒂，發(fā)現(xiàn)阿爾伯蒂患同性戀，便決心娶她為妻，以糾正她的變態(tài)心理。他把阿爾伯蒂禁閉在自己家中，阿爾伯蒂卻設(shè)法逃跑，于是，他多方打聽她，尋找她，后來得知阿爾伯蒂騎馬摔死。在悲痛中他認(rèn)識到自己的稟賦是寫作，他所經(jīng)歷的悲歡苦樂正是文學(xué)創(chuàng)作的材料，只有文學(xué)創(chuàng)作才能把昔日失去的東西找回來。
在小說中，敘述者“我”的生活經(jīng)歷并不占全書的主要篇幅。這種回憶表現(xiàn)的東西是"自我",是人的內(nèi)心世界,是人的精神生活.這種表現(xiàn)大量采用了"自由聯(lián)想"方式，一物誘發(fā)一物，一環(huán)引出一環(huán)，形成作品意識聯(lián)想自由流暢的態(tài)勢，這就是意識流小說的基本特征.因此，這部小說成為意識流小說的先驅(qū)，并宣告了"意識流小說"文學(xué)流派的形成.
作者通過故事套故事，故事與故事交叉重疊的方法，描寫了眾多的人物事件，展示了一幅19世紀(jì)與20世紀(jì)之交法國上流社會的生活圖景。這里有姿色迷人，談吐高雅而又無聊庸俗的蓋爾芒夫人，有道德墮落，行為仇惡的變性人渣琉斯男爵，有縱情聲色的浪蕩公子斯萬等等。此外，小說還描寫了一些于上流社會有關(guān)聯(lián)的作家，藝術(shù)家，他們大都生前落魄失意，而作品卻永世長存。小說還描寫了一些下層的勞動者。《追憶逝水年華》這部長篇巨著通過上千個人物的活動，冷靜，真實(shí)，細(xì)致地再現(xiàn)了法國上流社會的生活習(xí)俗，人情世態(tài)。因此有些西方評論家把它與巴爾扎克的《人間喜劇》相提并論，稱之為“風(fēng)流喜劇”。
