戊戌變法將帝黨和后黨的矛盾推向極端，憑借袁世凱的〔臨機(jī)一動(dòng)〕，后黨躍上了權(quán)利的顛峰。朝廷意欲借義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)滅洋，卻未能抵擋敵人的節(jié)節(jié)進(jìn)逼，慈禧命人將珍妃透入井后挾皇帝倉(cāng)皇出逃，國(guó)家的命運(yùn)到了最艱難的歷史關(guān)頭……
本書是歷史小說(shuō)家高陽(yáng)作品集的一部力作。高陽(yáng)歷史小說(shuō)全方位地展現(xiàn)清代社會(huì)的方方面面。他對(duì)歷史事件、歷史人物、歷史發(fā)展脈絡(luò)都相當(dāng)熟悉，配合上他積累的大量清人的筆記、野史、雜著、詩(shī)文，使得他的小說(shuō)非常貼近史實(shí)；而在細(xì)節(jié)上，他雜糅清代的典章制度、佚聞逸事、地方風(fēng)俗、民情士風(fēng)，點(diǎn)綴于小說(shuō)之中，宛如《清明上河圖》，我們可以從他的小說(shuō)中看到中國(guó)古代社會(huì)包羅萬(wàn)象的風(fēng)俗畫卷。
作者簡(jiǎn)介：
高陽(yáng)（1922-1992），臺(tái)灣著名作家。本名許晏駢，字雁冰，筆名郡望、吏魚，出生于錢塘望族。
大學(xué)未畢業(yè)，入國(guó)民黨空軍軍官學(xué)校，當(dāng)了空軍軍官。
1948年隨軍赴臺(tái)灣。曾任國(guó)民黨軍隊(duì)參謀總長(zhǎng)王叔銘的秘書。退伍后任臺(tái)灣《中華日?qǐng)?bào)》主編，還一度出任《中央日?qǐng)?bào)》特約主筆。高陽(yáng)擅長(zhǎng)于史實(shí)考據(jù)，曾以“野翰林”自道。他的成就不僅在于評(píng)史述史，更重要的是將其史學(xué)知識(shí)用于創(chuàng)作歷史小說(shuō)。
1962年，高陽(yáng)受邀于聯(lián)合報(bào)副刊連載《李娃》，此部作品不但一鳴驚人，也成了高陽(yáng)歷史小說(shuō)創(chuàng)作的濫觴。爾后發(fā)表的《慈禧全傳》及胡雪巖三部曲《胡雪巖》、《紅頂商人》、《燈火樓臺(tái)》，更確立了他當(dāng)代首席歷史小說(shuō)家的地位。
高陽(yáng)一生著作一共有90余部，約105冊(cè)。
高陽(yáng)的歷史小說(shuō)不僅注重歷史氛圍的營(yíng)造，情節(jié)跌宕，旨在傳神，寫人物時(shí)抓住特征，寥寥數(shù)語(yǔ)，境界全出。
目錄：
胭脂井（上）
胭脂井（下）胭脂井（上）
在天津老龍頭火車站下了車，袁世凱不回小站的“新建陸軍”營(yíng)地，騎著馬直馳金剛橋北洋大臣衙門，求見(jiàn)榮祿。
榮祿是慈禧太后的親信——有個(gè)無(wú)可究詰而疑云重重的傳說(shuō)，大約二十年前，慈禧太后得了一場(chǎng)大病，御醫(yī)會(huì)診，束手無(wú)策，于是下詔命各省舉薦名醫(yī)。直隸總督李鴻章舉薦前任山東泰武臨道無(wú)錫人薛福辰，山西巡撫曾國(guó)荃舉薦現(xiàn)任山西陽(yáng)曲縣知縣杭州人汪守正，進(jìn)京請(qǐng)脈，診斷慈禧太后所患的是“骨蒸”重癥，細(xì)心處方，漸有起色。特降懿旨：薛福辰超擢順天府尹；汪守正升任天津知府。這一恩遇，既是酬庸，亦為了地邇宮禁，診治方便。
