第一章 威尼斯之子
1．孤單童年
馬可·波羅從小就是一個(gè)十分懂事的孩子，他了解世界上的事情比同齡的孩子要早，這主要是因?yàn)樗赣H尼哥羅在他出生前就同他的叔父馬竇出門航海去了，一去就十余年沒(méi)有回來(lái)。小馬可與母親生活在一起，母子倆相依為命。不幸的是，母親身體很弱，常常生病，這是一種因焦慮不安引起的神經(jīng)系統(tǒng)的病癥。父親離家后，寄錢不多，每次寄來(lái)的錢很快就花光了，母親不得不遣散掉家中所有的仆人，自己操持家中的一切家務(wù)。從上街購(gòu)物、烹飪食品、縫補(bǔ)衣服，直到打掃房間都由母親一個(gè)人做。這是一座古老的大房子，共有三層，房間很多，光打掃一次就得大半天。母親很累，身體一天天地衰弱。每當(dāng)母親向上帝祈禱時(shí)，小馬可也跪在一旁，祈禱爸爸和叔叔旅途平安，早日歸來(lái)，祈禱媽媽的病早日康復(fù)。
小馬可也是一個(gè)十分活潑好動(dòng)的孩子，他常常走到門口的運(yùn)河里，坐在鳳尾船（一種黑色小木船）上，手持長(zhǎng)竹竿，與孩子們玩將對(duì)方擊下水的游戲。
鳳尾船是威尼斯的特產(chǎn)。威尼斯居民出門都得乘坐鳳尾船，就像我們騎自行車一樣。原來(lái)威尼斯是一個(gè)由120多個(gè)大小島嶼組成的城市。數(shù)以百計(jì)的橋梁把它們連成一片，素有“水上都市”之稱。運(yùn)河穿梭在鱗次櫛比的大小建筑群之間，水上交通四通八達(dá)。對(duì)威尼斯居民來(lái)說(shuō)，運(yùn)河就是馬路。
小馬可為了幫助媽媽維持生計(jì)，從小就做搬運(yùn)工的工作，每天劃著鳳尾船，把附近商店的貨物送到顧客家里。當(dāng)時(shí)的威尼斯是座繁榮富庶的城市，商店的生意十分紅火，小馬可要賺錢很容易，每逢出海的大船進(jìn)港，他便主動(dòng)劃著鳳尾船，把海員送回家。小馬可一邊劃船，一邊順便向海員們打聽(tīng)一些海外的見(jiàn)聞。
威尼斯當(dāng)時(shí)是意大利北部最為強(qiáng)盛和繁榮的城市共和國(guó)。在13世紀(jì)到15世紀(jì)期間，威尼斯曾擁有三干艘商船和1．7萬(wàn)名水手。它的商業(yè)活動(dòng)西達(dá)西班牙、葡萄牙、法國(guó)、英國(guó)、荷蘭等西歐各國(guó)，東達(dá)君士坦丁堡、埃及、敘利亞和愛(ài)琴海各島。威尼斯的毛織物、絲織品、玻璃器具和珠寶等，不僅暢銷全歐洲，而且在東方各國(guó)也有廣大的市場(chǎng)。因此，威尼斯曾經(jīng)被稱為“亞得里亞海沿岸各國(guó)的首都”，威尼斯的商人曾經(jīng)是東、西方貿(mào)易往來(lái)的主要中介入。英國(guó)著名劇作家莎士比亞就有一個(gè)名劇《威尼斯商人》，威尼斯商人在中世紀(jì)商業(yè)中的地位由此可見(jiàn)一斑。
小馬可有時(shí)爬到這座城市的一個(gè)高崗上，俯覽全城，映入他眼簾的是一幅令人驚嘆的圖畫(huà)。除了那些連接各島的一座座橋梁外，還有許多用石頭砌成的雄偉瑰麗的宮殿式建筑。寬闊的圣馬克廣場(chǎng)和宏偉的圣馬克大教堂，更是把這個(gè)城市襯托得極其壯觀。
小馬可有時(shí)也到雄偉的威尼斯議會(huì)大廈前瞻仰觀看，大廈前的廣場(chǎng)上有美麗的噴水池，一群群鴿子在水池旁飛來(lái)飛去。廣場(chǎng)上還有許多美麗的大理石雕像，主要是愛(ài)神維納斯和戰(zhàn)神阿波羅等。中世紀(jì)的威尼斯是城市貴族的共和國(guó)，國(guó)家的最高權(quán)力機(jī)關(guān)是大議會(huì)，最高統(tǒng)治者叫總督�？偠绞怯纱笞h會(huì)選舉產(chǎn)生的，而大議會(huì)的議員又是從有錢的商人中選舉出來(lái)的。馬可·波羅的家族中有幾個(gè)富商曾當(dāng)選過(guò)議員。
馬可·波羅劃著鳳尾船到港口接送的貴人還有威尼斯駐各國(guó)的使節(jié)、派出的傳教士和間諜，這些人經(jīng)常返回威尼斯，向本國(guó)政府提供詳細(xì)報(bào)告。報(bào)告他所在的那個(gè)國(guó)家里發(fā)生的一切重大事件。馬可·波羅常常聽(tīng)到這些人的談話，他們談得最多的是關(guān)于十字軍東征的事情。
幼小的馬可對(duì)十字軍的事雖然一知半解，但他七歲時(shí)就聽(tīng)大人說(shuō)，威尼斯人支持的十字軍所建立的拉丁帝國(guó)瓦解了，這對(duì)威尼斯來(lái)說(shuō)是個(gè)重大損失。
2．喪母之痛
有一天，馬可·波羅正和同伴們?cè)谶\(yùn)河里玩游戲，忽然聽(tīng)見(jiàn)姑父喊他的聲音。他跟隨姑父回到家里，只見(jiàn)母親躺在床上。姑父告訴他母親病了。是在兩小時(shí)之前發(fā)病的。馬可·波羅看見(jiàn)母親病得很重，她的手放在錦緞被上一動(dòng)不動(dòng)，雙眼閉著，面色蒼白憔悴。
母親見(jiàn)他來(lái)了，努力從枕頭上抬起頭來(lái)，環(huán)顧四周。馬可立刻明白了，放在床邊的結(jié)婚時(shí)置辦的油漆大柜上，有一個(gè)小小的波斯舞女玉雕，在這小玉雕下，壓著一封折疊的信。他從玉雕下面抽出信，轉(zhuǎn)身回到床邊。
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