堅(jiān)信存在“形成體”
說起1967年，那時(shí)候斯佩曼他們的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去40多年了。當(dāng)時(shí)日本有人從事形成體的研究嗎？
在我大學(xué)畢業(yè)的時(shí)候，日本還沒有從事形成體研究的機(jī)構(gòu)。當(dāng)日本開始有人研究的時(shí)候，其實(shí)全球的研究熱潮已經(jīng)過去了。
斯佩曼的重大發(fā)現(xiàn)問世不久，全球的研究者都把注意力放到了卵細(xì)胞中誘導(dǎo)發(fā)育的物質(zhì)是什么的課題上來。斯佩曼他們雖然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)現(xiàn)象，但是并沒有找到該物質(zhì)的本體。因此，如果弄清楚形成體物質(zhì)是什么，那將是一個(gè)非常偉大的發(fā)現(xiàn)。因?yàn)槿绻业皆撐镔|(zhì)的話，就可以實(shí)現(xiàn)在試管中培養(yǎng)心臟和神經(jīng)。于是全球的研究者都躍躍欲試，傾注全力研究該領(lǐng)域。日本的研究熱情也異常高漲，對(duì)于“形成體物質(zhì)”的探究也持續(xù)不斷。
雖然關(guān)于這方面研究的論文層出不窮，但是每一篇都中心模糊，沒有確定的結(jié)論�？傊�，揭開這個(gè)物質(zhì)的面紗沒那么簡(jiǎn)單。就這樣，30多年過去了。
在這項(xiàng)研究中，有一位頗具權(quán)威的研究者曾嘗試把粉筆的粉末放入到了卵細(xì)胞中。結(jié)果出現(xiàn)了類似于神經(jīng)細(xì)胞的東西。這是怎么回事？難道連粉筆末都可以？發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象后，那位權(quán)威研究者得出結(jié)論：誘導(dǎo)發(fā)育的物質(zhì)是非特定的、多樣的，并不是某種特殊的物質(zhì)。他發(fā)表了這樣的論文之后，發(fā)生了什么呢？全球的研究者如同海水退潮一般紛紛脫離了探究形成體物質(zhì)的隊(duì)伍。當(dāng)然，日本也是同樣的情況。
20世紀(jì)50年代后半期。這條研究道路上的權(quán)威人士得出了“形成體并非特殊物質(zhì)”的結(jié)論，于是全球的研究者都對(duì)該領(lǐng)域失去了興趣。權(quán)威人士的這一言論真是頗具影響力啊。即便如此。淺島老師您還是繼續(xù)堅(jiān)持該領(lǐng)域的研究。
雖然權(quán)威研究者發(fā)表了那樣的論文，但是我無論如何都無法放棄。我堅(jiān)信存在這一物質(zhì)。
于是，我收集了所有此前發(fā)表過的論文，并逐篇閱讀。我想當(dāng)時(shí)的閱讀數(shù)量應(yīng)該超過了一萬(wàn)篇。在我閱讀的過程中發(fā)現(xiàn)，掌握了形成體物質(zhì)的本質(zhì)并能夠清晰展現(xiàn)了發(fā)育成形的論文寥寥無幾，一只手能夠數(shù)得過來。即便是那位權(quán)威研究者的論文，也只是說出現(xiàn)了神經(jīng)細(xì)胞，但是對(duì)照照片后發(fā)現(xiàn)都還未發(fā)育成形。例如，腦細(xì)胞發(fā)育成腦、心臟細(xì)胞發(fā)育成心臟、肌肉細(xì)胞發(fā)育成肌肉，它們都有各自獨(dú)特的形狀。這樣的發(fā)育成形與出現(xiàn)未分化細(xì)胞完全是兩碼事。
斯佩曼說的是，存在促使未分化細(xì)胞發(fā)育成形的形成體。而有關(guān)發(fā)揮形成體作用的物質(zhì)的論文少之又少。我當(dāng)時(shí)認(rèn)為這絕對(duì)有研究的價(jià)值。自從下定決心要從事這方面的研究，我就沒日沒夜地專心探究該物質(zhì)。
具體來說，就是一場(chǎng)與蛙和蠑螈的戰(zhàn)斗。我的目標(biāo)是，提取出胚胎中未分化細(xì)胞，將其放入試管中，通過外界添加物質(zhì)使未分化細(xì)胞發(fā)育成心臟、腎臟、胰臟和眼球等各種臟器。在試管中進(jìn)行各種手術(shù)，調(diào)查其中的因果關(guān)系，不斷觀察各種手術(shù)的結(jié)果。
1989年這一物質(zhì)終于被發(fā)現(xiàn)。經(jīng)過了50多年，被全球研究者所拋棄的領(lǐng)域終于迎來了光明。這一發(fā)現(xiàn)給全世界帶來了巨大沖擊吧？
從結(jié)論來講，控制卵細(xì)胞中何種細(xì)胞發(fā)育成何種臟器的物質(zhì)是叫作“激活素A”（activin A）的蛋白質(zhì)。使用這種激活素，我在全球范圍內(nèi)首次在試管中成功地把未分化細(xì)胞培育成了心臟和腎臟等20多種臟器。由此發(fā)現(xiàn)了臟器是如何發(fā)育成形的，以及遺傳基因表現(xiàn)的順序。
P10-12
書中訪談了六位東京大學(xué)前沿研究領(lǐng)域的研究大師，每次訪談后橫山先生的評(píng)論也非常有價(jià)值，甚至可以說即使只讀評(píng)論都是很值的。
————日本亞馬遜讀者評(píng)論
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