晚清的中國海關著實奇怪，隸屬清廷，卻由英國人掌控，高管幾乎全是歐洲雇員。這些人名義上是中國的洋大臣，而包臘就是這一千多號洋大臣中的佼佼者，是海關總稅務司赫德的臂膀；其子包羅則是赫德繼任者安格聯(lián)的心腹，常年代理稅務司職責。通過大量中國海關文獻、家族檔案和口述資料等史料，英國學者查爾斯·德雷格結合親身經(jīng)歷，講述了包臘、包羅效力中國海關的故事。1863～1923年，包臘父子先后加入中國海關，切身經(jīng)歷了隨斌椿出訪歐洲、率中國使團首次參加世博會、見證中英聯(lián)合艦隊的組建、訓練中國軍隊、抵抗日俄吞并中國、辛亥革命與帝制復辟等中國“數(shù)千年未有之大變局”。通過包臘與包羅的生平經(jīng)歷，中國海關洋員群體，以及當時的政治、外交和沿海通商口岸的社會變遷躍然紙上。
他們是晚清朝廷的洋大臣，他們是被遺忘的漢學家，他們更是敏銳的時局觀察家與歷史見證者。他們60年馬可·波羅式的冒險經(jīng)歷，背后是近代“中央王國”的黑暗墜落與痛苦覺醒。包臘和包羅這對父子，與晚清政壇的大紅人、中國海關總稅務司——赫德有著極為深厚淵源。他們是赫德諸多影響中國局勢政策的實際執(zhí)政者，是在華海關洋員群體的代表性人物。本書是這對父子在華六十年經(jīng)歷的傳記。前半部分主人公為包臘，后半部分的主人公為包羅，敘述了包臘來華前的杰出從軍經(jīng)歷到來華后的婚姻情感、應酬交友、仕途變遷等方方面面的故事，描摹近代中國的世事風云；同時生動講述了洋人群體在中國的生活及其跌宕起伏的命運，勾勒出晚清來華洋人復雜的關系網(wǎng)絡，從外來者的角度呈現(xiàn)晚清中外交往情況以及沿�？诎兜纳鐣婷病１緯占舜罅堪D父子的史料，并立足于家族日記、書信等*手材料的細致研究，展開通曉流暢的歷史敘事，所有的推論都是小心翼翼的，言必有據(jù)。
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