西漢滅亡，王莽建立新朝。新天鳳年間，青年劉秀在長安太學讀書，無意中卷入一場禍及整個太學的奇案。而這個案件所牽涉到的太學生、官員、大豪，又與正隱隱攪動九州亂象的各股明暗勢力息息相關(guān)。最終，數(shù)百太學生下獄，風雪夜劉秀舉幡，掀起震驚長安的學潮……數(shù)年后，綠林軍、赤眉軍縱橫荊州、齊魯時，劉秀跟隨自己的胞兄、宗族踏上起兵反莽之路。在南陽首舉義旗的劉秀，如何殺出重圍？面對王莽的百萬大軍，劉秀又如何在昆陽譜寫以少勝多的壯烈傳奇？
草莽過后，一枝獨秀。這句讖語為劉秀指明的方向是家破人亡還是帝王大業(yè)？而圍繞劉秀左右的許多年輕人，又能不能主掌華夏沉��？
九死一生的創(chuàng)業(yè)路，劉秀破繭成蝶。
作者簡介：
張雪松80后，奔三。生于安徽，求學津門，游寓江南。每讀書不求甚解，然于史略有心得。曾主編小說、歷史類刊物，轉(zhuǎn)而創(chuàng)作，著《尋找曹操》等。唯望稽古可以鑒今，探幽或致通明。對東方文化的反思是當今一個潮流，在《光武大帝》流暢的敘事和絲絲入扣的懸念設置背后，我看到了一部通俗小說難得的反思態(tài)度，理性而沉著。諶毅（《長江商報》文化版主編）光武為何能中興？這是一本追述儒家源起的書，而“儒家的中興”卻又恰好是當代中國社楔子
夕陽將墜，天地相接處昏昏黃黃。幾只宿鳥在一片小樹林上空盤旋來去，卻始終不敢落到樹杈之間的巢里。
整個樹林此時已被濃烈的寒意和殺意浸滿，樹林西邊空地上漫流的鮮血，已將黃土染成了紅色。一百多士兵的雙腳就站在血水攪拌出的泥漿里，紋絲不動。在他們對面，是不知道多少倍的敵人，正踏著整齊的步子向他們逼近，一簇簇的長矛刺破虛空，貼著矛尖仿佛能聽到冷風的銳嘯。
除了即將到來的死亡，這一百多士兵像是還在等待著什么。一個人正在隊伍中掙扎著：“放開我！”
“王將軍，你快走！”一個士兵將他牢牢拉住，皴裂的嘴唇上一溜兒的血口，每一句話都像從血口里蹦出來：“跑出這片林子，再過一條河，就是大山。到了山里，他們找不到你的�！�
“田五，你是本地人？”姓王的將軍愣了一下。
“嗯�！蹦莻�臉上臟得看不出模樣的士兵憨厚地一笑，留戀地望了一眼東方：“我家就在那山后面，地面熟�！�
王將軍下意識地隨著他的視線望過去，卻見一只飛鳥正從半空飄搖下落。鳥腹上插著一支燃燒的長箭，像流星般墜入林中。緊接著便是更多的火箭從他們頭頂急速掠過，轉(zhuǎn)眼間，林中爆燃起一片大火。
“殺！”
擺好攻擊陣形的軍隊已經(jīng)接到?jīng)_鋒的號令，吶喊著向那一百多士兵沖去。王將軍迅速提起刀要往外沖，站在他身前的一排士兵默契地緊緊靠在一起，將他堵在里面。站在王將軍身后的士兵也刷地散開，從兩側(cè)繞出去貼著同袍并肩而立。幾乎每一個人都回頭看了一眼他們的將軍，每一個人似乎都在用織滿血絲的眼睛說著同一個字：“走！”
最前排的人已經(jīng)聞到敵人長矛上濃重的血腥味道，他們只是咬了咬牙關(guān)，繃緊身體，等待最后的一擊。
“拼了！”不知是誰低吼一聲。
“諾！”——從一百多男兒胸腔中發(fā)出的共鳴，如黃鐘一般沉沉回響。
兩支力量懸殊的軍隊很快劇烈地撞擊在一起，不斷地有數(shù)支長矛貫穿同一個血肉之軀，隨著矛尖飆出的鮮血凌空飛起，連成一陣疾雨——男兒至死，心仍如鐵！這一百多士兵中，竟沒有一個人叫喊，也沒有一個人哀號，只是默默地釘在原地。而他們每丟下一條性命，都要敵人用兩三條甚至更多性命來換！
