愛默生是學(xué)者、思想家和詩人，但首先是學(xué)者和思想家，寫詩是他的余事，所以他的生活中波瀾不多，他沒有直接從事過政治活動。他的日記以對人文現(xiàn)象的觀察見長，如生死、婚姻、愛情、宗教、教育、女權(quán)等等，也包括重大的政治事件，知人論事都貫串著睿智的哲理，穿插有自然景物的描寫，清麗如畫，詩意盎然。
閱讀愛氏的日記，不但要咀嚼他的許多意味深長的思想表露，同時還要欣賞它的文學(xué)價值，從中看到作者自我刻畫的栩栩如生的形象，他的完整的人格，和他生活的環(huán)境、背景，他熱愛生活，好學(xué)深思，對國家、對社會、對家庭、對職業(yè)富有高度的責(zé)任感。他淡泊名利，追求真理，不斷分析自己的不足。我們可以不同意他的觀點，但對他的立身處世的原則不能不感到景仰。
愛默生從1820-1875年，即從17歲至72歲保留有非常完整的日記。愛默生曾把他的日記稱為“儲蓄銀行”。這一儲蓄頗豐的“銀行”，為他日后寫出一篇篇絕妙佳作提供了寶貴的素材。這本日記精華是美國著名教育家和評論家勃黑斯·佩甲從愛默生浩繁的日記中摘編出來的。其中除對自然、季節(jié)、旅行中的景觀的生動描述，他和霍桑、梭羅等朋友的交往，對名人的印象等記載外，更重要的是他對閱讀，思考和詩歌散文創(chuàng)作的關(guān)注，對內(nèi)心的反省和對靈魂的探索的經(jīng)歷。因而，讀者完全可以把《愛默生日記精華》當作他濃縮的傳記來閱讀。
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