照歷來(lái)的規(guī)矩，帝后違和，所有脈案藥方，逐日交“內(nèi)奏事處”，供大臣閱看。有那深諳醫(yī)道的人，總覺(jué)得脈案極其高明，處方并不見(jiàn)得出色，甚至有時(shí)候有藥不對(duì)癥的情形。日子一久，才知道慈禧太后所患的是一種不能告人的病：小產(chǎn)血崩，經(jīng)水淋漓。皇太后小產(chǎn)是天下奇聞，御醫(yī)相戒，三緘其口，處方下藥，亦就無(wú)的放矢了。
薛福辰和汪守正，到底是讀書做官的，胸中別有邱壑。病癥是看出來(lái)了，既然說(shuō)不得就不說(shuō)！托名癥象相似，由積勞積郁而起的“骨蒸”，卻將治小產(chǎn)血崩、經(jīng)水不凈的藥，隱藏在治骨蒸的方子中。用“說(shuō)真方、賣假藥”的訣竅，對(duì)癥下藥，果然收功。
這就又出現(xiàn)了一個(gè)疑問(wèn)，如果說(shuō)慈禧太后是武則天，誰(shuí)又是“蓮花六郎”？眾口耳傳，就是這位豐神俊逸、最講究衣飾的榮祿。
但是，二十年前的榮祿，并未因此加官晉爵，反倒失意了。當(dāng)時(shí)南北兩派勢(shì)如水火，南派領(lǐng)袖沈桂芬與軍機(jī)大臣大學(xué)士寶，合力排擠附于北派領(lǐng)袖李鴻藻的榮祿，找個(gè)過(guò)錯(cuò)，交部議處，將榮祿由俗稱“九門提督”的步軍統(tǒng)領(lǐng)，一降而為副將。榮祿很見(jiàn)機(jī)，引疾奏請(qǐng)開缺，閉門閑居，到光緒十二年才外放為西安將軍。
這是個(gè)閑冷的缺分，倒虧他能守得住，一干八年，直到光緒二十年慈禧太后六旬萬(wàn)壽，進(jìn)京祝嘏。正好恭王復(fù)起，重領(lǐng)軍機(jī)，深知榮祿干才，保他重回步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，兼總理各國(guó)事務(wù)大臣，第二年調(diào)任兵部尚書。就此扶搖直上，再下一年升協(xié)辦大學(xué)士。這一年——光緒二十四年，在四月廿三，皇帝下詔“定國(guó)是”，決意變法維新的第十天，由慈禧太后授意，升榮祿為文淵閣大學(xué)士，實(shí)授為直隸總督兼北洋大臣。
直隸總督號(hào)為“疆臣領(lǐng)袖”。但是，這個(gè)缺分的重要，在于兼領(lǐng)北洋大臣。而從光緒初年，李鴻章督直，一意講求堅(jiān)甲利兵以來(lái)，北洋更掌握了舉國(guó)主要的兵力，成了真正的“疆臣領(lǐng)袖”。慈禧太后派榮祿出鎮(zhèn)北洋，勒兵觀變，下的是一著足以制新黨死命的狠棋！
榮祿手下有三員大將。一個(gè)叫董福祥，字星五，甘肅固原的回子。同治初年，西北回亂，董福祥亦是其中的頭目之一。后來(lái)為左宗棠西征最得力的將領(lǐng)劉松山所敗，投誠(chéng)改編，反而在平回亂中建了大功。如今官拜甘肅提督、加尚書銜、賞太子少保，所部稱為“甘軍”，是一支驍勇善戰(zhàn)而風(fēng)紀(jì)很壞的騎兵。
再一個(gè)是聶士成，字功亭，出身淮軍，是李鴻章的小同鄉(xiāng)。甲午年朝鮮東學(xué)黨作亂，中日同時(shí)發(fā)兵援韓。聶士成隨提督葉志超率師東渡，以孤軍守摩天嶺，設(shè)伏大敗日軍，陣斬日將富剛?cè)�，算是淮軍的后勁。又通文字，曾匹馬巡邊，著《東游紀(jì)程》，亦算是儒將。所部號(hào)為“武毅軍”，半仿德國(guó)式的操法，實(shí)力頗為可觀。
再一個(gè)就是袁世凱。甲午中日之戰(zhàn)以后，他雖保有浙江溫處道的實(shí)缺，卻不愿赴任，因?yàn)榈绬T升監(jiān)司、升巡撫，起碼也得十年的工夫。功名心熱的袁世凱，一心只想走一條終南捷徑。于是上個(gè)條陳，主張練一支新軍，以矯綠營(yíng)的積弊。當(dāng)國(guó)的李鴻藻和榮祿，接納了他的建議，招募了七千人，就天津以南，土名小站的新農(nóng)鎮(zhèn)上，淮軍周盛波的舊壘，屯駐操練，名為“新建陸軍”。洋鼓洋號(hào)，壁壘一新，深為榮祿所欣賞。