王將軍看著這些最精銳的部下沉默地死去，眼中已流下淚來，但他還是不能向前一步——他的雙腳正被田五拼死抱住。
“你要讓他們都白死嗎？”田五滾在地上，指著外圍剩余不多的士兵，抬頭喊道：“兄弟們愿意為你去死，你卻要他們白死？”
幾支羽箭破空而來，田五奮力一拖，將王將軍拖倒在地，拽住他的褲管往樹林處爬去。
“兄弟們不能白死！”田五一邊哭，一邊嘶啞著嗓子喊。
在田五的哭聲中，王將軍終于不再抗拒，主動隨田五一同爬到樹林邊。林中熊熊燃起的大火映著王將軍淚水縱橫的面龐，“你隨我走�！蓖鯇④姀牡厣吓榔饋�，低俯著身子對田五說。
“將軍走吧�！碧镂鍝u搖頭，回望著背后的同袍，“我還是跟兄弟們在一起，到哪兒都有個照應——將軍，走好。”
“你也……走好。”
在一百多條生命的掩護下遁入火光中的王將軍，最后還是回過身看了一眼，他已尋找不到田五的身影，但他知道，田五就在那些黑夜一樣沉靜堅忍的士兵中。
戰(zhàn)后，勝利一方的主帥，在手下的指引下來到這片已經(jīng)燒焦的密林前。他看了看敵人丟下的滿地尸體，竟沒從一具尸體的臉上找出死前的驚懼。
主帥默然半晌，對身邊的人道：“都說翟義帳下，數(shù)王孫慶最能治軍，深得士卒擁戴，果然名不虛傳——他現(xiàn)在是生是死？”
“正在查。”一個屬下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道。
“料你們也抓不到活的——但死要見尸！”主帥頓了頓，嘆息中帶著憐憫，“否則，你們也別活著了。”
王孫慶的尸體沒被找到，攝皇帝王莽震怒之下，果真砍了一堆腦袋。其時正是大漢居攝二年，大漢朝已經(jīng)成為攝皇帝王莽的盤中餐，但偏就有人不愿意王莽將這頓大餐吃得太爽利。東郡太守翟義于是年七月舉起討莽的大旗，以王孫慶為先鋒，連勝之后一直打到洛陽城下，但終究是寡不敵眾，第二年初，翟義兵敗潁川。
翟義起兵，在很多人看來，不過是氣數(shù)已盡的大漢朝瀕死的掙扎。翟義死后，再無人敢明目張膽地反對威壓四海的攝皇帝。
一年后，王莽登臺受禪，漢朝亡，新朝立。
斗轉(zhuǎn)星移，物是人非，大漢朝已亡了十年。一直被通緝的王孫慶，卻仍然像烈日下的蒸汽，不見了蹤影。
---二十九日晨，雨越下越大，仿佛有神明罄盡天河之水，要將潁川濃得化不開的血腥味蕩滌干凈。
天色依然昏暗，黑夜像是被無止境地拉長，將昆陽內(nèi)外所有士兵心底深處的恐懼和悲哀逼到眼底。
早飯的時間剛過，攻城的命令剛剛發(fā)出，王邑就接到稟報，南面殺來了一支軍隊。
王邑思索了一下，命令諸軍不得擅動，只派了一千人試探性地迎敵。
來的是不是更始大軍？王邑想用這一千人探出這汪水的深淺。
一個時辰后，再來回報的人，聲音已經(jīng)開始顫抖：一千人無一個回來。
“傳令繼續(xù)攻城！”王邑霍然起身，大步踏出中軍帳，指著數(shù)丈高的望樓，朝兩個護衛(wèi)厲聲說道：“扛著我的大纛，帶上令旗，隨我上去�！�
究竟來了多少人，王邑站在望樓上，也看不清楚。
“諸軍原地堅守，哪個營頭被攻，兩邊的營頭便左右圍殺�！蓖跻氐穆曇粼诒┯曛幸廊焕滟逦�，“不管來多少人，都以不變應萬變�！�
王邑的命令通過旗語傳到各營中，稍有些混亂的連營，很快平靜下來。
馬武、成丹、臧宮已各率四千人出擊，劉秀給他們的命令是在城南和城東游動，不得與莽軍糾纏，殺上一陣便甩脫敵人換一個營頭攻擊。
