生于土財(cái)主之家，“萬(wàn)喜子”早年落魄
閻錫山，字百川，號(hào)壟地。
1883年10月8日（清光緒九年九月初八日）出生于山西省五臺(tái)縣河邊村文昌堡。
五臺(tái)山五峰懷抱，風(fēng)景秀麗，為著名的佛教圣地。五臺(tái)縣以五臺(tái)山名勝而得名。環(huán)繞著五臺(tái)山下的滹沱河，緩緩地流過(guò)文山腳下與從西南方向湍湍而來(lái)的牧馬河匯合了。就在這兩條河匯流的地方，坐落著一個(gè)近千戶的大村莊，因而得名叫做河邊村。
河邊村的屋宇建筑，按照地理形勢(shì)和家族宗祠自然地形成了十八個(gè)堡子，而且名稱(chēng)各異。閻錫山出生在永昌堡。由于在這堡子里建有一座文昌閣，因而當(dāng)?shù)厝罕娏?xí)慣于把它稱(chēng)為文昌堡。
其實(shí)，溯本求源，閻的祖籍并不在五臺(tái)，而是在洪洞縣的棘鎮(zhèn)溝。在明朝朱元璋稱(chēng)帝的時(shí)候，閻家才從洪洞縣遷到陽(yáng)曲縣坡子街。不久，又遷居到五臺(tái)縣長(zhǎng)條坡，最后定居到河邊村。
閻家在前五代時(shí)，家境貧窮如洗，靠著為人放牛羊、打短工或者靠馱炭、租種土地過(guò)日子，到了第六代的時(shí)候，家境開(kāi)始有了起色，家里出了第一個(gè)讀書(shū)人————閻興泰。后來(lái)又經(jīng)商，從店員到掌柜，漸漸發(fā)跡。當(dāng)時(shí)，閻家在山陰縣廣武鎮(zhèn)開(kāi)的“永恒糧店”，還小有名氣。興泰用開(kāi)糧店賺來(lái)的錢(qián)，購(gòu)買(mǎi)房地，大興土木，儼然成了河邊村的富戶。到閻錫山的祖父閻青云的時(shí)候，已經(jīng)是有六十畝地和車(chē)馬農(nóng)具俱全的小地主。
閻錫山的祖父青云，字壟雨，娶定襄縣高氏為妻，生二子一女。長(zhǎng)子書(shū)堂，字子明，乳名昌春，堂名慶春堂，次子書(shū)典，字慎吾，乳名昌紅，女名改變。
閻書(shū)堂從來(lái)沒(méi)有參加過(guò)勞動(dòng)，也不好好念好。從十四歲起，棄學(xué)經(jīng)商，在別人商店里當(dāng)小伙計(jì)，習(xí)染得一身油氣，人稱(chēng)笑面虎。兄弟二人分家后，他把地租給佃戶種，自己在五臺(tái)縣城里開(kāi)了一個(gè)錢(qián)鋪，字號(hào)叫“吉慶昌”。除經(jīng)營(yíng)少數(shù)雜貨外，主要是放高利貸，出錢(qián)帖子，他更以主要精力從事金融投機(jī)，利用五臺(tái)、定襄一帶銀兩與制錢(qián)比價(jià)漲落不定，投機(jī)牟利，這種勾當(dāng)俗稱(chēng)“打虎”，喻其得利豐厚而風(fēng)險(xiǎn)頗大。
閻書(shū)堂娶本村人曲成義之女曲月清為妻，生子錫山，家里為了圖個(gè)吉利，給他起了個(gè)乳名叫萬(wàn)喜�？墒擎�(zhèn)上的人不叫他閻萬(wàn)喜，而偏叫他“萬(wàn)喜子”。因?yàn)槲迮_(tái)、定襄一帶有個(gè)鄉(xiāng)俗，稱(chēng)呼人時(shí)，總是在前面去掉姓，在后面加個(gè)“子”�！叭f(wàn)喜子”這個(gè)名字就這樣叫開(kāi)了。
“萬(wàn)喜子”在六歲時(shí)死了母親，其父續(xù)娶陳秀卿，堅(jiān)決不養(yǎng)前妻所遺之子，于是，就出現(xiàn)了陳秀卿進(jìn)閻家門(mén)，萬(wàn)喜子出閻家門(mén)的小鬧劇。萬(wàn)喜子出閻家門(mén)，就由外婆領(lǐng)去撫養(yǎng)。他的外祖父曲長(zhǎng)青是河邊村的有名的大地主，可說(shuō)是騾馬成群，銀糧滿庫(kù)。九歲時(shí)，其舅父和外婆就近把他送到本村曲本明辦的私塾里受啟蒙教育，以后又拜在曲萬(wàn)三先生的門(mén)下續(xù)讀，先后讀過(guò)《三字經(jīng)》、《百家姓》、《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》等書(shū)。
