為了戰(zhàn)勝宋國，鄭莊公對宋國發(fā)起進攻是按照嚴謹?shù)牟襟E進行的。首先，他先與齊、魯建立穩(wěn)定的同盟關(guān)系。齊、魯位于宋國的東北部，與齊、魯建立了友好的同盟關(guān)系，也就是對宋的牽制和包圍。鄭莊公與齊、魯二君進行了多次約見，在攻打得到宋國的郜、防二邑后就送給了魯國，這些都是為了維護三國之間的同盟關(guān)系。其次，假借王命伐宋，號召列國。鄭國因為是剛起的小國，在諸侯國中沒有多大的威望，但鄭莊公是周朝卿士，于是他宣稱宋公久缺朝貢，以卿士的身份，接受王命率兵討伐。鄭國利用這個方法聯(lián)合很多的國家，并且對宋國造成巨大的輿論壓力，事后那些沒有跟隨出兵的許、鄖(今山東寧陽東北)小國被給予“抗命”的罪名予以教訓，許國還差點被滅掉。再次，扶植宋國內(nèi)部的反對勢力。宋國前國君的兒子公子馮投奔鄭國，為此宋國曾出兵討伐，鄭莊公采取措施極力保護公子馮，而且厚待公子馮。之后，宋國發(fā)生了一次內(nèi)亂，宋國人就想將公子馮立為新君，公子馮回國之前，與鄭莊公告別時，表示自己回到宋國后，“當世為陪臣，不敢二心”。
鄭莊公在位期間，假命伐宋確實取得了對宋國的勝利，但鄭國一直沒有吞并宋國的強大實力，這種和平勝利也是鄭國攻打宋國所能取得勝利的唯一的一種形式。出現(xiàn)這種狀況與鄭國所處的地理環(huán)境有著很大的關(guān)系，即使鄭國吞并了宋國，鄭國周圍的大國也絕對不會讓它發(fā)展強大起來，一定會對鄭國進行武裝干涉。事實上，在春秋中后期的時候，南北大國為了爭霸天下正不斷地進行武力斗爭，而鄭國夾在爭霸中間，常常難以自保，北晉南楚都擔心對方將自己吞并或傷害自己，南北大國需要一個能夠緩沖的地帶，因而鄭國成為了南北大國的屏障，但它們還要攻擊對方、示威天下，因此鄭國就成了它們的用兵之地。鄭莊公之后的幾位國君在位期間，經(jīng)常是朝晉暮楚，這主要是由地理環(huán)境而導致的，這也是鄭莊公根本沒有預料到的。
鄭莊公三十一年(前713)七月初五日，鄭國的軍隊進入到了本國的遠郊，并在那里停留。宋軍、衛(wèi)軍趁此機會對鄭國發(fā)起了進攻，為了成功攻破戴地與蔡軍聯(lián)合。蔡軍隨后進攻戴地。八月初八日，鄭莊公成功包圍戴地。最終因為三支軍隊發(fā)生了分歧而宣告失敗。初九日，鄭莊公成功攻克戴地，俘虜了三國軍隊。
九月的一天，鄭莊公率領(lǐng)大軍繼續(xù)對宋國發(fā)起進攻。冬季，齊軍、鄭軍進人邸國，這是討伐鄖國違背天子的命令。
魯隱公十一年(前712)夏季，魯隱公和鄭莊公在邾地相會，并共同策劃準備對許國發(fā)起進攻。鄭莊公在準備進攻許國之后，于五月十四日，在太廟內(nèi)發(fā)放武器。七月，魯隱公與齊僖公、鄭莊公會合，一起進攻許國。初一日，三軍聯(lián)合攻打許城。后來鄭國的軍隊全部登上了許城的城墻。初三日，三軍又成功占領(lǐng)許國。許莊公逃亡到衛(wèi)國。
齊僖公將攻下的許國讓給了魯隱公。魯隱公說：“君王稱許國不交納貢品，因此寡人才追隨君王對它進行討伐，如今許國已經(jīng)認罪，雖然君王有這樣的好意，我也不敢參與這件事�！庇谑撬桶言S國領(lǐng)土送給了鄭莊公。
鄭莊公讓許國的大夫百里侍奉許叔住在了許都的東部邊邑，對他說：“上天要降災禍給許國，鬼神也對許國的君主十分不滿，所以借助我的手來對他進行懲罰。而我手下有幾個同姓的臣子，尚且不能齊心協(xié)力，哪里還敢將打敗許國作為自己的功勞呢?我有個兄弟，不能和氣地共同過日子，而讓他四處去乞討，難道這樣的我還有資格長期占有許國嗎?您應當侍奉許叔來安撫這里的百姓，我也準備讓公孫獲幫助您。如果我得到了善終，上天可能會依照禮法撤回加在許國百姓身上的災禍，讓許公再來治理他的國家。到那時候，一旦鄭國對許國有所請求，可能就會像對待老親戚那樣，降低要求而同意的。不要讓別國來占領(lǐng)這個地方，與我鄭國爭奪這塊土地。我的子孫挽救本國的危機還來不及呢，難道還有精力代替許國敬祭祖先嗎?我讓你留在這里，不僅為了許國，也是為了鞏固我的疆土�！彼怨珜O獲就住在了許城的西部邊境。
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