劉秀在心中一直感謝上蒼，無比昏暗的天色，無疑為馬武等人的行動提供了天然的屏障。
馬武嚴格執(zhí)行著劉秀的軍令，半個時辰內(nèi)已換了兩處營頭攻打。莽軍一開始并未慌亂，按照王邑的命令，每個被襲的大營都只派出數(shù)千人出戰(zhàn)，兩邊的營頭也派出小股人馬包夾。
但隨著馬武、成丹、臧宮的游動越來越快，城南和城東的莽軍營頭已被襲擾了個遍，摸不清究竟有多少更始軍的莽軍開始有些騷亂，好幾對從左右包夾的隊伍，在雨中撞在了一起。
馬武三人就像來自地獄、手持黑暗之梭的織工，將從莽軍拽出的線織成一幅紛亂詭異的圖景。
王尋將這個圖景看在眼里，望樓上的旗語立刻變換：每兩營連成一營，兩邊的營頭不必再支援鄰軍，各自遇到來敵便全力鎖住。
以一萬五千人對四十三萬人，劉秀自己想來都覺得已經(jīng)發(fā)瘋。
更發(fā)瘋的是，任憑馬武等人廝殺，劉秀帶著三千人一直隱忍不動。
一直到一道閃電照亮那桿大纛，劉秀確定王尋的中軍所在。
劉秀死死盯著遠處望樓上直指蒼穹的大纛，抹一把臉上的雨水，指著那個方向?qū)︵嚦亢袜嚪畲蠛埃骸澳抢�，咱們�(nèi)タ沉怂 ?br/> 王尋在高臺上指揮下數(shù)十萬大軍移動，金鐵交擊聲、馬嘶聲、喊殺聲、慘叫聲，充斥著昆陽城外的原野，又一個時辰過后，數(shù)萬人便已結(jié)成三個巨陣，將劉秀派出的三支軍隊重重圍在三個地方，堅固的盾牌整齊地排列在莽軍陣前，森然屹立，望去比昆陽的城墻更覺厚實。
望著三支被困住的更始軍，王尋得意地一笑：還有多少人，盡管攻來吧！
就在這時，王尋發(fā)現(xiàn)一支軍隊切入了自己中軍帳外的人墻。
看到這桿大纛了？那又怎樣！隔著數(shù)萬人，妄圖穿營而過的結(jié)果，無非是個死。王尋一點都不介意由自己來當這個誘餌，傲然挺立在雨中，讓護衛(wèi)傳下令去：中軍無礙，各營不得擅自來援。
“射！”
竇融一聲令下，中軍的弓箭手已是萬箭齊發(fā)，比雨勢還要疾速，向劉秀這三千人撲來。
劉秀揮舞著長槊，撥開分不清是雨點還是箭鏃的大網(wǎng)。長槊所及，槊鋒接連劃過十幾個士兵的咽喉，這些士兵頸中爆出的血噴濺在雨中，在如此昏暗的天色中，仍結(jié)成一片紅色的水霧。
但眼前卻依舊是密密的人墻，一步也進不得！莽軍損一人補一人，就這樣殺下去，到三千人耗盡，怕也殺不到那個望樓下。
劉秀心中苦笑，驀覺腿上一痛！眼光略一掃，一只長箭插在那里，脛骨摩擦箭鏃的感覺瞬間襲來。箭雨實在太密，劉秀索性不再去管射來的箭支，回頭朝喊道：“只看地上，不要看天上，分開，擠到人群里�！�
只看地上的三千人，旋即被箭雨穿透一片。熬過最初的艱難時刻，余下的人很快像水流一樣滲入莽軍。
弓箭兵沒了用場，竇融依著王尋的旗語轉(zhuǎn)換命令，要后陣的騎兵做好準備。
穿過外圍的步兵陣，劉秀身邊只剩下不到一千人。
一陣馬嘶傳來，劉秀看見，一排排騎兵正舉起手中的長刀，直刺夜空。
不等竇融傳令，第一排千人隊的騎兵已經(jīng)放開韁繩，數(shù)千馬蹄踏在地上的積水中，甩起一片泥漿。
騎兵沖陣的威勢非步兵能比，劉秀只覺自己是在奔騰的急湍中沖波逆流，雖奮力擊水而上，卻半分也前進不了！他看著這一望無涯、湍流不息的騎兵隊伍，驀然覺得一己之力是那么渺茫，那么無助：當真天命不在我這邊嗎？
