本書的焦點(diǎn)和主題是潘懋元教授本人以及他傾注畢生精力所創(chuàng)建的高等教育學(xué)這門學(xué)科。他的主要成就已在上文指出，以下的部分和章節(jié)將以不同的方式再現(xiàn)主題，并通過(guò)高等教育奠基者之一的潘教授的講述，與讀者共同理解中國(guó)高等教育研究的過(guò)去、現(xiàn)在和對(duì)未來(lái)的展望。
第一部分是在談話的基礎(chǔ)上，介紹潘教授的生活及其學(xué)術(shù)興趣之源。該部分向讀者呈現(xiàn)了潘教授走過(guò)的80多年的歷程：他在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的生活、在廈門大學(xué)的學(xué)生生涯和創(chuàng)建高等教育科學(xué)研究所。第二部分采用了同前一部分不同的方法，呈現(xiàn)給讀者的是潘教授在三次學(xué)術(shù)會(huì)議中所作的報(bào)告。第三部分內(nèi)容同樣來(lái)自于我與潘教授的直接交談，主要內(nèi)容是潘教授對(duì)未來(lái)中國(guó)高等教育和研究的展望。
潘懋元教授于1920年8月4日出生在廣東省汕頭市，1945年畢業(yè)于廈門大學(xué)教育系，曾在中國(guó)人民大學(xué)和北京師范大學(xué)研究生課程班深造。作為一名著名的教育家和中國(guó)高等教育學(xué)的主要奠基人之一，潘懋元教授擔(dān)任了諸多學(xué)術(shù)職位，如國(guó)務(wù)院教育學(xué)科評(píng)審小組召集人，全國(guó)自學(xué)考試研究會(huì)主任，全國(guó)教育科學(xué)規(guī)劃小組顧問(wèn)，廈門大學(xué)原副校長(zhǎng)、顧問(wèn)，海外教育學(xué)院原院長(zhǎng)，中國(guó)高等教育學(xué)會(huì)顧問(wèn)，高等教育學(xué)研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，以及50多所大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)的教授或名譽(yù)教授，如國(guó)家教育行政學(xué)院、南京大學(xué)、華中科技大學(xué)和華南師范大學(xué)等。
20世紀(jì)50年代，為了推動(dòng)高等教育的改革和發(fā)展，提高高等教育質(zhì)量，潘懋元教授提出創(chuàng)建高等教育學(xué)這門新的學(xué)科。中國(guó)共產(chǎn)黨十一屆三中全會(huì)后，他的提議得到了中國(guó)高等教育界的關(guān)注和支持。1984年，國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)正式把高等教育學(xué)列為一門獨(dú)立的二級(jí)學(xué)科。潘懋元教授主編的《高等教育學(xué)》奠定了這門新學(xué)科的基礎(chǔ)。
潘懋元教授編寫了多部高等教育理論著作，包括《高等教育學(xué)講座》(1983)、《高等教育學(xué)》(上、下冊(cè))(1 984、1985)、《高等學(xué)校教學(xué)原理與方法》(1995)、《新編高等教育學(xué)》(1996)、《潘懋元教授論高等教育》(2000)、《多學(xué)科觀點(diǎn)的高等教育研究》(2001)和《高等教育：歷史、現(xiàn)實(shí)和未來(lái)》(2004)等。
潘懋元教授在高等教育理淪方面的研究成果為他贏得了諸多的榮譽(yù)，他曾榮獲“國(guó)家杰出貢獻(xiàn)學(xué)者”的稱號(hào)。1999年，英國(guó)赫爾大學(xué)授予他榮譽(yù)博士學(xué)位。
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