明治天皇在位將近半個世紀，周圍總是圍繞著一些能力非凡且個性迥異的大臣，歷史學家往往從這些人的角度來討論明治天皇的統(tǒng)治，認為是他們的輝煌成就促成了日本的崛起，而明治天皇只不過發(fā)揮著儀式上的作用，仿佛他跟自己的國家毫不相干。不少普通日本人把明治天皇奉為有史以來最偉大的君主，但也很難舉出他的某項個人成就來匹配這份殊榮。
著名學者唐納德·基恩依照《明治天皇紀》和當時政治家回憶錄等日本史料，以及歐美使者的見聞、俄國的史料等，《明治天皇--1852-1912(精)》從更客觀的角度為明治天皇描繪了一幅豐滿的肖像，以及日本在這段關鍵時期飛速發(fā)展的弘大畫卷。在眾多接踵而至的歷史大事，如明治維新、西南戰(zhàn)爭、甲午戰(zhàn)爭、日俄戰(zhàn)爭中，讀者不僅可以看到明治天皇的態(tài)度，也能詳細看到參與其中的主要人物的所思所想�？梢哉f，本書不僅是一個皇帝的個人傳記，也是一部日本明治時期的國家歷史。
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