將“軍機四章京”作為一個群體，綜合考察他們與維新運動的關(guān)系，將他們的活動放在晚清“自改革”思潮的大背景下來考察，將有一定的價值和意義。因此本書擬采用大量的材料，簡要勾勒出軍機四章京一生的活動，考察他們成為四品軍機章京的背景，以及就任四品軍機章京期間的實際政治活動，來展示“百日維新”究竟會聚了怎樣的改革向往與追求，考察“百日維新”究竟是哪些人在操作的，是哪些人在起作用，并借此來探討“維新舊夢”破滅的原因。
“戊戌六君子”中的楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同，曾經(jīng)被任為四品軍機章京，在軍機處“參預(yù)新政”。帝后間的矛盾，已裁及將裁衙門官員的擔(dān)憂，政治謠言的風(fēng)起云涌，滿族官員對“保中國不保大清”的怨恨和懼怕，對罷黜老成和登用新進的腹誹，均交織在一起，使他們舉步維艱。在他們內(nèi)部，又存在著政見的歧異，而舉動言語不慎，缺乏實際政治經(jīng)驗，則是他們的致命傷。密詔傳出，各方政治力量紛紛活動，四章京接到密詔后的活動至今雖然依舊撲朔迷離，但帝后矛盾，新舊黨爭，滿漢矛盾，外人的營救，袁世凱的告密，朝廷的權(quán)力與外人的干涉等等，糾葛在一起，將四章京推向了死路。本書通過考察這四個來自不同地域、性格各異、成長經(jīng)歷迥然不同的人，如何一步步地走進政治斗爭旋渦的中心，來展現(xiàn)“自改革”思潮在甲午戰(zhàn)爭后的發(fā)展、影響的層面，以及如何走到了“維新舊夢已成煙”的歷程。
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