升任為直隸按察使的袁世凱開始在小站練兵，是光緒二十一年冬天的事。三年下來(lái)，卓然有成，因而為康有為所看中了。這年六月間，就派人到小站來(lái)活動(dòng)。袁世凱裝傻賣呆，根本不容說(shuō)客有啟齒的機(jī)會(huì)。這樣到了七月，新政展布，如火如荼，皇帝乾綱大振，新黨氣焰愈盛。最令朝中大老側(cè)目的是兩件事：七月十九，禮部主事王照專折參劾本部堂官懷塔布、許應(yīng)等阻撓他的條陳，不愿代奏，結(jié)果禮部滿漢尚書、左右侍郎，奉旨一律革職。京中各衙門的長(zhǎng)官，稱為“堂官”，部里滿漢尚書、侍郎共是六員，通稱“六堂”。這禮部六堂，盡皆革職，與光緒十年恭王以下的軍機(jī)大臣，全班被逐，都是有清開國(guó)以來(lái)，史無(wú)前例的事。
另一件是七月廿上諭：“內(nèi)閣候補(bǔ)侍讀楊銳、刑部候補(bǔ)主事劉光第、內(nèi)閣候補(bǔ)中書林旭、江蘇候補(bǔ)知府譚嗣同，均賞加四品卿銜，在軍機(jī)章京上行走，參預(yù)新政事宜。”一切大政，都由“四京卿”擬議，發(fā)號(hào)施令，亦由四京卿擬上諭交內(nèi)閣明發(fā)，或交兵部寄遞各省。這等于皇帝另外組織了一個(gè)政府。原來(lái)的軍機(jī)處，就像雍正七年以后的內(nèi)閣一樣，變成有名無(wú)實(shí)了。
于是舊黨——實(shí)在也就是后黨，通過(guò)各種途徑向在頤和園頤養(yǎng)的慈禧太后進(jìn)言，非采取決絕的手段不可。而慈禧太后只是冷笑，一無(wú)表示。
到了七月廿六，突然有一道電諭：“命直隸總督榮祿，傳知按察使袁世凱來(lái)京陛見(jiàn)。”袁世凱是七月廿九到京的；這天，八月初五回天津，前后在京逗留了七天。
“恭喜，恭喜！”榮祿一見(jiàn)面就道賀，“我已經(jīng)看到八月初一的上諭了。”
原來(lái)八月初一有上諭：嘉許袁世凱“辦事勤奮，校練認(rèn)真”，開缺以侍郎候補(bǔ)，“責(zé)成專辦練兵事務(wù)，所有應(yīng)辦事宜”隨時(shí)具奏”。這不但使得袁世凱一躍而在一二品大員之列，并得專折奏事，直達(dá)天聽。這是所謂“大用”的開始，非尋常升官可比，自然應(yīng)該道賀。
可是袁世凱知道，在這道上諭中，榮祿最重視的是“責(zé)成專辦練兵事宜”這句話，如今的兵權(quán)在榮祿手里，也就是在慈禧太后手里；而皇帝想假手于他奪太后的兵權(quán)，榮祿就必得為太后為他自己保護(hù)兵權(quán)。這道上諭一發(fā)，明眼人都看得出來(lái)，后帝母子之間的沖突，已很少有調(diào)停的可能。而首當(dāng)其沖的是自己，也是榮祿！
局勢(shì)如一桶火藥，而藥線在自己手里，一旦點(diǎn)燃，如何爆出一片錦繡前程，而不是炸得粉身碎骨，這個(gè)他從午前十一點(diǎn)鐘上火車，一直到此刻，五個(gè)鐘頭的考慮而始終不能委決的大疑難，是到了必須作決定的時(shí)候了。
事機(jī)急迫，無(wú)從考慮。惟一的辦法就是用他平時(shí)信服實(shí)行的八字真言：見(jiàn)風(fēng)使舵，隨機(jī)應(yīng)變。
心里閃電似地在轉(zhuǎn)著念頭，口中還能作禮貌上的酬應(yīng)，“這都是大帥的栽培�！闭f(shuō)著，垂手請(qǐng)了個(gè)安，表示道謝。
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！皇上的特達(dá)之知，于我何干？”榮祿問(wèn)道，“京里的天氣怎么樣？”