這個念頭不過一閃而逝，劉秀深吸一口長氣，挺了挺身子，冷冷地看著呼嘯而來的鐵騎，不閃也不退，昂著頭，就像一根釘子，牢牢地釘在那里。數(shù)百更始軍士兵都隨劉秀挺直身子，宛如一塊塊砥柱中流的嶙峋礁石，突出在騎兵的洪流之中。
一個又一個的千人騎兵隊從這數(shù)百人身邊掠過，王尋立在高臺之上俯視這數(shù)百塊漸次倒下的礁石，臉上露出惋惜之色，嘆道：“這些人倒真是難得的勇士，可惜不能為朝廷所用�！�
最后一個千人隊的騎兵即將踏陣而過，一時稍顯空曠的戰(zhàn)場上，依舊巍然立著一百個人，沉靜佇立，竟如山岳，仿佛什么也不能叫他們動搖半分。
最后一千騎兵縱騎馳出，那一百人還能不能堅持下去？竇融忽然發(fā)現(xiàn)自己的呼吸都有些艱難。
“兄弟們！”劉秀大喊，“搶馬！”
“是！”“是！”……
一個個洪亮的聲音響起，劉秀無暇去分辨這里面是否有鄧晨和鄧奉，眼睛眨也不眨，盯住奔來的一匹駿馬，把長槊拄在地上，在騎兵離自己只有一步的一瞬間，撐著長槊騰空躍起，一腳踢翻那個騎兵，身子歪斜著落在馬背上，使出全身力氣拉轉(zhuǎn)馬頭。
隨后竇融的心沉入一片虛無，軟軟的沒有重量——一百騎帶著比風雷更猛烈的呼嘯，朝望樓下僅剩的幾十個護衛(wèi)沖來。
“走！”竇融咬著牙根，決絕地看了一眼望樓，轉(zhuǎn)過身。
這最后的一百騎沒有遭到抵抗，望樓上的王尋看著下面的部屬像狂風卷起的樹枝一樣退去，無奈地閉上眼睛。
“兩個人隨我上去，剩下的擋住后面的人�！�
劉秀跳下馬，不看身后正追奔而來的莽軍，一眼瞥見滿臉血污的鄧奉，笑了一下，“奉哥兒，這里交給你了�！�
“三舅，要是贏了，記得在這兒給外甥招魂。”鄧奉哈哈大笑，“兄弟們，怕死嗎？”
“不怕！”
這陣嘶吼排云直上，王尋聽得清清楚楚，他擦了擦刀，靜靜等待最后的時刻來臨。
隨劉秀快速登上望樓的兩個士兵，一個抱著王尋的護衛(wèi)滾下了望樓，另一個一刀砍斷大纛。王尋平靜地看著這一切，上下打量劉秀，“你叫什么？”
“劉秀�！�
“果然……有你送行，尋倍感榮耀。”王尋昂起頭，望著長安方向，“再會。”
大纛倒了，每個莽軍士兵都看到了這一幕。昆陽城頭上的王常也看到了，“開東門，兄弟們，隨我殺出去！”他喊道。
沒有人知道是哪個營頭最先退卻，只是當城東和城南的二十幾萬人發(fā)出恐懼的喊聲往北方狂奔時，王邑絕望地說了一個字：“退。”
更始元年，地皇四年，天下大勢劇烈地轉(zhuǎn)折。
兩個年號并存的這一年六月，蚩水被染成哀傷的紅色，近十萬人的血肉讓昆陽城下的土地接連數(shù)日散發(fā)著腥臭。雨季過后，在這片土地上，生長起茂盛的青草。
“劉秀將軍！”
戰(zhàn)事停歇，所有活下來的更始軍士兵都向著望樓吶喊，望樓上卻寂靜無聲。
不知過了多久，一個人在望樓頂端搖搖晃晃地站起，站在了漫天風雨中，再也沒有倒下。
每個人都記住了這一幕場景，他們將用一生中無數(shù)的瞬間來懷念這一幕、懷念那個他們心中的神祇。即使到了白發(fā)蒼蒼的時候，每當想起那一刻，他們?nèi)杂X得血液流淌出年輕的熱度。
他們不知道，他們會與劉秀一起，被傳誦千年。
那時，每個人都很年輕。
那時，劉秀二十六歲。
鄧奉十六歲。
鄧禹十八歲。
秦閱二十四歲……
數(shù)不清的少年，將要主宰神州大地。
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