本書將要敘述并評論的人物——林紓，就是生活在這樣一個“亂世”中的歷史人物。如果把后人對林紓的種種評價歸攏起來，你會發(fā)現(xiàn)，他竟像近代社會、近代歷史本身一樣地復雜，一樣地充滿著矛盾：他是一個熱情的愛國者；他是一個頑固的衛(wèi)道者；他是譯述西洋文學的先驅(qū)；他是傳統(tǒng)古文的殿軍；他是“五四”新文學的不祧之祖；他是“五四”新文化運動的頑固反對者；他擁護維新變法；他崇奉程朱義理；他是一位較早覺醒的人物；他是一位效忠清室的遺老……是的，近代社會和近代歷史本身是復雜和充滿著矛盾的，近代歷史人物也不能不是復雜和充滿著矛盾的。
但是，林紓的“全人”是個什么模樣呢？林紓一生走過什么樣的人生道路呢？林紓有哪些功過是非呢？怎樣估價林紓的歷史地位、文化價值呢？
這一切，正是本書力圖探究的基本課題。
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