縱觀袁世凱一生，大致可以分為四個重要階段：駐軍朝鮮，出任清廷駐朝全權代表，個人才華得到了展示，引起了朝野的廣泛關注；小站練兵，成為威震一方的新建陸軍統(tǒng)帥：在李鴻章的大力舉薦下，一躍而成為直隸總督兼北洋大臣，再授外務部尚書、軍機大臣；罷官回籍后東山再起，先后出任清廷內閣總理大臣、民國臨時大總統(tǒng)、正式大總統(tǒng)，直至成為立憲皇帝，引得后世無限爭議……本書以通俗生動的語言，為我們再現(xiàn)了一個真實的袁世凱。
袁世凱出身名宦之家，他自幼便是有志少年。26歲的袁世凱從軍四年便由一般青年人躍為三品高官，可謂官場升遷的奇跡。
袁世凱的小站練兵練出了他的政治力量，成為他以后做總督、總統(tǒng)的政治資本。在小站那個軍號聲聲的練兵場上，光大總督就出了四個，內閣總理出了六個，中央部長、省長、督軍和逐鹿中原的軍閥像走馬燈般叢現(xiàn)叢出。國人共知的段祺瑞、馮國璋、曹錕、王士珍、張懷芝等便是這個系列的代表人物。這些人物是他小站練兵時的軍官，由他一手選任提拔，袁世凱的用人原則很獨特，他治下之將佐是不同流品、不同資格，老軍入、大老粗、販夫走卒、青年學生、唯利是圖者、大煙鬼子等等人物兼收并蓄。而這些人不僅不甘受驅使，且多對他忠心不二。
他用國家的俸祿培養(yǎng)自己的政治力量。這不僅是曾國藩、李鴻章難與相比，連后來辦黃埔軍校起家的蔣介石，也沒從黃埔培養(yǎng)出這么多重要的人物來。袁世凱的直隸新政中，做了許多中國第一的事。例如：天津的電車、電燈是他聘請比利時投資辦起來的。京張鐵路是由袁世凱提議、監(jiān)修的，詹天佑是由袁保舉的。北京的自來水是由袁世凱提議籌建的。中國的警察是袁世凱首先搞成的。慈禧的奔馳轎車是袁世凱奉送的……
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