此時(shí)而有這樣一句最空泛的寒暄，大出袁世凱的意料。不過(guò)略想一想，不難明白，此正是榮祿存著戒心之故。自己不必作何有弦外之音的回答，老老實(shí)實(shí)回答最好。
“到的那天下雨，這幾天很好。不過(guò)早晚已大有秋意了�！�
“喔，你住在哪里？”
“住在法華寺�！�
由此開始，榮祿接連不斷地，只談些毫不相干的閑話。這種深沉得不可測(cè)的態(tài)度，使袁世凱大起警惕，如果再這樣敷衍下去，榮祿會(huì)怎么想。他一定是在心里說(shuō)：這小子，不知道在打什么主意？居心叵測(cè)，再不能信任了。
這樣一想，立即向左右看了一下；趨前兩步，輕聲說(shuō)道：“世凱有幾句緊要話，密稟大帥。”
榮祿聲色不動(dòng)，只側(cè)臉揮一揮手，說(shuō)一句：“都出去！”
于是裝水煙的聽差帶頭，所有的侍從都退出簽押房外，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，袁世凱便即雙膝一跪，用痛苦的聲音說(shuō)道：“世凱今天奉命而來(lái)，有件事萬(wàn)不敢辦，亦不忍辦，只有自己請(qǐng)死！”
榮祿笑了，“什么事？”他問(wèn)，“讓你這么為難？”
“大帥請(qǐng)看！”
接過(guò)袁世凱袖中所出一紙，榮祿一看是朱諭，不覺(jué)一怔，但立即恢復(fù)常態(tài)，坐在原處細(xì)看。朱諭上寫的是“榮祿密謀廢立弒君，大逆不道��！袁世凱馳往天津，宣讀朱諭，將榮祿立即正法。其遺缺即著袁世凱接任。欽此！”
袁世凱覺(jué)得這片刻工夫，關(guān)系重大，整頓全神，仰面看看榮祿的臉色。先看他讀朱諭并不站起來(lái)，知道他心目中并無(wú)皇帝，跡象不妙！轉(zhuǎn)念又想：這是還不知朱諭內(nèi)容之故。如果讀完朱諭，面現(xiàn)驚惶，有手足無(wú)措的模樣，便不妨乘機(jī)要挾；或者有憂慮為難的神色，那就很可以替他出主意，為人謀亦為己謀，好歹混水摸魚，撈點(diǎn)好處；若是既不驚、亦不憂，至少亦會(huì)表示感謝，那就索性再說(shuō)幾句輸誠(chéng)的話，叫他大大地見(jiàn)個(gè)情。
念頭剛轉(zhuǎn)完，榮祿已經(jīng)讀完朱諭，隨手放在書桌上，用個(gè)水晶鎮(zhèn)紙壓住，板起臉說(shuō)道：“臣子事君，雨露雷霆，無(wú)非恩澤。不過(guò)朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來(lái)的規(guī)矩，‘承旨’責(zé)在軍機(jī)，定罪有吏部、刑部，問(wèn)斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進(jìn)京自首，到刑部報(bào)到，哪能憑你袖子里一張紙，就可以‘欽此，欽遵’的？”
這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中操縱的本領(lǐng)，還差人一大截，眼看狂飚大作，倘不趕緊落篷，便有覆舟滅頂之危！
“大帥！”他氣急敗壞地說(shuō)，“世凱效忠不二，耿耿寸衷，惟天可表。大帥如果誤會(huì)世凱有異心，世凱只好死在大帥面前！”
說(shuō)到這里，痛哭失聲。且哭且訴，說(shuō)他在京曾由皇帝召見(jiàn)三次；三次皆是偌大殿廷，惟有君臣二人的所謂“獨(dú)對(duì)”：第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當(dāng)天就有“開缺以侍郎候補(bǔ)”的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問(wèn)到外洋的軍事。
