袁世凱在被迫宣布取消帝制，恢復(fù)“中華民國”年號近3個月后，病亡，北洋軍閥集團分裂成直、奉、皖等派系。為掌控北京中央政權(quán)，各派逐鹿日漸激烈。1920年吳佩孚在直皖戰(zhàn)爭中擊敗皖系，權(quán)傾中央。1922年4月底至6月初**次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，48歲的吳佩孚任直軍總司令，使張作霖12萬人的奉軍敗北山海關(guān)外。赫赫武功讓吳佩孚聲名鵲起。這個有著“一嘴短短的紅胡子，長臉高額，鼻相很好”的直系軍閥被稱為當時的“中國*強者”，于1924年9月8日成為首次亮相美國《時代》雜志周刊封面的中國人。是時，吳佩孚掌握著直系*多的兵力，擁兵數(shù)十萬，虎踞洛陽，其勢力影響著大半個中國。
吳佩孚一生飽讀圣賢之書，人稱儒帥。一生堅守三條信念：不斂財，不納妾，失意后不進租界。這三條他都做到了。在他失意后日本愿意給他提供資金槍械，扶持他東山再起，被他嚴詞拒絕。
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