在近代東亞世界，西學(xué)東漸，凡是有心知曉世事，探究世變由來，思考因應(yīng)之道，共向同循的，乃是可以名之曰追求“世界知識(shí)”的思想道路。畢竟，在時(shí)人具體身處的生活世界里，確實(shí)存在著前所未知的知識(shí)天地，或是寰宇情勢(shì)，或?yàn)樾屡d學(xué)問，乃至于新式傳播媒介提供的訊息，好似廣袤無涯，總可吸引有心好奇之士探其究竟，明其奧妙。他們就像是進(jìn)入了一座包羅萬象的“知識(shí)倉庫”，只要愿意信步直入，披卷展讀，隨意閱覽，各色信息、思想與觀念，斑斕眩目，應(yīng)接不暇，迎面撲來：或是前所未曉的異域風(fēng)土人情，或是從未得聞的他國體制倫常，或是向不得見的外邦奇技妙器，或是令人驚異不置，或是令人嘆為觀止，或是令人掩卷深思，或是令人搖頭嘆息，覽卷所及，總可撼動(dòng)挑撥觀奇攬勝者的心懷意念，進(jìn)而汲引足可激蕩多樣思考想象的“思想資源”。這部書，就是以具體的個(gè)案，闡釋近代中國的“世界知識(shí)”，如何被創(chuàng)造生產(chǎn)，從而對(duì)近代中國思想文化世界的洪流，提供另一個(gè)角度的認(rèn)識(shí)和理解。
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