接下來(lái)就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報(bào)到京，說(shuō)英國(guó)和俄國(guó)已在海參崴開仗，大沽口應(yīng)加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進(jìn)京，包圍頤和園，劫持慈禧太后。同時(shí)表示，皇帝將在八月初五，再度召見(jiàn)，有朱諭當(dāng)面交下。
“一看朱諭，世凱嚇得魂飛天外，恨不得插翅飛回天津。世凱蒙大帥提拔之恩……”
“好了，好了！”榮祿不耐煩地打斷他的話，“有話明天再說(shuō)！”
說(shuō)完，將茶碗一端，門外遙遙注視的聽差，拉起嗓子高唱：“送客！”
攆走了袁世凱，榮祿立即召集幕府密議，好得是先已有防變的部署，前一天已調(diào)甘軍進(jìn)駐離京四十里的長(zhǎng)辛店，這時(shí)決定將聶士成的武毅軍調(diào)防天津，監(jiān)視小站的新建陸軍。
在此同時(shí)，路局已接到命令，特備專車，升火待發(fā)。榮祿便衣簡(jiǎn)從，悄然上車，深夜到京，預(yù)先接到電報(bào)的步軍統(tǒng)領(lǐng)崇禮，親自在車站迎接。相見(jiàn)別無(wú)多語(yǔ)，崇禮只說(shuō)得一聲：“慶王在等著！”隨即陪榮祿出站，坐上藍(lán)呢后檔車進(jìn)城。
慶王府在北城，什剎海以西的定府大街。進(jìn)宣武門由南往北，穿城而過(guò)，到時(shí)已過(guò)午夜，慶王已等得倦不可當(dāng)，勉強(qiáng)撐持，聽得榮祿已到，精神一振，吩咐在內(nèi)書房接見(jiàn)。
燈下相見(jiàn)，慶王訝然問(wèn)道：“仲華，你的氣色好難看！”
“怎么好得了？從本初進(jìn)京，我就沒(méi)有好生睡過(guò)一覺(jué)�！�
漢末袁紹字本初，這是指袁世凱而言。在親貴中，慶王是頗讀過(guò)幾句書的，懂他這兩字隱語(yǔ)，也意會(huì)到他此行與袁世凱進(jìn)京，特蒙皇帝識(shí)拔一事，有重大關(guān)系。便即親自起身，掀簾向在廊上伺候的護(hù)衛(wèi)與聽差說(shuō)道：“都出去！把垂花門關(guān)上�！�
聽得這話，崇禮覺(jué)得亦有請(qǐng)示的必要，等慶王轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，隨即說(shuō)道：“王爺如果沒(méi)有別的吩咐，我跟你請(qǐng)假�！�
慶王不答他的話，看看榮祿問(wèn)說(shuō)：“受之不必走吧？”受之是崇禮的別號(hào)。
內(nèi)務(wù)府正白旗出身的崇禮，也是慈禧太后所賞識(shí)的人物之一，而且是步軍統(tǒng)領(lǐng)，職掌京師治安，當(dāng)然亦有參預(yù)最高機(jī)密的資格，所以榮祿一疊連聲地說(shuō)：“不必走！不必走！”
于是三個(gè)人圍著一張花梨木大理石面的小圓桌，團(tuán)團(tuán)坐定，崇禮先開口告訴榮祿：“老佛爺昨兒回宮了�！�
“莫非得了什么消息？”
崇禮愕然：“什么消息？”
“我還以為老佛爺知道頤和園不安靜，所以又挪回來(lái)的呢！”
祟禮大驚失色，“榮二哥！”他急問(wèn)說(shuō)，“怎么說(shuō)頤和園不安靜？難不成新黨派了刺客藏在園子里？”