萬(wàn)喜子在念書(shū)時(shí)，老塾師給他起了一個(gè)名字，叫錫山。塾師對(duì)他父親說(shuō)，按照閻家的家譜排到萬(wàn)喜子屬錫字輩的，所以名字就得在“錫”字做文章。古代的楊載寫(xiě)過(guò)一首贈(zèng)惠山長(zhǎng)老的詩(shī)，詩(shī)中有兩句：“道人卓錫問(wèn)名山，路絕巖頭未面攀�！卞a山二字，就是從這一首的前一句截取的。所謂“錫”，指禪杖而言。這句詩(shī)的內(nèi)容是：一位老道人拄著鑲有錫環(huán)的禪杖，怡然自得，躊躇滿志地在欣賞著名山。最后老塾師說(shuō)“將錫字和山字連起來(lái)，既聯(lián)合了家譜，又融匯了禪道，兩全其美，至玄至妙”。閻書(shū)堂聽(tīng)了之后，連連叫好。從此，萬(wàn)喜子就叫起閻錫山來(lái)了。
幼年時(shí)代的閻錫山，雖然得到外祖父的疼愛(ài)，但寄人籬下，被其他人白眼看待，使他在精神上受到了很大的刺激。因而閻錫山小時(shí)的性情非常剛烈，他有時(shí)沉默寡言，有時(shí)頑皮難管，有時(shí)馴順，有時(shí)狂暴。他時(shí)常變著法欺負(fù)同學(xué)，捉弄老師，放蕩不羈，目無(wú)校規(guī)。即使處分他，罰站、罰跪，他也全然不在乎。
閻錫山在十六歲那年，他的父親給他娶了媳婦后，就讓他到錢(qián)鋪當(dāng)管賬。五臺(tái)縣雖然不是個(gè)大縣，但是由于有個(gè)五臺(tái)山，因此來(lái)朝山拜佛，游覽觀光、避暑消夏的人總是蜂擁而至，絡(luò)繹不絕，一下子就把這個(gè)縣城繁榮起來(lái)，過(guò)往行人很多，各種店鋪林立。在一家挨一家的各種名號(hào)的店鋪中，“吉慶昌”還算比較顯眼的一家。這種“顯眼”不僅在于它掛著金字招牌，還在于閻書(shū)堂和他的兒子閻錫山的心狠手辣。 他們走私、敲竹杠、出錢(qián)帖子、吃高利貸、囤積居奇、牟取暴利、買(mǎi)空賣(mài)空、什么都干。利用這些歪道，“吉慶昌”大筆地?fù)棋X(qián)，發(fā)了橫財(cái)。閻錫山在這里學(xué)會(huì)了撈錢(qián)之“道”，搞“死契活口粘條子”、“利滾利”、“先扣利”、“打老虎”、“撈外快”等他都摸得透熟。至于耍權(quán)術(shù)、施伎倆、鉆空子、行欺詐，更是門(mén)門(mén)精通，還是放債、討債的“內(nèi)行”。這些本事，連他老子閻書(shū)堂也自愧不如。例如：對(duì)于登吉慶昌之門(mén)的告貸者，他都是笑臉相迎，圈弄人家變少貸為多貸，不貸也得貸。一旦貸上了，就欠了閻王債，日子就不好過(guò)了。閻錫山討債時(shí)，完全變了另一副嘴臉，冷酷無(wú)情，寸利必爭(zhēng)，晚一個(gè)時(shí)辰也不允許，少半個(gè)子兒也不行。討債時(shí)，負(fù)債人如果一時(shí)還不清貸款，他就逼使人家押房押地，甚至押家具、押衣服，乘人之危，落井下石，絲毫不顧負(fù)債人的死活。因而在五臺(tái)、定襄一帶流傳著幾句順口溜：
吉慶昌、吉慶昌，
閻羅店，生死場(chǎng)，
進(jìn)門(mén)一副菩薩面，
出門(mén)兩眼淚汪汪，
告貸錢(qián)糧方三月，
身家性命全賠光……
閻錫山和他的老子經(jīng)常在金融市場(chǎng)上“打虎”，進(jìn)行買(mǎi)空賣(mài)空的投機(jī)，刺探金融商業(yè)行情，替老子出謀劃策，為“吉慶昌”牟利不少。由于他的歪門(mén)邪道很多，使“吉慶昌”的生財(cái)之道也隨著多起來(lái)，對(duì)窮人的盤(pán)剝也就更加厲害了。就拿“死契活口粘條子”來(lái)說(shuō)，剝削就夠殘酷了。所謂“死契活條子”，就是借貸在借錢(qián)時(shí)，得先找保人，并且當(dāng)著保人面寫(xiě)好賣(mài)房賣(mài)地的契約，然后在契約粘上一張條子，條子上寫(xiě)明“到期若本利不能歸還時(shí)，即抽條子換契”，就等于把房地抵給了債主。如借一百元，年終本利應(yīng)還一百三十元，到期如能按數(shù)還清負(fù)債人即可取回賣(mài)房地的契約及條子，若不能按期如數(shù)歸還，債主即將契約的條子抽掉，通過(guò)官府換契以后，契約上的房地產(chǎn)即歸債主所有。閻氏父子通過(guò)這狠毒的辦法，不知吞了多少窮人的血和汗，不知斷送了多少人的性命，攫取了多少不義之財(cái)。
