小說主人公門德爾·辛格是生活在東歐小城的虔誠猶太人，全家人靠辛格教希伯來語經(jīng)書辛苦度日。最小的兒子梅努西姆不僅生來就患有癲癇病，而且一直處于癡呆失語的狀態(tài)。大兒子參軍后，二兒子逃到美國，辛格夫婦之后攜女兒也移民到美國。隨著一戰(zhàn)的爆發(fā)，不幸接踵而至，二兒子在戰(zhàn)場喪生，辛格的妻子突然離世，女兒也發(fā)瘋進了精神病院。辛格的命運如《圣經(jīng)》里的約伯一樣，經(jīng)受著災(zāi)難的考驗。在他放棄了對上帝的敬畏和信仰，行尸走肉般地活著并打算返回家鄉(xiāng)時，奇跡發(fā)生了——小兒子梅努西姆突然出現(xiàn)在眼前，他不再是那個患有癲癇病的癡呆，而是成了一位優(yōu)雅迷人的年輕音樂家。
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