《威尼斯之死》為“世界文學(xué)文庫”之一，薈萃了托馬斯·曼24篇精彩的中、短篇小說，從中可領(lǐng)略這位大文豪的整體創(chuàng)作�！端烙谕崴埂肥亲骷耶�(dāng)時關(guān)于藝術(shù)家問題的思考和總結(jié)，所以在他全部作品中占有極其重要的地位。他在小說中利用了自己前不久的威尼斯之行中的親身經(jīng)歷，許多細(xì)節(jié)描繪非常真實、生動，同時又加上了神話暗示和哲學(xué)對話，使作品的思想更為深刻，這個藝術(shù)家悲劇也更具有象征意義。已經(jīng)攀上榮譽頂峰的新古典主義大師阿申巴赫在功成名就后，對成就產(chǎn)生懷疑和不滿，感到自己的創(chuàng)作走入了死胡同，文思枯竭。
故事描寫一位德國慕尼黑的作家古斯塔夫·馮·奧森巴哈（Gustav von Aschenbach）因長年刻苦嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶懽魃亩械骄氲�。一天，他突然看見一個肩上扣著一只帆布包的怪家伙似乎是去旅行，他這時“企圖盡力擺脫本身的工作和刻板的、冷冰冰的、使人頭腦發(fā)脹的日常事務(wù)”，于是前往水都威尼斯度假，住在麗都島的“至上飯店”（Hotel Exelsior）。
威尼斯華麗得化不開的美景，喚醒了奧森巴哈的內(nèi)心長久的感性思維。在異國國度里他邂逅一位美少年達(dá)秋（Tadzio），他深深愛上這位俊美如希臘雕像的波蘭少年，“長著一頭蜂蜜色的柔發(fā)，鼻子秀挺，而且有一張迷人的嘴�！眾W森巴哈認(rèn)為“這不是自然界的塑造，也不是造形藝術(shù)至今所能創(chuàng)構(gòu)的宏偉巨作”。他每每追隨著達(dá)秋，完全被激情所左右，幾乎是到達(dá)忘我的境界。少年達(dá)秋成為老年喪女的奧森巴哈的一種補償，他對少年由欣賞到贊嘆，再由贊嘆到關(guān)心。威尼斯的天氣使他產(chǎn)生一種憋悶的感覺，他決定離開，退房結(jié)帳后，他又感到很懊悔，他想多看少年幾眼，結(jié)果行李送錯了方向迫使他從車站返回飯店，這時他表面上看來鎮(zhèn)定，其實內(nèi)心欣喜若狂。
此時此刻，威尼斯正爆發(fā)了一場霍亂，官方刻意將消息封鎖，奧森巴哈一開始并無知覺，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)游客紛紛走避，逐漸了解事態(tài)的嚴(yán)重性，但為了多看達(dá)秋一眼，他竟不想離開被瘟疫所籠罩的威尼斯，繼續(xù)在大街小巷跟蹤那個小孩。后來他做了一場夢，夢見原始部落里野蠻人正在放蕩淫亂的進(jìn)行祭神。他開始感覺到自己的衰老，為了博得對方的歡心，他開始染發(fā)整容，好讓自己煥發(fā)出青春的姿態(tài)。長時間的追逐，使他筋疲力竭，最終因為吃了過熟的草莓，霍亂使他一病不起，進(jìn)而喪身在威尼斯這個城市，孤獨的死在荒涼的海灘上，老人垂死時最后的眼里，仍是那位百合花一般俊美的少年。少年達(dá)秋除了瞅過幾眼這個怪老頭外，根本無視于他的存在，奧森巴哈甚至無法與他對話。最后少年站在海邊，指了朝天的手勢，“美麗而蒼涼的手勢”，仿佛是死亡的另一種延續(xù)。奧森巴哈對少年的追求，是一個臨死的人對生命充滿眷戀、對美的追求與熱愛的象征。
他的威尼斯之行正是他告別理性主義，轉(zhuǎn)向古希臘審美精神，尋找感官和道德之間平衡的開端。然而追求精神美或形體美的唯美主義并沒能解救藝術(shù)家走出陷入的困境。過分沉迷于酒神精神同樣導(dǎo)致另一種危機。燃燒的激情一度使他文思如泉涌，寫出細(xì)膩溫柔，字里行間閃爍著愛情光輝的優(yōu)美文字，而同時也刺激他固有的本能和欲望，使他陷入情感倒錯、喪失道德和尊嚴(yán)的境地，不能逃脫悲劇的結(jié)局。
作者：（德國）托馬斯·曼（Thomas Mann） 譯者：錢鴻嘉 等
托馬斯·曼（Thomas Mann），是20世紀(jì)德國文壇最耀眼的巨星，他的作品具有廣泛的世界影響；他于1929年獲得諾貝爾文學(xué)獎。托馬斯·曼于一八七五年六月六日生于德國北部呂貝克城的一個富商家庭，父親托馬斯·約翰·亨利�！ぢ�1840-1890）是經(jīng)營谷物的巨商，后任參議及副市長；母親尤莉亞·曼（1851-1923）生于巴西的里約熱內(nèi)盧，出身富貴，有葡萄牙血統(tǒng)。父親嚴(yán)肅、冷靜，富于理智，而母親則熱情奔放，愛好藝術(shù)。他有一個哥哥、一個弟弟和兩個妹妹。哥哥亨利�！ぢ院笠彩且晃慌e世聞名的大作家。一八九〇年十月，父親去世，商行倒閉，全家遂于一八九二年遷至慕尼黑定居。翌年，他在文科中學(xué)畢業(yè)，后即在一家火災(zāi)保險公司當(dāng)見習(xí)生。托馬斯·曼早年即愛好文學(xué)藝術(shù)，博覽群書；學(xué)習(xí)期間，他曾用保爾·托馬斯的筆名在《春風(fēng)》及《社會》雜志上發(fā)表詩歌與論文，但并不為人注目。在保險公司當(dāng)見習(xí)生時，他仿效法國作家布爾熱和莫泊桑的風(fēng)格寫了一篇以女演員和大學(xué)生的戀愛為題材的故事，這就是一八九四年十月在《社會》雜志發(fā)表的中篇小說《墮落》。
一八九五年，他離開保險公司，在慕尼黑高等學(xué)校學(xué)習(xí)，當(dāng)一名旁聽生。他不但旁聽了藝術(shù)史和文學(xué)史等課程，而且對經(jīng)濟學(xué)也甚感興趣。與此同時，他為哥哥亨利�！ぢ骶幍摹抖兰o(jì)德意志藝術(shù)與福利之頁》審稿，并撰寫書評。
