威廉•馮•洪堡（1767—1835）和亞歷山大•馮•洪堡（1769—1859）這對兄弟書寫了歷史——哥哥作為哲學家、語言學家和普魯士的政治家；弟弟作為自然科學家、作家和世界考察家。他們在自己的領域里成績斐然，出類拔萃。尤其弟弟亞歷山大的人生與作品zui近又重新進入人們的視線：通過亞歷山大•馮•洪堡本人的鴻篇巨制《宇宙》(kosmos)的出版，通過丹尼爾•凱爾曼(daniel kehlmann)的長篇小說《丈量世界》(die vermessung der welt)的出版。洪堡兄弟畢生彼此聯(lián)系非常緊密，然而，他們在性格氣質(zhì)和興趣愛好方面卻迥然不同。本書作者借助書信和作品節(jié)選幫助讀者理解，為什么兩兄弟會走上如此的殊途？在突出了他們?nèi)松械闹匾军c——比如在魏瑪與歌德和席勒的相遇，同時，也描繪出他們生活的光輝時代。
洪堡兄弟，德國18—19世紀著名學者（哥哥，威廉·馮·洪堡1767—1835；弟弟，亞歷山大·馮·洪堡1767—1859），同歌德、貝多芬、康德、席勒、黑格爾是同時代的人。他們一個是哲學家、語言學家、教育改革者和普魯士政客，一個是自然科學家、自然地理學家，近代氣候?qū)W、植物地理學、地球物理學的創(chuàng)始人之一，作家和周游世界的人——兩個天才，同為一母所生，人生道路為何如此殊異？ 他們彼此信任，卻又彼此分隔，像兩個對極。他們完全明白自己性格的迥異，表現(xiàn)得像兩個互補的角色，終生相互尊重，因為他們在對方身上認識到了自己缺少的東西。他們兩人同席勒和歌德相識，組成“四人聯(lián)盟”，并成為終生朋友。這四個大師級人物的在靈感上的碰撞，在思想上的相互啟發(fā)，必然擦出耀眼的火花，也必然成為人類文化史上的佳話�！ ∽珜戨p人傳記，這個出色的想法，為讀者打開了一扇大門，讓我們重新審視和思考后浪漫派時期一代人的命運。作者曼弗雷德•蓋耶爾用十章的篇幅，充分利用洪堡兄弟的日記等歷史資料，從兄弟倆的貴族出身、家庭教育寫起，到他們上大學、結(jié)交的朋友圈，再到他們各自的事業(yè)——成為柏林科學院院士，全書以德國乃至歐洲18世紀和19世紀精神史、文化史、文學史和科學史以及重大歷史事件為背景，勾勒出洪堡兄弟成長的背景：啟蒙思想、康德和歌德對他們整體論思想的重要影響。本書翔實地考證了洪堡兄弟的一生。
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