“對(duì)了！新黨派了個(gè)大刺客，打算派兵包圍頤和園，跟老佛爺過(guò)不去。我給你們看樣?xùn)|西�！�
等看過(guò)榮祿帶來(lái)的那道朱諭，慶王和崇禮都伸一伸舌頭，雙眼睜得好大地，不住吸氣。
“好家伙！”慶王說(shuō)道，“皇上真有那么大的膽子！”
“那必是珍妃在替皇上壯膽�！背缍Y問(wèn)道，“二哥，這道朱諭是哪里來(lái)的？”
“那還用說(shuō)，”慶王接口，“當(dāng)然是袁慰庭自己交出來(lái)的。”
“王爺猜對(duì)了！”榮祿接著問(wèn)道，“王爺，你看怎么辦？”
“除了面奏老佛爺，沒(méi)有第二條路好走�！�
“我也是這么想！”榮祿將身子往后一靠，“勞受之的駕吧，看是怎么樣跟老佛爺見(jiàn)面？”
“好！”崇禮立即起身，“都交給我！我找‘皮硝李’去�；仡^我在貞順門候兩位的駕�！�
等崇禮一走，榮祿才跟慶王談到應(yīng)變制宜之道。皇帝決不能再掌權(quán)，是不消說(shuō)得的。但應(yīng)出以怎樣的一種手段，卻是非慎重考慮不可的，否則，會(huì)引起極大的動(dòng)亂，招致“動(dòng)搖國(guó)本”的嚴(yán)重后果。
“廢立一事，決不可行�？墒�，仲華，”慶王一臉沒(méi)奈何的表情，“你知道我的處境，我實(shí)在不便說(shuō)話。祖家街有個(gè)可笑的謠言，說(shuō)我兩個(gè)兒子沒(méi)有入承大統(tǒng)的希望，所以反對(duì)廢立。這是從何說(shuō)起？我就做再荒唐的夢(mèng)，也不敢指望做太上皇，第一，我是高宗一系；第二，果然廢立，以旁支繼統(tǒng)，當(dāng)然是為穆宗立嗣，繼穆宗之統(tǒng)。算輩分也不對(duì)�。∥夷芎康竭B弟兄、叔侄都搞不清楚不成�！�
穆宗是“載”字輩；奕兩子載振、載搜是穆宗的堂房弟弟，自無(wú)以弟作子之理！榮祿也覺(jué)得“祖家街”的這個(gè)謠言，造得太離譜了。
“我就不服！”不大動(dòng)感情的榮祿，忽然憤慨了，“莫非只有他‘祖家街’，‘翔鳳胡同’就不夠資格入承大統(tǒng)！”
“祖家街”與“翔鳳胡同”這兩處地名，指兩處王府。恭王府原是和的住宅。乾隆末年，皇子私議儲(chǔ)位。慶王奕?的祖父、皇十七子永表示：“天下至重，何敢妄窺大位。將來(lái)但愿能住和的宅子，于愿已足�！奔爸燎�(nèi)禪，皇位歸于永一母所生的皇十五子，即是仁宗。嘉慶四年，“和跌倒”，仁宗想起這段往事，就拿和的住宅，作為慶郡王永的賜第。咸豐年間，改賜恭王。不過(guò)這座王府在三轉(zhuǎn)橋，恭王另在什剎海附近翔鳳胡同，構(gòu)筑別墅，命名“鑒園”。通常說(shuō)恭王府，都指鑒園而言。所以榮祿亦以翔鳳胡同，作為恭王府的代名。
祖家街在西城阜成門大街以北，相傳是清初降將祖大壽的故宅。端王載漪的府第，在這條街上。載漪是?王奕的第二個(gè)兒子，承繼為仁宗第四子瑞親王之后，照清朝親貴承襲的制度，降等襲封，瑞親王綿忻之子奕志承襲，降為瑞郡王；載漪是奕志的嗣子，降等承襲為貝勒。載漪頗得慈禧太后的歡心，所以在光緒十四年就加了郡王銜。四年前晉封為瑞郡王，不道軍機(jī)大臣糊涂，承旨時(shí)將“瑞”字誤書為“端”字。上諭既發(fā)，不便更正，載漪就這樣糊里糊涂成了端王。
端王載漪，與恭王的幾個(gè)兒子，與穆宗都是嫡堂的兄弟。如今要在近支中找“溥”字輩的作為穆宗的嗣子，則恭王府亦有資格。而載漪恃太后之寵，一心以為只有他的兒子，可以入承大統(tǒng)。榮祿在恭王生前，頗蒙器重，因而有此憤憤不平之言。
“你也別替人家發(fā)牢騷了！言歸正傳，我看，”慶王沉吟了一下說(shuō)，“眼前只能在‘訓(xùn)政’二字上做文章�！�
“這篇文章可要做得好！”
