1970年，河南豫劇院開始招生，不到11歲的張平也積極準(zhǔn)備，躍躍欲試。“文革”時(shí)期，為廣大工農(nóng)兵服務(wù)的文藝工作者被尊稱為文藝戰(zhàn)士，很受人敬重，加上考上后屬于干部身份，正式成為吃商品糧的了，因此報(bào)考者眾多，場(chǎng)面十分火爆。喜歡戲曲的張平自然也沒(méi)有放棄近在眼前的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)的主考官有王素君、王善樸、高潔，還有高玉秋。盡管有母親做考官，張平的表現(xiàn)也很出色，成績(jī)優(yōu)異，然而，在那個(gè)特別講究出身的年代，張平因?yàn)闋敔敿业牡刂鞒煞侄艿接绊�，沒(méi)能如愿。
也許是年齡尚小，對(duì)一時(shí)的得失成敗不太在意，也許是樂(lè)觀的性格使然，考試受挫的張平并未因此而灰心。沒(méi)過(guò)半年，鄭州市京劇團(tuán)又開始招生了，這讓喜歡京劇的張平十分興奮，再次報(bào)名，且成績(jī)優(yōu)異。這次，開明的劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)并未因成分問(wèn)題壓制好苗子，順利將其錄取了。1971年6月7日是張平非常難忘的日子，從這一天開始，他正式參加鄭州市京劇團(tuán)，繼承了父母的衣缽，走上了自己將從事一生的藝術(shù)之路。
張平考進(jìn)劇團(tuán)時(shí)，河南的京劇觀眾群體還非常龐大，加上當(dāng)時(shí)推崇革命樣板戲，京劇團(tuán)的演出非�；钴S。鄭州市京劇團(tuán)是由原來(lái)的鄭州市評(píng)劇團(tuán)、交通部京劇團(tuán)合并而成的，集聚了很多具有較高造詣和社會(huì)知名度的藝術(shù)家，因而，能考入京劇團(tuán)，張平心中自然十分興奮。當(dāng)時(shí)的京劇團(tuán)位于鄭州市金水區(qū)杜嶺街，距離人民公園很近。每天早晨，老師都要帶領(lǐng)這群孩子到公園練功、喊嗓子。教課的老師有郭德全、黃蘭、楊成旭、張長(zhǎng)福等。雖然這一時(shí)期演出的都是現(xiàn)代戲，但老師們還是制訂了嚴(yán)格系統(tǒng)的訓(xùn)練計(jì)劃，四功五法哪一樣都不放過(guò)，并根據(jù)每個(gè)人的條件，傳授了大量的傳統(tǒng)戲，使張平受到了很好的中國(guó)戲曲程式的系統(tǒng)訓(xùn)練。張平主攻的是文武老生，學(xué)習(xí)了不少京劇老生的唱腔和傳統(tǒng)折子戲。這也為傳統(tǒng)戲恢復(fù)之后這些年輕演員能很快勝任各種演出任務(wù)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
三年的學(xué)員生活過(guò)得很快，雖然練功比較辛苦，可是，對(duì)于喜愛這門藝術(shù)的張平來(lái)說(shuō)，這些都算不了什么。最令他驕傲的是，自己不僅完全不用家里供養(yǎng)，而且小小年紀(jì)就可以為家里分擔(dān)生活的壓力了。那時(shí)實(shí)行的是以團(tuán)代校，這個(gè)教學(xué)模式最大的好處就是可以經(jīng)常觀摩演出，這讓張平在日積月累的熏染中很快熟悉了一些劇目，有時(shí)還可以串演一些小角色，能夠很快適應(yīng)舞臺(tái)。由于自身?xiàng)l件不錯(cuò)，又能吃苦，在學(xué)員隊(duì)期間，老師就先后給張平排演了《沙家浜》（飾演郭建光）、《紅燈記》（飾演李玉和）、《林海雪原》（飾演楊子榮）等。三年后，學(xué)員班被編入演員隊(duì)，張平的工資也漲到36元，已經(jīng)是正式演員的待遇了。
考上京劇團(tuán)時(shí)，張平只上到小學(xué)四年級(jí)，文化水平較低。雖然團(tuán)里也鼓勵(lì)大家學(xué)文化，但由于沒(méi)有作為硬性指標(biāo)，不像后來(lái)戲校一樣，專門聘請(qǐng)文化課老師進(jìn)行系統(tǒng)教學(xué)，大家也就沒(méi)當(dāng)回事兒。由于京劇特別注重身段把子，對(duì)演員基本功要求較高，小小年紀(jì)也正是扎基礎(chǔ)、習(xí)功夫的最好時(shí)候，因而大量時(shí)間被用來(lái)進(jìn)行專業(yè)練習(xí)。在這批學(xué)員中，張平的武功身段一直是比較突出的，能一下子連翻幾十個(gè)小翻，連翻十個(gè)前翻，旋子能連續(xù)走四十個(gè)，因此被鄭州市京劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)列入“五虎上將”，還參加排演了一些現(xiàn)代戲，如《沙家浜》《智取威虎山》《磐石灣》等。當(dāng)然，那時(shí)的他只能跑個(gè)龍?zhí)�，主要以開打、舞蹈為主。
然而，隨著時(shí)間的推移，張平漸漸意識(shí)到，光是身段武功扎實(shí)還不行，一次演出經(jīng)歷后的深刻感受，促使張平開始有了新的想法。有一次，團(tuán)里在鄭州演出《沙家浜》，因?yàn)楦^翻得好而常贏得眾人贊賞的張平?jīng)Q定讓媽媽去看看，想在家人面前炫耀一下。演出完，張平興奮地去問(wèn)媽媽：“你覺得我今天表現(xiàn)咋樣？”
母親問(wèn)：“哪個(gè)是你呀？”
“就是小翻過(guò)墻的那個(gè)�！�
“臺(tái)上跑龍?zhí)椎男⊙輪T那么多，你不提前說(shuō)，我哪能看得清？”
自己攢著勁表現(xiàn)，誰(shuí)知媽媽根本沒(méi)有看見自己，張平心里說(shuō)不出的失落沮喪，眼淚也止不住撲噠撲噠往下掉，連續(xù)好多天，情緒才算漸漸緩過(guò)來(lái)。是啊，舞臺(tái)上演戲，像這種翻跟頭的純技術(shù)展示只是點(diǎn)綴、烘托，要想以后站到舞臺(tái)中間，就不能只滿足于練好武功，還要全面發(fā)展，學(xué)會(huì)如何演人物�？墒�，要想演好人物，就得對(duì)人物多理解、多體會(huì)，這對(duì)于年紀(jì)尚小、沒(méi)有多少文化和人生體驗(yàn)的張平來(lái)說(shuō)，還有不少難度。他決定首先從寫日記開始，有意識(shí)地鍛煉自己的寫作水平，提高表達(dá)能力。比如，描述一下今天干什么了，我今天怎么練功的，別人演什么戲的時(shí)候我是怎么想的，今天最有意義的事是什么，等等。
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