本書作者借用古羅馬第四任皇帝提貝里烏斯·克勞迪烏斯的口吻，敘述了這位皇帝統(tǒng)治時期的歷史故事。在羅馬暴君卡里古拉被殺以后，人們立刻擁立了克勞迪烏斯成為皇帝。這位皇帝從小因為患有小兒麻痹癥，說話口吃結(jié)巴，一直被人當(dāng)做傻瓜，受人嘲笑，但卻因此逃脫了暴君的猜忌以及宮廷的政治斗爭，使得他在年紀(jì)頗大的情況下成為統(tǒng)治者。歷史上的克勞迪烏斯是一位歷史學(xué)家，而且是極其勤奮的一位，他寫了二十卷的埃特魯里亞史，八卷迦太基史，全都是用希臘文寫的，外加一本自傳，一部關(guān)于羅馬字母表的專著。
這一部用歷史學(xué)家口氣寫就的小說充滿了我們熟知的羅馬歷史故事，也充滿了我們所不熟悉的宮廷軼事和權(quán)力斗爭。這一切都記載了羅馬帝國誕生初期的罪行與蠢事，當(dāng)然還有它的輝煌。克勞迪烏斯可能相比其他的羅馬皇帝顯得個性平平，但他統(tǒng)治期間徹底整頓和收拾了被暴君卡里古拉攪得一團(tuán)糟的國家狀況，并且，他美麗的小妻子梅薩麗娜和繼任的妻子小阿格里皮娜也在歷史上留有大名。
作者簡介：
羅伯特·格雷夫斯（RobertGraves)
1895年出生于溫布爾登，父親是愛爾蘭作家阿爾弗雷德·珀西瓦爾·格雷夫斯，母親是阿瑪莉亞·馮·蘭克。一戰(zhàn)爆發(fā)時，他離開學(xué)校入伍，成了皇家威爾士步兵團(tuán)的一名上尉。1926年，他在開羅大學(xué)當(dāng)過一年的英國文學(xué)教授，除此之外，他都以寫作為生，作品多為歷史小說。1929年，他寫出了自傳《向一切告別》，這本自傳很快就成為公認(rèn)的當(dāng)代經(jīng)典，同時也是一部特別有價值的戰(zhàn)爭文獻(xiàn)。
1961年，他當(dāng)被聘為牛津大學(xué)教授，并于1971年成為牛津大學(xué)圣約翰學(xué)院的榮譽(yù)研究員。1985年12月7日，羅伯特·格雷夫斯逝世于馬略卡島，1929年以后他就一直住在此地。他去世時，《泰晤士報》寫道：“作為風(fēng)格獨(dú)特的散文作家、歷史小說家和記錄者，羅伯特·格雷夫斯的斐然成就會讓他名垂青史。”
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