本書聚焦于第二次世界大戰(zhàn)末到20世紀(jì)70年代初。這個(gè)階段，恰逢英國歷史上一些著名的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，其中既有文化上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也有政治上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。如二戰(zhàn)結(jié)束，一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的時(shí)期開始。在這一時(shí)期的英國，社會(huì)彌漫著樂觀主義的情緒，欣欣向榮。政治與社會(huì)的轉(zhuǎn)折和變化反映在藝術(shù)上，就是涌現(xiàn)出一批深入思考“繪畫可以做什么”的現(xiàn)代畫家，其創(chuàng)作和思考的價(jià)值，部分通過后來他們作品的拍賣價(jià)格和畫家在國際上的影響和地位得到了體現(xiàn)。 本書的原始文本雖然是各種訪談和對(duì)話，但作者在長時(shí)間整理錄音的過程中，加入了很多自己的觀察，然后重新以編年體的形式為畫家們立傳。作者在后記中寫道：“*早被納入本書的對(duì)話距今已經(jīng)有超過25年的歷史。在聆聽錄音記錄的過程中，我再次聽到了自己的聲音，聽到自己對(duì)一位位藝術(shù)家的質(zhì)疑和回應(yīng)，其中有些對(duì)話者已經(jīng)不幸離世。本書凝聚了這些藝術(shù)家的思想和回憶，在某種意義上，這就是本書的主題�！绷硪环矫�，書中提到，20世紀(jì)70年代中期，各種形式的繪畫都已成明日黃花，備受冷落，形形色色的新媒介成為新寵。這一局面與現(xiàn)在的情形有類似之處，對(duì)現(xiàn)在的藝術(shù)家來說，當(dāng)年那些藝術(shù)家的思想仍有借鑒和啟發(fā)。
本書圍繞1945～1970年的倫敦展開，以豐富的采訪、親歷為基礎(chǔ)，從二戰(zhàn)后倫敦的青年畫家圈寫起，一直寫到大衛(wèi)?霍克尼等畫家獲得的商業(yè)成功，全景展現(xiàn)了二戰(zhàn)后倫敦繪畫的發(fā)展歷程。本書可被視作一次集體采訪記錄，或者說是一部多人傳記。書中囊括了至少兩代畫家，提及的人物不計(jì)其數(shù)，集腋成裘，終匯成這一部長篇累牘、跨越25 年的檔案。本書的依據(jù)是重要親歷者及參與者的訪談，其中多數(shù)是搶先發(fā)售以文字形式發(fā)表。訪談對(duì)象包括弗蘭克?奧爾巴赫、吉蓮?艾爾斯、弗蘭克?鮑林、帕特里克?考菲爾德、盧西安?弗洛伊德、大衛(wèi)?霍克尼、霍華德?霍奇金、羅蘭?布魯克斯?基塔伊等數(shù)十位有名畫家。當(dāng)時(shí)倫敦的畫家圈并不存在某種一致的運(yùn)動(dòng)或群體，即便同為現(xiàn)代派，他們也都是獨(dú)樹一幟的獨(dú)行俠。畫家之間顯然存在各種聯(lián)系與交集——社交層面的、風(fēng)格層面的、性情層面的，這些聯(lián)系與交集有時(shí)會(huì)跨越具象和抽象的界線，而這也是本書的隱含主題。本書附帶114 幅插圖。
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