你，不是偉大的，
——也不是個，
不是很后一個，
——但卻是親近的。
哈特？克萊恩致沃爾特？惠特曼《橋》（TheBridge）
在這本書中，30位19世紀至20世紀引得后人無數(shù)評說的美國（出生于或主要生活在美國）作家和藝術(shù)家以常見的方式相遇：或傾慕已久，有心安排；或朋友引見，不期而遇；或吧臺舉杯，無心邂逅。他們彼此交談了幾小時，或甚至四十年。后來他們知道，他們的相遇純屬偶然但又注定不可能失之交臂。
他們先后出現(xiàn)在一個多世紀的歷程中，那是一段多產(chǎn)而又艱難的時光，發(fā)生過兩次相關(guān)的大事件：南北戰(zhàn)爭以及民權(quán)運動。有時他們相逢于戰(zhàn)場之外，有時又巧遇在示威現(xiàn)場。他們一起坐在某個人的藏書室里或是坐在出租車里時，戰(zhàn)爭和政治也是他們心中思考的內(nèi)容。
這些作家和藝術(shù)家或者是生于美國，或者是在美國完成了其重要工作。他們生活在城市里，他們的相遇是私人事務(wù)，也是公共事件，城市文化的形成與此密切相關(guān)。從某種意義上來說，本書又似系列評傳，從亨利？詹姆斯到羅伯特？洛厄爾，以偶遇為線，把一個個孤立的人物和一件件孤立的事件串成了富于生機的鮮活整體。
作者觀察這些作者如何對待愛情、孤獨、宗教、自然界、歷史、閱讀以及他們的家庭，尤其是他們?nèi)绾慰创颜x。這部時間跨度長達百年的“私人歷史”為我們編織出19—20世紀西方文藝界的錯綜復(fù)雜的立體的社交關(guān)系，并以這個獨特的角度展示了一幅氣勢恢弘的逝去不久的黃金時代。
作者簡介
瑞切爾·科恩：畢業(yè)于哈佛大學(xué)，是《紐約客》、《三便士評論》、《麥克斯維尼》等刊物撰稿人，曾獲得紐約藝術(shù)基金和麥道爾寫作獎金�！杜加觥芬粫鴺s獲2003靠前筆會杰拉德基金獎（2003PEN/JerardFundAward）。
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