法蘭西從前在北美洲擁有一大片領地，從拉布拉多延展到佛羅里達，從大西洋沿岸一直到上加拿大的內湖區(qū)。
四條大河發(fā)源于同一條山脈，分割了這片遼闊的土地：圣洛朗河滾滾東流，注人同名的海灣；滔滔的西河水流入無名的海洋；波旁河由南向北沖來；傾人赫德森灣；而密西西比河則由北向南流去，直瀉墨西哥灣。
一千多法里①長的密西西比河，澆灌著一片片美好的土地，美國稱之為新伊甸園，而法國人則給它留下個路易斯安那的芳名。密西西比河的千百條支流，諸如密蘇里河、伊利諾伊河、阿肯色河。俄亥俄河、沃巴什河、田納西河等，以其淤泥肥沃，以其水流滋潤這片土地。每逢冬季河水上漲，每當風暴刮倒森林的一片片樹木，那些連根拔起的樹木便匯集到源頭；不久，樹身結住污泥，纏滿藤葛，雜草叢生，殘骸終于板結起來，又被激流沖走，漂入密西西比河。這些殘骸一旦落入大河的掌握之中，便被浪濤推涌，直至墨西哥灣，擱淺在沙灘上，從而分隔出更多的入�？�。密西西比河奔流咆哮，穿越崇山峻嶺，漫溢的河水圍住森林的高樹和印第安人的墳墓，賽似流經荒漠的尼羅河。然而，大自然的景象，優(yōu)美和壯麗往往相輔相成：只見大河中流攜帶松樹橡木的殘骸奔向大海，而兩側的緩流，則漂著開滿玲樓繡閣似黃花的綠萍睡蓮島，仿佛沿河岸溯流而上。還有那一條條綠蛇、幼鱷、一只只青鷺、紅鸛，如同游客登上花船，迎風揚起金帆，在睡眠中駛向某處偏僻的河灣。
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�、�1法里約合4公里。
密西西比河兩岸的風光特別雄奇。西岸大草原一望無際，綠色波浪滾滾遠逝，仿佛飛升并隱沒在藍天之中，但見茫茫草原上，游蕩著三四千頭野水牛，偶爾還能見到一只老野牛劈浪游向河中的荒島，要在那高高的蒿草中宿眠。望著它那裝飾兩個彎月的額頭、沾了污泥的蒼須，您準以為那是河神，正滿意地眺望浩浩河水和富饒的野岸。
西岸景色如此，對岸則是另一番景象，兩岸相映成趣。東岸形形色色、芳香各異的樹木，有的一簇簇從山巖垂懸在水流之上，有的散布在峽谷之中，交錯混雜，一起生長，向高空攀援，看上去令人目眩。樹腳下野葡萄、紫葳、藥西瓜紛披盤繞，爬上枝頭，由械樹梢攀到郁金香，由郁金香攀到藥蜀葵頂，構成千百個洞窟、拱頂和拱門。這些藤葛在樹木間亂竄，往往越過河漢，架起一座座花橋。蕃茂的草木中，木蘭樹亭亭玉立，枝頭開滿大白花，高出整片森林，惟有鄰近的那株輕搖碧扇的棕潤可與之媲美。
造物主將大批鳥獸安置在這蠻荒之地，使之充滿生機和魅力。只見在路徑的盡頭，黑熊飽餐了葡萄，醉醺醺的，倚在榆樹的枝權上搖晃；野鹿在湖中洗��；黑松鼠在繁枝茂葉中嬉戲；嘲鶇鳥、個頭兒跟烏鶇一樣大小的弗吉尼亞野鴿，飛落到由草莓染紅的草地上；黃頭綠鸚鵡、紫色啄木鳥、紅雀，在柏樹冠頂跳來跳去；蜂鳥在佛羅里達的茉莉花上閃亮，而捕鳥蛇咝咝叫著，倒掛在樹梢兒搖曳，好似一條條藤蔓。
對岸的大草原一片寧靜，這邊則不然，無不在活動，無不在絮語：鳥喙啄橡木于的聲響、動物在走動，吃草和咀嚼果核的聲音、嘩嘩的波浪聲、草蟲的微吟、野牛的低吼、鷓鴣的輕啼，使荒野充滿溫良和獷野的和諧。每當刮起一陣風，這荒僻之地便活躍起來，搖動這些浮蕩的物體，將這些雪白、碧藍、翠綠、粉紅的花團錦簇交混雜陳，揉合各種顏色，匯集各種聲響，于是，這種和聲便從密林深處傳出，而眼前又展現(xiàn)這樣奇妙的景物，我真想描繪出來，但是力不從心，不能讓沒有游歷過的人領略這大自然的處女地。
自從馬蓋特神父①和不幸的拉薩勒②發(fā)現(xiàn)密西西比河之后，第一批移居到比洛克西和新奧爾良的法國人，就同當?shù)貜姶蟮挠〉诎膊孔寮{切斯結成聯(lián)盟。后來，紛爭和嫉妒血染了這片好客的土地。在這些土著人里，有一位名叫夏克塔斯的老人，因其年長，明智而有閱歷，當上了族長，受到荒原族人的愛戴。他同所有人一樣，是用不幸的遭遇買來了德行。他不僅在新大陸的密林中屢遭磨難，而且磨難還一直追隨他到了法蘭西的岸邊。他蒙受奇冤，在馬賽身陷囹圄，被押上戰(zhàn)艦服苦役，釋放之后，他覲見了路易十四，還會見了當世的名人，出席過凡爾賽宮的慶典盛會，觀賞過拉辛③的悲劇，聆聽過博須埃④所做的悼詞，總之，這個野蠻人見過大世面。
