明治維新是指19世紀60年代，日本受西方資本主義工業(yè)文明沖擊之后，全面西化與現(xiàn)代化的改革運動。這次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府進行近代化政治改革，建立君主立憲政體；經濟上推行“殖產興業(yè)”，學習歐美技術，進行工業(yè)化浪潮；并且提倡“文明開化”，社會生活歐洲化，大力發(fā)展教育等措施。這次改革使日本躋身于世界強國之列，是日本近代化的起航，但是也使日本走上了對外侵略擴張的軍國主義道路，對亞洲鄰國造成了沉重的災難。本書從不同的角度切入，對明治維新時期的人物和事件進行了介紹，并配有大量風趣而又幽默的插圖。
新選組是日本幕末時期一個親幕府的武士組織，也是幕府末期浪士的武裝團體。主要在京都活動，負責維持當?shù)刂伟�，暗殺反幕府人士。其中有日本“明治維新之父”之稱的坂本龍馬就是在京都醬油商近江屋被新選組刺殺身亡。日本的新選組作為歷史上的最后一個武士（劍客）集團，以其傳奇的經歷，直到現(xiàn)今也享有至高人氣，日本每年都會推出以新選組為素材甚至主題的動漫和影視作品，其中包括《新選組異聞錄》《銀魂》《浪客劍心》等。君臨“南紀派”
最受關注的將軍候補人選有二：前水產藩主德川齊昭的第七子一橋慶喜和紀州德川家的德川慶福。
慶喜的支持者主要是松平慶永、島津齊彬等德川家親族大名以及和德川家淵源不太深厚的各地雄藩，人稱“一橋派”；而推舉慶福的主要是以彥根藩主井伊直弼為首的德川家累世重臣，這股勢力便是所謂的“南紀派”、“紀州派”。
“一橋派”認為將軍繼嗣應符合“年長、英明、服眾”等要求。實際上，前任將軍德川家慶一度十分關注一橋慶喜，稱贊他賢明，加之慶喜比較年長，所以很快就擔任了將軍代理。
反之，“南紀派”強調“皇國風儀”，主張“血脈”才是決定繼嗣的關鍵因素。紀州藩家老水野忠央（新宮藩主）等人尤其積極游說將軍側近和大奧方面。．
大奧方面本就討厭水產藩的質樸剛健作風，連帶著也厭惡德川齊昭。另一種說法是，將軍當然是選十幾歲的開朗少年較好，所以德川慶福的人望急劇升高。
但是，兩派的對立不只包括將軍繼嗣問題，他們在外交問題上同樣有很深的積怨。實際上，導致兩派對立的不光是將軍繼任者問題，更牽扯幕藩體制——內憂外患的形勢下，究竟該采取哪種幕藩體制宋渡過危機？
。下任將軍：紀州的德川慶福
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