離家赴任
1051年（宋皇佑三年），辛苦了一生，飽經(jīng)宦海風(fēng)波的沈周在故鄉(xiāng)錢塘去世。
按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定。父母去世后，兒子要為父親守喪三年。在這三年內(nèi)，不許飲酒娛樂，不許外出做官，必須待在家中表示哀悼。
二十三歲的沈括也按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定，開始在家為父親守喪。
1054年（宋至和元年），沈括守喪完畢后，承襲父蔭，做了海州沭陽(yáng)縣（今江蘇沭陽(yáng)）主簿。
按照當(dāng)時(shí)規(guī)定，朝廷命官去世后，兒子可以做官。這種制度稱為“承襲父蔭�！�
沈括離家赴任時(shí)，曾賦詩(shī)言志，表示一定要做一名好官，盡職盡責(zé)。為朝廷效力，為百姓分憂解難。
母親許氏見兒子要走了，諄諄囑咐說：
“兒�。〈巳ゲ�，要想家。要忠于職守，愛民如子，做個(gè)好官！”
沈括見母親兩眼濕潤(rùn)，滿臉慈祥的樣子，不禁動(dòng)情地說：
“娘放心吧，孩兒此去一定要‘致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳’�！�
許氏聽兒子吟詩(shī)言志，要像唐朝大詩(shī)人杜甫一樣，不由得笑了：
“杜工部這兩句詩(shī)，是他一生的座右銘。他忠君愛國(guó)，要使君王像堯舜一樣：他愛民如子，要使風(fēng)俗再度醇正。但他的理想落空了，最后含恨而死。你現(xiàn)在吟出杜工部的這兩句詩(shī)，是以杜工部自許，可不要說大話呀！”
沈括也笑了：
“孩兒盡力而為，決不讓娘失望�！�
這時(shí)，離別的氣氛變得歡快了。
原來(lái)，沈括自從拜師受教之后，認(rèn)真地攻讀了四書五經(jīng)、孔孟之說，前后長(zhǎng)達(dá)十二年，從未間斷，系統(tǒng)地接受了儒家思想的教育。在儒家思想的影響和熏陶下，沈括已成長(zhǎng)為一名熱愛祖國(guó)、忠于君王、孝敬父母、尊重師長(zhǎng)！對(duì)朋友講信義、關(guān)心百姓疾苦的讀書人了。在儒家治國(guó)平天下、救世濟(jì)民的宏愿的感召下，沈括決心為君王和百姓做一番大事業(yè)。
許氏見兒子已經(jīng)成熟了，由衷地笑了：
“娘放心了。但你_人出門在外，要多多注意身體。”
沈括躬身道：
“孩兒遵命就是！孩兒此去正好利用做官的機(jī)會(huì)。到處走走，到處看看，了解一下天地萬(wàn)物，探索其間的奧秘�；貋�(lái)時(shí)好給娘講講。” 許氏放心道：
“這就對(duì)了�！�
沈括告別母親，踏上了征途。
出了錢塘西門，走不多遠(yuǎn)便來(lái)到西山腳下。西山蜿蜒起伏，與遠(yuǎn)天相接。山上長(zhǎng)滿了蒼松翠柏，古檜修行。
沈括繞道西門，是特意來(lái)拜謁父親的墳?zāi)沟摹?br/> 三年前，父親去世，葬于西山腳下的沈家墓地。三年來(lái)，每逢清明節(jié)和父親的忌日，沈括總要來(lái)為父親掃墓致祭。
現(xiàn)在，沈括要遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)了，他決定先向長(zhǎng)眠在地下的父親告別一聲，然后再北上。
來(lái)到墓地，一眼便看見父親墓前的高大石碑。石碑的正面刻著“故宋太常少卿分司南京沈公之墓”。而墓中還封埋著時(shí)任舒州通判的江西大才子王安石撰寫的墓志銘。
沈括跪在墓前，父親的音容笑貌一下子浮現(xiàn)在腦海中，沈括覺得父親還活著。他試了拭淚水，喃喃地禱告說：
“愿父親大人在天之靈永得安寧。孩兒托父親大人的福，就要外出做官去了。孩兒一定繼續(xù)苦讀詩(shī)書，不荒廢學(xué)業(yè)，力爭(zhēng)早日考上進(jìn)士，濟(jì)世救民，光宗耀祖！”
沈括拜罷父墓，正要起身上路，忽見從山間小徑走過來(lái)一個(gè)四十多歲的壯年人。向沈括喊道：
“存中老弟，這是到哪去�。 �
存中是沈括的字。那時(shí)的讀書人，除了名以外，還有字。
沈括仔細(xì)一看，來(lái)人是遠(yuǎn)房叔伯兄弟沈老七。沈老七雖然比沈括大二十來(lái)歲，若論起輩分來(lái)，兩人卻是同輩。
沈括見沈老七動(dòng)問，當(dāng)下答道：
“七兄，小弟要到外地去做官了，特來(lái)拜謁一下父親的墳?zāi)�。�?br/> 沈老七連聲說：
“真是個(gè)大孝子�？删�！可敬！不知要去做什么大官！”
沈括回答說：
“只不過到沭水去做個(gè)小小的主簿！”
沈老七祝賀道：
“那也比愚兄強(qiáng)多了�？少R！可賀！”
原來(lái)，沈老七因家道中落，未嘗讀過書。沈氏家族見他為人忠厚老實(shí)，便派他在這山腳下看守墓地，還為他蓋了幾間茅屋。
沈括見沈老七向他祝賀，忙謝道：
“小弟多謝了。小弟此去也是想在宦海中磨煉磨煉，好做個(gè)有用的人。”
沈老七見沈括謙遜有禮，便邀請(qǐng)道：
“老弟如不嫌棄，就到寒舍中歇歇腳吧。你六侄回來(lái)了�！�
沈括一聽說六侄回來(lái)了，忙隨沈老七來(lái)到他家。
原來(lái)，沈周去世那年，沈括曾在沈老七家見過畢昇發(fā)明的活字版。沈括見了活字版，立刻來(lái)了興趣，向沈老七請(qǐng)教道：
“七兄，給小弟講講活字版吧！”
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