本書是論入選作品寫作時間的跨度之長，近作與新作的數量之多，本書恐怕當屬迄今為止大陸所出“余選”之最。 “右手寫詩，左手寫散文”，這是文壇對臺灣著名學者余光中公認的形容。而今，余老又用他的左手為讀者奉獻上一道精神大餐，散文集《左手的掌紋》選其作品五十多篇，有短到數百言的小品，也有長逾萬言的巨制；有純粹的抒情文，有夾敘夾議的雜文，還有不折不扣的論文。無論篇幅與文體都不拘一格。這些散文或記海外見聞，或寫讀書雜感，或寫域外游蹤，或寫人情世故，或抒思鄉(xiāng)懷人之情，內容廣泛，不拘一格，編選者從余光中散文創(chuàng)作的整體性和多樣性出發(fā)，整體勾勒出這位活躍在當代世界華文之林中的文學巨擘，從浪跡天涯到譽滿中外的人生軌跡與心路歷程，集中展示了余光中散文創(chuàng)作的多方面的藝術才華。這些散文隨筆，敘事抒情議論自成一家，激情奔放，敘事精當，思路開闊，人情練達，知識淵博，讀來美不勝收，在當代作家中，像余光中這樣“右手寫詩，左手寫散文”又卓有成就的作家并不多見，無怪連散文巨擘梁實秋先生對此都十分推崇，稱之為“一時無兩”。
余光中是個復雜而多變的詩人，他寫作風格變化的軌跡基本上可以說是中國整個詩壇三十多年來的一個走向，即先西化后回歸。在臺灣早期的詩歌論戰(zhàn)和70 年代中期的鄉(xiāng)土文學論戰(zhàn)中，余光中的詩論和作品都相當強烈地顯示了主張西化、無視讀者和脫離現實的傾向。如他自己所述，“少年時代，筆尖所染，不是希頓克靈的余波，便是泰晤士的河水。所釀業(yè)無非一八四二年的葡萄酒。”
80年代后，他開始認識到自己民族居住的地方對創(chuàng)作的重要性，把詩筆“伸回那塊大陸”，寫了許多動情的鄉(xiāng)愁詩，對鄉(xiāng)土文學的態(tài)度也由反對變?yōu)橛H切，顯示了由西方回歸東方的明顯軌跡，因而被臺灣詩壇稱為“回頭浪子”。從詩歌藝術上看，余光中是個“藝術上的多妻主義詩人”。他的作品風格極不統(tǒng)一，一般來說，他的詩風是因題材而異的。表達意志和理想的詩，一般都顯得壯闊鏗鏘，而描寫鄉(xiāng)愁和愛情的作品，一般都顯得細膩而柔綿。著有集《舟子的悲歌》、《藍色的羽毛》、《鐘乳石》，《萬圣節(jié)》、《白玉苦瓜》等十余種。
1928，10月21日生于南京。
1947，19歲，入金陵大學外語系（后轉入廈門大學）。
1949，21歲，遷香港。
1950，22歲，5月到臺灣，9月考入臺大外文系三年級。
1953，25歲，與人合創(chuàng)“藍星”詩社。
1956，28歲，開始在大學任教。與范我存女士結婚。
1958，33歲，赴美國進修。第二年獲愛荷華大學藝術碩士�；嘏_，任師范大學英語系講師。
1964，36歲，赴美國講學一年。
1966，38歲，任師范大學副教授，在臺大等校兼課。
1969，41歲，赴美國任科羅拉多州寺鐘學院客座教授。
1971，43歲，任師大教授。
1972，44歲，任政治大學西語系主任。
1974，46歲，赴香港任中文大學中文系教授。
1980，52歲，任國立師范大學英語系系主任，兼英語研究所所長。
1982，54歲，《傳說》獲臺北新聞局金鼎獎歌詞獎。
1984，56歲，獲吳三連文學獎散文獎。
1985，57歲，離開香港，到高雄市定居，任國立中山大學文學院院長，兼外國語文研究所所長。獲中國時報新詩推薦獎。
1989，61歲，主編的《中華現代文學大系》出版，并以此書獲金鼎獎圖書類主編獎。獲選為聯(lián)合副刊第一位「每月人物」。
1990，62歲，獲選為中華民國筆會會長。
1991，63歲，獲美西華人學會的“文學成就獎”、香港翻譯學會的榮譽會士銜。
1993，65歲，《港臺文學選刊》推出“余光中專輯”；香港中文大學聯(lián)合書院邀請擔任“到訪杰出學人”；《二十世紀世界文學大全》納入一整頁余光中評傳。
1994，66歲，評論集《從徐霞客到梵谷》獲《聯(lián)合報‧讀書人》最佳書獎。中山大學聘為“中山講座教授”。
1995，67歲，廈門大學邀請返校演講，并頒贈客座教授。
1996，68歲，《井然有序》獲《聯(lián)合報‧讀書人》最佳書獎。
1997，69歲，長春舉辦全國書展，由長春時代文藝出版社出版《余光中詩歌選集》及《余光中散文選集》共七冊。應邀前往長春、沈陽、哈爾濱、大連、北京等五大城市為讀者簽名。獲吉林大學頒授客座教授名銜及東北師范大學客座教授名銜。獲中國詩歌藝術學會頒贈“詩歌藝術貢獻獎”。
1998，70歲，廣電基金會拍攝“詩壇巨擘——余光中”影集。獲頒文工會第一屆五四獎的“文學交流獎”、中山大學“杰出教學獎”、中華民國“斐陶斐杰出成就獎”、行政院新聞局“國際傳播獎章”。散文集《日不落家》獲《聯(lián)合報‧讀書人》最佳書獎。七十大壽發(fā)表新作及新書出版等活動，被臺灣電視公司“人與書的對話”選為1998年“十大讀書新聞”之第六。
1999，71歲，傅孟麗著《茱萸的孩子——余光中傳》由天下文化出版。黃維梁、江弱水編選《余光中選集》五冊由安徽教育出版社出版。中山大學聘為“光華講座教授”。蘇其康主編《結網與詩風——余光中先生七十壽慶論文集》由九歌出版社出版。淡江大學主編之《藍星詩學》推出“余光中特輯”�！度詹宦浼摇帆@頒吳魯芹散文獎。應湖南文協(xié)之邀訪湘，先後在岳麓書院、湖南師范大學、岳陽師范學院、常德師范學院、武陵大學演講。
2000，72歲，香港中文大學校友月刊，選出余光中、丘成桐、牟宗三、唐君毅、錢穆等十人為“中大最重要人物”。獲頒高雄市文藝獎�！队喙庵性娺x》當選“百年百種優(yōu)秀中國文學圖書”，由北京中國青年出版社出版。南京舉辦“余光中文學作品研討會”，武漢大學舉辦“余光中暨香港沙田文學國際學術研討會”，武漢華中師范大學頒授客座教授聘書。詩集《高樓對�！帆@《聯(lián)合報‧讀書人》最佳書獎。。
2001，73歲，江堤編選《余光中：與永恒拔河》，為“岳麓書院千年論壇叢書”之一，由湖南大學出版。黃維梁編選《大美為美——余光中散文精選》，列入季羨林主編叢書《當代中國散文八大家》，由深圳海天出版社出版。獲第二屆“霍英東成就獎”。