“做文章容易�！睉c王答說(shuō)，“總要等‘見(jiàn)面’以后，才能放手辦事�！�
“見(jiàn)面”、“遞牌子”、“叫起”都是朝貴常用的術(shù)語(yǔ)。軍機(jī)大臣每日進(jìn)謁，稱為“見(jiàn)面”。慶王此時(shí)所說(shuō)的“見(jiàn)面”，是指見(jiàn)了慈禧太后而言。未奉懿旨，一切都無(wú)從措手。于是，各自換了公服；兩人同車出府，向東疾馳。
向來(lái)大臣上朝，都由東華門入宮，此時(shí)事出非常，驅(qū)車直趨宮北面的神武門。慶王與榮祿都是賞過(guò)“紫禁城騎馬”的，守神武門的護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)，已由崇禮打過(guò)招呼，明知他們進(jìn)宮不由其道，依舊放行，讓他們直到貞順門下車。
貞順門是寧壽宮的后門。這所乾隆歸政之后的頤養(yǎng)之處，因?yàn)橛幸蛔鶗骋糸w，是樓高三層的大戲臺(tái)，所以慈禧太后由頤和園回宮，為了聽?wèi)蚍奖�，常住寧壽官。此時(shí)崇禮與外號(hào)“皮硝李”的大總管李蓮英，接著了慶王與榮祿，先將他們延入貞順門西的倦勤齋敘話。
“老佛爺讓蓮英給叫醒了！”崇禮說(shuō)道，“馬上就可以‘請(qǐng)起’�！�
“王爺跟榮大人有什么事面奏，我不敢問(wèn)�！崩钌徲⒔涌�，“不過(guò)，得預(yù)備什么，請(qǐng)兩位的示下，省得到時(shí)候抓瞎�！�
慶王點(diǎn)點(diǎn)頭，看看榮祿說(shuō)：“仲華，聽你的！”
“今兒個(gè)怕有大舉動(dòng)。”榮祿答說(shuō)，“最好避開皇上�！�
“老佛爺本來(lái)打算今天仍舊回園，既然如此，就早早起鑾吧！”
“頤和園又太遠(yuǎn)了�！�
榮祿還在躊躇，李蓮英已經(jīng)有了答復(fù)，也等于作了答復(fù)：“那就挪到西苑�！�
說(shuō)完，李蓮英就走了。不多片刻，有個(gè)小太監(jiān)來(lái)通知“叫起”，同時(shí)指明：召見(jiàn)的是慶王與榮祿。
“受之，”榮祿便即叮囑，“請(qǐng)你派個(gè)妥當(dāng)?shù)娜�，悄悄通知軍機(jī)，預(yù)備老佛爺召見(jiàn)。”
召見(jiàn)慶王與榮祿，是在作為乾隆書房的樂(lè)壽堂，除了李蓮英以外，別無(wú)太監(jiān)與宮女。
跪過(guò)了安，慶王先奏：“榮祿是昨兒晚上十二點(diǎn)鐘進(jìn)京的，有大事跟老佛爺面奏�！�
“說(shuō)吧！”慈禧太后問(wèn)榮祿，“你是袁世凱回天津以后才進(jìn)京的？”
“是！”榮祿答說(shuō)，“奴才有密件，請(qǐng)老佛爺過(guò)目。”
密件就是那道朱諭。李蓮英從榮祿手里接過(guò)來(lái)，一轉(zhuǎn)身呈上御案，慈禧太后入目變色，突出兩腮，雙眉之間，青筋暴露，牙齒咬得格格有聲。慶王與榮祿從未見(jiàn)過(guò)任何一位老太太有此可怖的形相，不由得都打了一個(gè)寒噤。
真如雷霆驟發(fā)，來(lái)得快，去得也快。慈禧太后忽又收斂怒容，平靜地說(shuō)：“是怎么回事？”
“袁世凱一回天津就來(lái)看奴才……”
榮祿將袁世凱告密，以及他的應(yīng)變部署，從頭細(xì)細(xì)一直談到進(jìn)京與慶王會(huì)面為止。話很長(zhǎng)，一口氣說(shuō)下來(lái)，不免氣喘，略歇一歇時(shí)，慈禧太后看看李蓮英說(shuō)：“給榮大人茶！”
茶倒是現(xiàn)成，但茶具都是上用的明黃色，非臣下所能僭用。因而頗費(fèi)張羅，于是慈禧太后又開口了。
