學(xué)習(xí)古文字，入門的途徑和方法很重要，作者著眼于此，在書中講授了漢字的起源和發(fā)展、考釋古文字的途徑、字形歷史演變的規(guī)律，并兼及古音和字義。最后專門談到如何正確估計、識讀古文字的可能性和難度的問題。
作者師從于省吾二十余年，吸收了于氏的治學(xué)成果，又加上自己的研究心得，撰成此書。內(nèi)容言簡意賅，多所創(chuàng)見，是學(xué)習(xí)古文字的入門必讀之書。
目錄：
前言
導(dǎo)言古文字和古文字學(xué)
第一章漢字記錄語言的方式
第二章考釋古文字的途徑
第三章字形歷史演變的規(guī)律
第四章古音問題
第五章字義的探索
第六章古文字研究中的幾個問題
寫在后面就漢字發(fā)展的總趨勢而言，過去一般文字學(xué)著作中多著重談簡化。簡化固然是一切文字發(fā)展的共有特點，卻并非漢字發(fā)展的主要特點。
文字的簡化有兩個方面，一方面是每個文字的簡化，另一方面是整個文字體系的簡化�，F(xiàn)在世界上絕大多數(shù)文字都已發(fā)展為只用幾十個不同符號就能記錄一種語言的簡單體系，漢字則發(fā)展為一種有數(shù)以萬計的不同方塊字的極龐大的體系，這就談不上簡化，而是繁化了。漢字發(fā)展之所以走這樣一條道路，是由漢語本身特點決定的。
古漢語最大的特點是單音節(jié)詞占優(yōu)勢。一個詞包含的音節(jié)越少，當(dāng)然同音詞就越多。漢字是在漢語單音節(jié)詞占優(yōu)勢的時代產(chǎn)生的，所以采用了一詞一字的獨特形式。而后來逐漸增多的雙音節(jié)詞或多音節(jié)詞，多數(shù)又是由單音節(jié)詞的詞組逐步固定化而形成的。所以舊有的按一詞一字原則制定的字，并不因為雙音節(jié)詞的發(fā)達(dá)而感到使用上的不便。而且仍是一字代表一個音節(jié)。如果在借形記音法的基礎(chǔ)上，普遍使用同音代用法，按說漢字也可以發(fā)展成為類似于日文假名那樣的相當(dāng)簡單的體系。在這個意義上說，通假字的發(fā)達(dá)是一種自然的進步要求。
我們今天看到的戰(zhàn)國到漢初的古文字資料中，正表現(xiàn)出通假字發(fā)達(dá)的傾向。
然而，漢語中同音詞特別多這一點，限制了這種趨勢的進一步發(fā)展。即使在現(xiàn)代漢語中雙音節(jié)詞已占絕對優(yōu)勢的情況下，我們?nèi)绻?guī)定每個不同音節(jié)都只用一個字記錄，寫出來的文章，仍然是會成為一種像智力游戲似的頗費猜測的東西。所以同音代用法不但絕不可以發(fā)展到排除一切異形同音字的地步，而且只能限制在相當(dāng)小的范圍。這樣，既含記音成分而又用義符保留與詞義聯(lián)系的形聲字，由于在區(qū)別異義同音詞方面的優(yōu)越性，得到廣泛的發(fā)展。
漢字在發(fā)展歷史中還有一個特點，就是在記音傾向還沒有很明顯時，已經(jīng)通行于方言語音差別很大的廣大地域。它要進一步向記音化發(fā)展，勢必表現(xiàn)為各個方言區(qū)按各自語音的同音關(guān)系來寫通假字。這就好像今天上海的商店里可以把“彈簧”寫成“彈王”，沈陽的食堂里可以把“炒蛋”寫成“炒旦”。但如用沈陽語音讀“彈王”或用上海語音讀“炒旦”，就會莫名其妙。這種在各自地區(qū)來說分明是進步的趨勢，卻造成了整個漢字通行的障礙。所以，復(fù)雜的方言差別是漢字向記音化發(fā)展的另一障礙。
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