本書是作長期學(xué)習(xí)、研究中國近代史的反思成果之一。本書對(duì)伍廷芳的一生作了客觀的歷史評(píng)價(jià)。伍廷芳是早于孫中山向西方尋求救國真理的志士之一。辛亥革命的激流把他推進(jìn)到時(shí)代的熱潮中，這是他人生道路的大跨越。伍廷芳以其建設(shè)民主法治國家的理想，迎接了建立中華民國的現(xiàn)實(shí)。他與孫中山并肩戰(zhàn)斗，堅(jiān)持自己的政治信仰，威武不屈。
伍廷芳是早于孫中山向西方尋求救國真理的志-2之一。他比孫中山長24歲，可算留學(xué)前輩。19世紀(jì)60年代于圣保羅書院完成學(xué)業(yè)，參與籌辦《中外新報(bào)》、《華字日?qǐng)?bào)》。1874年自費(fèi)赴倫敦入林肯法律學(xué)院習(xí)法學(xué)、獲律師資格，1878年被港府委為“太平紳士”，1880年任香港立法局議員。伍獲得上述學(xué)歷和“殊榮”時(shí)，孫中山才走出翠亨村，隨兄孫眉赴檀香山讀書。
伍在港的律師生涯遭受的羞辱使他深深認(rèn)識(shí)到，沒有祖國的富強(qiáng)，海外殊榮無助于救國濟(jì)民。1882年他毅然回歸故國，進(jìn)入北洋幕府。他譯西法、辦交涉、管鐵路、修法律、任外使，30年從政生涯，官至二品，有所興革。最終獲得“三十功名塵與土”的感慨。
辛亥革命的激流把年屆70的老人從君民共主幻想破滅的冷寂生活推進(jìn)到時(shí)代的熱潮中，伍廷芳以其建設(shè)民主法治國家的理想，迎接了建立中華民國的現(xiàn)實(shí)。但他并不完全贊成革命黨的理論和策略。孫中山讓位給袁世凱后，他以帝制已覆，共和告成，便退居滬濱，既不接受袁的禮聘和頒發(fā)的勛章，也不積極參加革命黨人與袁的斗爭，疏遠(yuǎn)了革命黨，蟄居官渡廬寓所，寫書、研究靈魂學(xué)說，陷入了生活的緩流。
如火如荼的反對(duì)袁氏帝制自為和張勛復(fù)辟斗爭，立即使這個(gè)參與建立民主共和制度的老者，踴躍加入了反對(duì)南北軍閥斗爭的行列，與孫中山為首的國民黨并肩戰(zhàn)斗。為了維護(hù)民國和共和法統(tǒng)，他面對(duì)軍閥的屠刀，遭受死亡威脅，卻能堅(jiān)持正義，威武不屈。他協(xié)助孫中山建立軍政府，兩進(jìn)廣州，為許多昔日的黨人所不及。他忠心追隨孫中山，支持北伐，頑強(qiáng)抗擊南北軍閥、官僚、政客。一度成為孫中山的代言人和最高權(quán)力的執(zhí)行者。
伍廷芳與時(shí)俱進(jìn)的浩然正氣，使他的生命在暮年發(fā)出燦爛光輝。在陳炯明叛亂中，他憂憤成疾、病逝任所。他在臨終前，向中外人士滿懷深情地宣講了自己的人生體驗(yàn)：中國須要革命，革命須要孫中山領(lǐng)導(dǎo)。
這條人生體驗(yàn)不僅在當(dāng)時(shí)激勵(lì)著人們奮進(jìn)，而且對(duì)于后世研究資產(chǎn)階級(jí)革命和孫中山的人們也將有所啟迪。
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