這是一部關(guān)于非洲的充滿悲觀情緒的小說。凸現(xiàn)了一個古老大陸在本土化與普遍化之間的艱難處境。主人公薩林姆是一個穆斯林，出生于一個已在非洲生活了幾百年的印度商人之家。在剛果河拐彎處的一個小鎮(zhèn)上，薩林姆接手了一個商店，并獲得了成功。然而，這是個前途渺茫且不屬于任何人的地方，大人物控制了一切，為所欲為，使得他以及無數(shù)像他這樣的蕓蕓眾生沒有任何前途可言。
維·蘇·奈保爾（1932－）年生于中美洲的特立尼達(dá)和多巴哥的一個印度婆羅門家庭。[1]1948年畢業(yè)于特立尼達(dá)與多巴哥的首都西班牙港的一所學(xué)校。1950年獲獎學(xué)金赴英國牛津大學(xué)留學(xué)。畢業(yè)后為自由撰稿人，曾為BBC做“西印度之聲”廣播員并為《新政治家》雜志做書評。1955年在英國結(jié)婚并定居。1960年代中曾在世界各地廣泛游歷。
50年代奈保爾大學(xué)畢業(yè)，就留在了英國，不久，他就給名刊《新政治家》撰稿。他在報刊上發(fā)表了很多的政論文章，可以說在英國他早已是個公共人物了。
他的祖上屬印度教的婆羅門階層，這個宗教與周圍的另一種宗教斗得十分厲害。奈保爾分別在80年代和90年代訪問過印尼、馬來西亞、伊朗等亞洲國家，寫了兩本文化游記，賣得很好。他對原教旨主義批判得很嚴(yán)厲，一般白人知識分子是不會這樣批評異文化異宗教的，無論是左派還是自由派，都愿意表現(xiàn)出對他種文化的尊重。此外，“第三世界”在奈保爾的小說中多是以負(fù)面的形象出現(xiàn)，其實這也是可以接受的。第三世界國家往往把自身的問題歸結(jié)為殖民地時期的后遺癥，其實它自身也的確有問題———比如道德規(guī)范不能建立的問題，官員是否廉潔的問題，也就是推翻舊的殖民統(tǒng)治以后新的良性社會不能真正建立的問題。對獨立后新國家的批評，是否就意味著留戀以前的殖民統(tǒng)治呢？也不能這樣說。新國家的殘忍度有時更大。從這一點上看，奈保爾走得很遠(yuǎn)，他說出了西方白人不敢說出來的話。
奈保爾是二十幾年來最重要的英語作家之一，20年前就有人預(yù)言他要得諾貝爾文學(xué)獎。西方的評論家十分佩服他。英國的布克獎1969年才設(shè)立，他1971年就獲了獎，當(dāng)時諾貝爾文學(xué)獎得主索爾·貝婁還是評委之一。普里切特說：“奈保爾是在世的英語作家中最出色的一位�！庇纱丝梢娖湮膶W(xué)地位之高。他早期的小說分三類：一是關(guān)于特立尼達(dá)的家鄉(xiāng)小說，二是第三世界獨立后國家所面臨的問題，三是與他的個人經(jīng)歷有關(guān)的帶有自傳成分的小說。他寫英國題材的小說也有，很少，主要是寫一種沒落，有以牛津為題材的小說，也是充滿諷刺。
奈保爾1932年8月17日出生于加勒比地區(qū)特立尼達(dá)島(位于向風(fēng)群島最南端、委內(nèi)瑞拉東北部海岸外)的一個印度婆羅門家庭,祖父1880年作為契約勞工從印度北部漂洋過海移民特立尼達(dá)。奈保爾年幼時,父親憑自學(xué)謀到特立尼達(dá)英語《衛(wèi)報》記者之職,于是舉家從鄉(xiāng)間小鎮(zhèn)搬遷到特立尼達(dá)首府西班牙港。
西班牙港的市井生活才是年輕的奈保爾眼中“真實的世界”。但另一個世界也許更為真實,那就是英國文化與文學(xué)的世界。奈保爾的父親喜愛英國文學(xué)幾乎到了癡迷的程度,讀書讀到精彩處就要念給兒子聽,讓他一同欣賞。奈保爾在《閱讀與寫作》(1999)一書中回憶道,他十二歲之前就已經(jīng)記得英國文學(xué)中很多片斷,它們主要來自莎劇《裘力斯·凱撒》、狄更斯的《霧都孤兒》、《尼古拉斯·尼克爾貝》和《大衛(wèi)·科波菲爾》、喬治·艾略特的《弗洛斯河上的磨坊》、蘭姆的《莎士比亞故事集》和查爾斯·金斯利的《英雄》。至于他當(dāng)時對印度的印象則完全來自英國作家(毛姆、艾克利和奧爾都斯·赫胥黎)筆下的印度。換句話說,他自幼就從英國人的視角來認(rèn)識與他沒有直接關(guān)聯(lián)的印度。
在父親的感染下奈保爾從小立志做作家。