可是，好景不長(zhǎng)，1900年，閻氏父子二人在一次大的“打虎”中，冒險(xiǎn)下了很大的賭注，結(jié)果，徹底失敗。除了賠掉手頭的流動(dòng)資金外，還欠債二千吊。閻書(shū)堂從過(guò)去盛氣凌人的勁兒，一下子把腦袋耷拉下來(lái)。閻錫山也整天心神不安，哭喪著臉子，對(duì)他姑父說(shuō)：“我老子塌下的饑荒，夠我一輩子還了。這真是小鬼背了閻王債！”更為頭痛的是，債主不斷登門(mén)討債，持有“吉慶昌”錢(qián)帖子的群眾聽(tīng)到閻家破產(chǎn)的消息后，也紛紛上門(mén)要求兌現(xiàn)。他父子二人被逼得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，遂來(lái)了個(gè)三十六計(jì)，走為上策。于是便拉了一個(gè)名叫智萬(wàn)金的佃戶，趁著黑夜轉(zhuǎn)移了錢(qián)鋪的貨物和家具，逃離了五臺(tái)，溜回河邊村躲了起來(lái)。
“虎落平川受犬欺，落架的鳳凰不如雞�！痹�(jīng)在五臺(tái)城不可一世的閻氏父子，逃回到河邊老家以后，不僅一籌莫展，愁思萬(wàn)千，而且連生計(jì)也難以維持。為此，閻書(shū)堂不得不時(shí)時(shí)去鎮(zhèn)上的泉泰商店當(dāng)幫工，混碗飯吃。閻錫山無(wú)事可做，就在河邊村靠賣(mài)燒餅度日，但他嫌干這營(yíng)生不光彩，不好意思，所以光串巷，不叫賣(mài)，沒(méi)過(guò)幾天，村里就有人傳出一句話：“萬(wàn)喜子賣(mài)燒餅不敢吆喝�！�
他們父子在河邊躲債，時(shí)間長(zhǎng)了，沒(méi)有不透風(fēng)的墻。人們聞?dòng)嵵�，債主和兌錢(qián)帖子的人，便跟蹤追擊，紛紛找到河邊村來(lái)繼續(xù)討債，弄得他父子倆終日惶惶不得安生，一個(gè)沒(méi)打發(fā)走，另一個(gè)又來(lái)了，有的則一直不走，父子倆已達(dá)到了窮途末路的地步。
“咋個(gè)辦呢”。閻書(shū)堂焦急地思考著。閻錫山氣呼呼沖著老子來(lái)了。“爹，就這么讓人逼死不成”？“那你說(shuō)咋辦？”“閻書(shū)堂有氣無(wú)力地問(wèn)閻錫山，這回兒子倒比老子更有主心骨，老子倒要兒子拿主意�！�
“逃，遠(yuǎn)走高飛，這次咱逃遠(yuǎn)點(diǎn)�！�
“你想得輕巧，連盤(pán)纏都沒(méi)有，出了門(mén)無(wú)依無(wú)靠，非餓死不可！”
“有了！”閻錫山從兜里掏出幾吊錢(qián)，放在父親面前。
“哪兒來(lái)的？”
“借來(lái)的。”
“舊債還不起，又借新債！”這下子把閻書(shū)堂氣壞了，真想打兒子一巴掌。
“這錢(qián)是從康叔家借來(lái)的！”閻錫山急忙解釋。
原來(lái)閻錫山見(jiàn)父親為還不起債而發(fā)愁，怕他被逼上絕路，便背著他的父親，突然進(jìn)了父親的堂兄閻書(shū)康的家門(mén)。閻錫山能說(shuō)會(huì)道，閻書(shū)康看在堂兄弟的面子上，借給他幾吊錢(qián)，這簡(jiǎn)直是等于雪中送炭。
閻錫山接過(guò)錢(qián)來(lái)很激動(dòng)，對(duì)閻書(shū)康說(shuō)：“康叔，有朝一日，當(dāng)官為宦，一定加倍報(bào)答。”
就這樣，父子二人背起簡(jiǎn)單的行李，趁夜深人靜的時(shí)候，溜出了河邊村向忻州方向逃去。不久，閻錫山和他的父親又游蕩到太原，一副落魄相。
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