瑪妮雅·斯克羅多夫斯卡羞怯地把高中獎章交給父親，她獲得了1883年
的*佳學生稱號。當時，一個11歲的男孩，他叫歐內(nèi)斯特·盧瑟福，站在新
西蘭一家農(nóng)場的屋門前，看著遠處漸漸逼近的風暴。他父親也被雷聲驚醒了
，走下樓陪著兒子。他在干什么呢?歐內(nèi)斯特回答說他學會了通過計算閃電
和雷聲之間的間隔時間來計算風暴中心離他們還有多遠。這個一輩子在種土
豆的農(nóng)夫一共有12個孩子，歐內(nèi)斯特是其中一個。直到那時，他也跟皮埃爾
·居里小時候的經(jīng)歷相似，被他人認為有點遲鈍。他是在家接受的教育，都
11歲了他還只會讀不會寫。12歲的時候，他比較走運，碰上了自己一生中所
要遇到的幾個有天賦的老師中的**個，激發(fā)了他學習的興趣。他接到自己
的**份獎學金后對母親說：“我已經(jīng)把我*后的那個土豆刨出來了�！�
1898年，瑪麗·居里正全心撲在論文上，盧瑟福來到了劍橋大學的卡文
迪什實驗室。在新西蘭，化學和物理學很不受重視，因此，他是納爾遜(又
譯“尼爾森”Nelson)大學里僅有的3個上過這些課程的學生當中的一個。不
過他決心已下，立志將科學作為自己畢生的事業(yè)。盧瑟福那時20歲，對德國
科學家海因里希·魯?shù)婪颉ず掌澋陌l(fā)現(xiàn)產(chǎn)生了興趣。赫茲證明，可以穿越空
間傳送電波。另外馬可尼的研究工作則利用這種電波，制造了無線電發(fā)射系
統(tǒng)，只不過他還沒有造出有效的接收裝置。盧瑟福想到，如果使用電流間斷
性地使某個裝置磁化再退磁，它對這種電波就會很敏感，變成很好的接收器
。在早期的實驗中，他做了一個銅線卷，在其中心置人一組縫衣針，然后不
斷變換電流，使其通過銅線卷的中心。這個簡單的設備對接收無線電波非常
有效。盧瑟福的實驗，和瑪麗·居里的一樣，都是在富有創(chuàng)造性且符合常理
的清晰圖景的指導下而做成功的。
J·J·湯姆森聽說了盧瑟福的研究工作，給他提供了一個職位。盧瑟福
借錢買了一張*便宜的船票前往英國。他希望在那里能把自己的無線電裝置
賣掉，賺到足夠的錢和未婚妻瑪麗·牛頓成親。湯姆森告訴盧瑟福這種關于
錢的低俗的想法是“不光彩”的，而且不值得真正的科學家去琢磨。(瑪麗
·牛頓后來又等了5年，才等到盧瑟福覺得金錢方面足以娶她了。)湯姆森這
樣教導盧瑟福，也是有他自己的想法的。比那早一年，克魯克斯觀察到，當
高壓電流通過他發(fā)明的真空管時，會造成陰極射線的放電，但是當時沒有任
何科學家能確定陰極射線的構成。湯姆森假定這些射線來自原子中更小的粒
子。他做了3個實驗：**個實驗通過使用磁體證明射線中的電荷和射線本
身無法區(qū)分。在第2個實驗中，通過在一個真空管中制造出電場，他能夠彎
曲陰極射線。在第3個實驗中，他測量了射線所蘊含的能量，并計算了質(zhì)量
和電荷的比例。
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