作者一向主張對(duì)古代中國(guó)的研究要跨出傳統(tǒng)的專業(yè)局限，從史學(xué)、考古、美術(shù)史、古文字、古地理學(xué)、思想理論等多方面進(jìn)行跨學(xué)科的整合，而此書正是他本人所做的一次最徹底的試驗(yàn)。書中利用考古學(xué)、人類學(xué)、歷史學(xué)和神話學(xué)的各種材料，對(duì)中國(guó)文明的起源和它早期的特征作了精辟的闡述，可以看作是作者一生研究古代中國(guó)的綜合性成果。近三十年來(lái)，先后有英、中、日三種文字的譯本在世界各地流傳。
目錄：
中譯本作者前記鳴謝序言第一章氏族、城邑與政治景觀第二章道德權(quán)威與強(qiáng)制力量第三章巫覡與政治第四章藝術(shù)：攫取權(quán)力的手段第五章文字：攫取權(quán)力的手段第六章對(duì)手段的獨(dú)占第七章政治權(quán)威的崛起附錄三代帝王表后記連續(xù)與破裂：一個(gè)文明起源新說(shuō)的草稿譯者的話2001年版校譯者的話第一章 氏族、城邑與政治景觀 夏、商、周三個(gè)王朝均由不同氏族的成員所建立。實(shí)際上在中國(guó)早期，這類氏族可能百十成群，各自獨(dú)具一套共同特征。一個(gè)氏族中的成員都將其世系追溯到傳說(shuō)中的同一位父系祖先，當(dāng)然，遠(yuǎn)古親屬的真實(shí)狀況往往已不可能由譜系來(lái)證明。[1]在大多數(shù)情況下，始祖誕生神話會(huì)使全氏族獲得一個(gè)共同名稱和一個(gè)族徽(圖騰)。[2]凡為氏族成員，便當(dāng)然具備某些獨(dú)特的品性，這就成了他們不能相互通婚的原因之一。 我們可以斷言：盡管古代中國(guó)的數(shù)百個(gè)父系氏族都有自己的祖先誕生神話，但只有少數(shù)幾個(gè)僥幸保存下來(lái)，并且都屬于那些建立起統(tǒng)治王朝和其他政治實(shí)體的氏族。 夏朝是正史記載的第一個(gè)政治王朝，其創(chuàng)立者為姒姓氏族成員。大概因?yàn)樗鼤r(shí)代遙遠(yuǎn)，有關(guān)的史料已湮沒不彰，所以該族始祖的誕生神話也一片模糊。有一部書[2]說(shuō)：禹為夏朝創(chuàng)立者(圖4)，他是其母食薏苡所生(該族因之而得名；薏苡還是東亞地區(qū)最早栽培的作物之一)。另一種傳說(shuō)卻認(rèn)為：夏族始祖系裂石而生。禹父鯀受命治水，他“竊帝之息壤”——一種掘之益多的神土，想用它筑堤御洪。鯀治水未成，帝怒其盜走寶物，將他處死。鯀死后身體三年不腐，化為石。其后有人以吳刀剖之，禹于是破腹而出。[3]關(guān)于大禹兒子誕生的傳說(shuō)，又多少重復(fù)了這個(gè)故事：“禹治鴻水，通輾轅山，化為熊……涂山氏(禹之妻)往，見禹方作熊，慚而去。至嵩山下，化為石。方生啟。禹日：‘歸我子!’石破北方而啟生�！盵4](參看附錄中三代帝王表)
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