☆作者與錢鍾書、楊絳通信多年，楊絳先生生前親自審閱的個人全傳：“不采用無根據(jù)的傳聞，不憑‘想當(dāng)然’的推理來斷定過去，力求歷史的真實”
☆ 錢鍾書逝世二十周年，作者全新修訂紀(jì)念，用“外人的客觀”揭示錢鍾書人生關(guān)頭的重要抉擇。
☆ 生動的筆法，豐富的描寫，不夸大不損益的態(tài)度，滿足普通讀者“看一看下蛋母雞”的愿望
數(shù)學(xué)零分進(jìn)清華，大一為錢穆大作寫序，參加中英庚款會*屆留學(xué)生考試讓同班同學(xué)曹禺退避三舍，24歲與周作人、沈從文、老舍、葉圣陶、劉大杰、丁文江、溫源寧等當(dāng)代名作家同寫一專欄，《宋詩選注》被漢學(xué)家小川環(huán)樹稱為*好的宋詩選本，晚年在美國大學(xué)“打擂臺”刀槍不入……
錢鍾書身上籠罩了太多的傳奇光暈，有人說他是民國時期*才子，有人說他是當(dāng)代*博學(xué)鴻儒，有人說他是北京*后一位隱士；他有一位同樣家學(xué)淵源、文采斐然的才女做妻子，有一位“讀書種子”可惜天不假年的女兒；他的一生，經(jīng)歷了清朝、民國和新中國，經(jīng)歷了戰(zhàn)爭、動亂和重重變故；他不但英文好，也精通法、德、意及拉丁文，主要著作卻是用傳統(tǒng)文言寫成；他從小受到中國傳統(tǒng)文化教育，又到英法求學(xué)，公認(rèn)天賦絕倫，卻難以完全施展，*出名的是一本小說……
如此種種，一個錢鍾書，需要一部胡適說的“沒有忌諱”的“可靠的生動的傳記”，本書即努力達(dá)成此種要求。
19世紀(jì)以來，新興的中國知識階層出了幾位學(xué)貫中西的巨人，如嚴(yán)復(fù)、胡適，而錢鍾書可能是這一脈在20世紀(jì)*后一位代表人物。錢鍾書家學(xué)淵源，不但古文根柢深厚，不到20歲就替父親捉刀代筆，為國學(xué)大師錢穆作序，而且博聞強(qiáng)記，學(xué)貫中西，他每學(xué)一種歐洲語言，皆從該語言的經(jīng)典著手，學(xué)德文讀歌德，學(xué)法文讀拉伯雷，學(xué)意大利文讀但丁，其積學(xué)之富，令人嘆為觀止。錢鍾書又以《圍城》等小說屹立文壇，夏志清教授的《現(xiàn)代中國小說史》并辟專章討論他的文學(xué)創(chuàng)作成就。
這么一位百年難得一見的大天才，卻未能完全發(fā)揮自己的才智。雖然錢鍾書還有《宋詩選注》、《管錐編》等學(xué)術(shù)著作問世，但是以他的學(xué)問和才具，若能恣意揮灑，成果當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。
1980年代之后，錢鍾書逐漸受到中外學(xué)界的重新肯定，一股錢鍾書熱愈燒愈旺，隱然有“錢學(xué)”成形之勢；多少人到了北京，都要慕名前往三里河的錢宅一訪。然而，對照錢鍾書一生─青年意氣風(fēng)發(fā)，惜墨如金；中年身處鋪天蓋地的斗爭浪潮中，立說無著，美志不遂；晚年即使有意創(chuàng)作，也有時不我予之憾——這股熱鬧的背后，卻是無可奈何的苦勞，無可言喻的靜默。
湯晏先生受過專業(yè)史學(xué)訓(xùn)練，且與錢鍾書夫婦書信往來達(dá)二十年之久，浸淫之深，查證之詳，用功之勤，文筆之暢，在在令所有相關(guān)著作相形失色。
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