“就拿我用的使吧！這是什么時(shí)候，你還在那兒磨蹭！”
“君臣的禮節(jié)嘛！”李蓮英已找到兩個(gè)乾隆青花的大酒鐘，權(quán)當(dāng)茶碗。一面倒茶，一面頭也不回地答說(shuō)：“大規(guī)矩錯(cuò)不得一點(diǎn)兒！老佛爺就有恩典，人家也不敢喝呀！”
說(shuō)著，已倒了兩鐘茶來(lái)，慶王與榮祿都先磕了頭，方始跪在地上，雙手捧起茶鐘，“咕嘟，咕嘟”一氣喝干。
就這當(dāng)兒，慈禧太后已想停當(dāng)了，“袁世凱可惡！他這是曹操給董卓獻(xiàn)寶劍嘛！”她重重地說(shuō)，“這個(gè)人可萬(wàn)留不得了�！�
榮祿大驚，“袁世凱是人才，求老佛爺開恩�！彼驊c王看了一眼，“奴才知道袁世凱本心沒(méi)有什么。再說(shuō)奴才也制服得住他�！�
慶王受過(guò)袁世凱一個(gè)大紅包，兼以榮祿的示意，便接口幫腔：“老佛爺明鑒，如今辦大事正要收攬人才。袁世凱縱不足惜，但如老佛爺饒不過(guò)他，怕替老佛爺辦事的人會(huì)寒心。”
“而且，”李蓮英插嘴說(shuō)道，“也叫景仁宮看笑話�！�
珍妃住西六宮的景仁宮。她如果知道袁世凱告密而被誅，當(dāng)然會(huì)撫掌稱快。慈禧太后醒悟了，“親痛仇快”的事不能做。
“好吧！我饒了他。不過(guò)，榮祿，你得好生管��！”
“是。奴才制得住他�！�
慈禧太后點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)臉?lè)愿溃骸鞍严蛔幽脕?lái)！”
李蓮英答應(yīng)著，立即取來(lái)一個(gè)專貯奏折的黃匣子，打開了小銀鎖，慈禧太后親手撿出一件奏折，交榮祿閱看。
這個(gè)折子是兩名御史聯(lián)銜，在八月初三那天，到頤和園呈遞的。這兩名御史，一個(gè)叫楊崇伊，江蘇常熟人。熱中利祿，不惜羽毛，敢于為惡，曾經(jīng)一折子參倒珍妃的老師、翁同的得意門生，為一時(shí)大名士的江西萍鄉(xiāng)人文廷式，因而頗不容于清議。
另一個(gè)是湖北江夏人，張凱嵩的兒子張仲。張凱嵩久任督撫，宦囊充盈，所以張仲是個(gè)席豐履厚的貴公子，做官的宗旨，與楊崇伊相反，利心較淡，名心甚重，由編修轉(zhuǎn)任江南道御史以來(lái)，便以敢言著稱。
楊、張二人聯(lián)銜所上的折子，自然是向皇帝陳奏。但此折子又不能讓皇帝寓目，所以特地到頤和園呈遞。因?yàn)�，慈禧太后自入夏為始，一直駐駕頤和園，皇帝間日省視，亦經(jīng)常在那里處理大政。臣下到頤和園向皇帝奏陳，亦是常有之事。楊崇伊便是利用皇帝往來(lái)不定的這個(gè)漏洞，能將奏帝的折子，送到慈禧太后面前。
折子的內(nèi)容，是得風(fēng)氣之先，搶一個(gè)“擁立”之功，請(qǐng)慈禧太后三度垂簾。只是，既已“歸政”，不便再公然收掌大權(quán)，所以仿照嘉慶即位，乾隆以太上皇的身份，仍舊干預(yù)政務(wù)的故事，現(xiàn)成有個(gè)“訓(xùn)政”的名目，可以借用。
這個(gè)折子，榮祿不必再看，因?yàn)闂畛缫潦孪鹊教旖蛏塘窟^(guò)的。榮祿當(dāng)時(shí)表示——“不妨上了再說(shuō)”，做個(gè)伏筆；如今別無(wú)選擇，惟有運(yùn)用這個(gè)伏筆了。
“那么，你們?nèi)ヮA(yù)備！”慈禧太后問(wèn)李蓮英，“今兒個(gè)，皇帝要干些什么？”
“除了召見(jiàn)四位‘新貴’，還得駕臨中和殿‘閱祝版’�！�
……
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