本書記述了亞當(dāng)·斯密的生平及其作品。
作者記述的斯密，不是被經(jīng)濟學(xué)家神秘化了的斯密，亦不是被政治學(xué)家簡單化了的斯密，而是一個真實的亞當(dāng)·斯密。內(nèi)容包括沒有父親的世界、戴假發(fā)的異教徒、果園里的狒狒、被遺棄的車站等。
新版的20英鎊紙幣上印上了現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)之父亞當(dāng)·斯密的頭像，足見其對現(xiàn)代自由市場經(jīng)濟的影響，可是關(guān)于這位思想巨人，我們卻存在著太多的誤讀，本書記述的斯密，不是被經(jīng)濟學(xué)家神秘化了的斯密，亦不是被政治學(xué)家簡單化了的斯密，詹姆斯·布坎將從他們編織的謎團中把一個真實的亞當(dāng)·斯密剝離出來，呈現(xiàn)在讀者面前。
從這部在歐美贏得相當(dāng)關(guān)注的傳記中，我們能發(fā)現(xiàn)兩個不同的亞當(dāng)·斯密，一個亞當(dāng)·斯密作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、品德高尚、胸襟寬闊、才華過人、卷帙浩繁、不受羈絆；另一個亞當(dāng)·斯密少言寡浯、盛氣凌人、不求精準(zhǔn)、名聲不佳、主張自由放任。
亞當(dāng)·斯密的書不是寫在現(xiàn)代經(jīng)濟社會，但它與艾倫·格林斯潘、戈登·布朗的現(xiàn)代社會，與羅馬帝國統(tǒng)治的時代似乎同樣都息息相關(guān)。那時的工資低到人工織襪比機械生產(chǎn)出來的還要便宜，斯密從小就長在這樣一個社會的落后角落，但這卻無礙于他著述的《國富論》和《道德情操論》成為財富創(chuàng)造和分配的圣經(jīng)，并成為相當(dāng)多國家制定政策時的依據(jù)。
在患得患失于效率與平等、發(fā)展與代價、經(jīng)濟與道德、自由與公正之間的情況下，企業(yè)和政府重溫一下亞當(dāng)·斯密的理論，可能會的一些新的啟發(fā)。
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