本書以蔡鍔zui后在日本福岡醫(yī)院的幾十天，通過對重要事件的回憶，描寫了蔡鍔短暫而輝煌的一生。文章不是通常意義傳記式的陳述，而是通過18位與之有關(guān)的人物為線索，還原生活，還原當(dāng)時的場景的白描手法，生動地再現(xiàn)了他傳奇的一生。
蔡鍔與袁世凱的較量——一個清俊儒雅，一個粗武雄武；一個英氣內(nèi)斂，一個霸氣外泄；一個高潔無私，一個營私竊國；一個捐生紓難，一個誤國誤己。兩個強勢男人之間的故事絕對精彩，而且值得玩味。蔡鍔和黃興的交往——在那激揚文字，青春博發(fā)的時代，他們相依相伴，生死與共；在那暗流涌動，血雨腥風(fēng)的關(guān)頭，他們手足情深，肝膽相照——“寄字遠從千里外，論交深在十年前”，他們像是背對背相依相靠的一對戰(zhàn)士，互相把信任的后背袒露給對方，同時，又緊緊用自己的血肉之軀，給對方以zui貼切、zui親密的拱衛(wèi)和依靠！蔡鍔和朱德的情誼——“我一生有兩個老師，他們都是湖南人。一個是蔡鍔，一個是毛澤東。參加共產(chǎn)黨以前，我的老師是蔡鍔，他是我在黑暗時代的指路明燈；參加共產(chǎn)黨以后，我的老師是毛澤東，他是我現(xiàn)在的指路明燈�！薄斓略谘影埠兔绹浾呤纺厝R談蔡鍔；蔡鍔的紅顏知己究竟是誰？——此書揭秘一段真實事實，蔡鍔的紅顏知己是夫人潘蕙英，而非名妓小鳳仙！蔡鍔在護國戰(zhàn)爭中給潘夫人寫了大量的家書，其中僅存于世的九封，揭示了蔡鍔將軍真實的情感世界，披露了蔡鍔將軍的兩段傳奇婚姻——和原配劉俠貞的婚姻，妹代姐嫁，浪漫奇特的婚禮；出身于云南書香望族的潘蕙英為何甘愿嫁入督軍府做蔡鍔將軍的如夫人？小鳳仙和蔡鍔的交往究竟真相如何？掩護蔡鍔逃出北京的人，原來并不是小鳳仙，那么蔡鍔出京的真相如何？蔡鍔和一些名人的關(guān)系和交往——和梁啟超、譚嗣同、秋瑾、陳天華、李宗仁、楊度、蔣百里、石陶鈞、唐繼堯等人的交往和情分；朱德、白崇禧、李宗仁都曾經(jīng)是蔡鍔的學(xué)生；蔡鍔將軍的廉政措施——云南執(zhí)政期間，蔡鍔頒布了一系列廉政改革措施：政府兼職人員不得兼薪；軍政人員不得侵吞缺額餉銀，不得行賄受賄，不得擠占挪用教育經(jīng)費；公職人員不到星期日不準(zhǔn)相互宴請，宴請時一桌宴席的費用不得超過五元，違者必須接受懲罰等。
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