麥克尼爾《世界史》是公認(rèn)的全球通史開山之作，第一次完整講述了從史前到21世紀(jì)全球文明互動(dòng)的故事，中文版首次出版。阿諾德·湯因比、斯塔夫里阿諾斯、杰里·本特利、何炳棣、許倬云、錢乘旦、劉新成等權(quán)威推薦。
1963年，麥克尼爾出版《西方的興起：人類共同體史》（TheRiseoftheWest:AHistoryoftheHumanCommunity，即將由中信出版社出版），史學(xué)界一般以此作為全球史誕生的標(biāo)志。
1964年，麥克尼爾在芝加哥大學(xué)開設(shè)世界歷史課程，為此他為“學(xué)生和一般讀者”將《西方的興起》精編簡化，于1967年出版《世界史》作為該課程的教材。
自1967年問世至今，麥克尼爾《世界史》經(jīng)過四次修訂再版，一直在英語世界中暢銷不衰，既是美國大專院校世界史課程的必讀著作，也是普通讀者了解世界歷史的首選入門讀物，甚至成為美國空軍學(xué)院的指定教材。
麥克尼爾的貢獻(xiàn)和獨(dú)特之處在于：他認(rèn)為世界史只有文明間的互動(dòng)才有意義，他不斷書寫文明間的沖擊與反沖擊、征服與反征服。麥克尼爾的《世界史》以文明為單位，書寫全球文明的互動(dòng)，讓之前隔離、孤立的世界史，變成動(dòng)態(tài)、交互的世界史，繪制了一幅人類文明的交互網(wǎng)絡(luò)圖。這被認(rèn)為是世界歷史研究的真正開始。
麥克尼爾《世界史》中文版姍姍來遲，問世近50年后首次在中國出版。此次，中文版獲麥克尼爾全球獨(dú)家授權(quán)，依據(jù)第四次修訂版翻譯出版。
全書收錄109張精彩圖表，附標(biāo)記人類文明歷程的歷史年表，特別推薦了進(jìn)一步閱讀的書目；并針對1976年之后的世界歷史與文明發(fā)生的重大事件做了全新論述，使這部名著在內(nèi)容和體系上更加完善。
麥克尼爾《世界史》內(nèi)容包羅萬象，文字簡明流暢，是一般教科書所不及的。不管是上班族、學(xué)生教師，還是商界人士、政府官員，《世界史》都是經(jīng)典可靠的世界史入門讀物。
作者簡介：
作者：威廉·麥克尼爾（WilliamH.McNeill）；譯者：施誠、趙婧
威廉·麥克尼爾（WilliamH.McNeill），當(dāng)世最著名的歷史學(xué)家之一、全球史研究奠基人、世界歷史學(xué)科的“現(xiàn)代開創(chuàng)者”�，F(xiàn)為芝加哥大學(xué)榮譽(yù)退休教授，曾擔(dān)任美國歷史學(xué)會(huì)主席、美國世界史學(xué)會(huì)主席。在全球史方面的研究卓然有成，德高望重，與斯賓格勒、湯因比齊名，被譽(yù)為“20世紀(jì)對歷史進(jìn)行世界性解釋的巨人”，開辟了一個(gè)西方世界史學(xué)的新時(shí)代。
1963年，他以一部《西方的興起》（TheRiseoftheWest:AHistoryoftheHumanCommunity）一舉成名，并因此獲得美國國家圖書獎(jiǎng)。此后，他筆耕不止，迄今已出版30多部作品。
1996年，威廉·麥克尼爾因“在歐洲文化、社會(huì)和社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域里做出的杰出貢獻(xiàn)”榮獲伊拉斯謨獎(jiǎng)。
2010年，美國總統(tǒng)奧巴馬為威廉·麥克尼爾頒授國家人文勛章，以表彰其在人文科學(xué)研究方面做出的卓越貢獻(xiàn)。
作者：威廉·麥克尼爾（WilliamH.McNeill）；譯者：施誠、趙婧
威廉·麥克尼爾（WilliamH.McNeill），當(dāng)世最著名的歷史學(xué)家之一、全球史研究奠基人、世界歷史學(xué)科的“現(xiàn)代開創(chuàng)者”�，F(xiàn)為芝加哥大學(xué)榮譽(yù)退休教授，曾擔(dān)任美國歷史學(xué)會(huì)主席、美國世界史學(xué)會(huì)主席。在全球史方面的研究卓然有成，德高望重，與斯賓格勒、湯因比齊名，被譽(yù)為“20世紀(jì)對歷史進(jìn)行世界性解釋的巨人”，開辟了一個(gè)西方世界史學(xué)的新時(shí)代。
1963年，他以一部《西方的興起》（TheRiseoftheWest:AHistoryoftheHumanCommunity）一舉成名，并因此獲得美國國家圖書獎(jiǎng)。此后，他筆耕不止，迄今已出版30多部作品。
1996年，威廉·麥克尼爾因“在歐洲文化、社會(huì)和社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域里做出的杰出貢獻(xiàn)”榮獲伊拉斯謨獎(jiǎng)。
2010年，美國總統(tǒng)奧巴馬為威廉·麥克尼爾頒授國家人文勛章，以表彰其在人文科學(xué)研究方面做出的卓越貢獻(xiàn)。
施誠，首都師范大學(xué)全球史研究中心教授，從事歐洲中世紀(jì)史、文藝復(fù)興史、全球史教學(xué)研究工作，發(fā)表學(xué)術(shù)論文多篇，出版專著和譯著多種。
趙婧，歷史學(xué)碩士，畢業(yè)于首都師范大學(xué)全球史研究中心。
目錄：
贊譽(yù)推薦
中文版序言
第四版前言
前言
第一部分：舊大陸各大文明的出現(xiàn)和確立（公元前500年之前）
第一章人類歷史之初
第二章文明擴(kuò)散的第一階段（至公元前1700年前）
第三章公元前1700～前500年中東的世界主義
第四章印度文明的確立（至公元前500年）
第五章希臘文明的確立（至公元前500年）
第六章中國文明的確立（至公元前500年）
第七章蠻族世界的變化（公元前1700～前500年）
第一部分進(jìn)一步閱讀書目
贊譽(yù)推薦
中文版序言
第四版前言
前言
第一部分：舊大陸各大文明的出現(xiàn)和確立（公元前500年之前）
第一章人類歷史之初
第二章文明擴(kuò)散的第一階段（至公元前1700年前）
第三章公元前1700～前500年中東的世界主義
第四章印度文明的確立（至公元前500年）
第五章希臘文明的確立（至公元前500年）
第六章中國文明的確立（至公元前500年）
第七章蠻族世界的變化（公元前1700～前500年）
第一部分進(jìn)一步閱讀書目
第二部分：各大文明之間的平衡(公元前500～公元1500年）
第八章希臘文明的繁榮（公元前500～公元前336年）
第九章希臘化文明的傳播（公元前500～公元200年）
第十章公元前500年～公元200年的亞洲
第十一章印度文明的繁榮和擴(kuò)張（公元200～600年）
第十二章蠻族入侵和農(nóng)耕文明的應(yīng)對（公元200～600年）
第十三章伊斯蘭教的興起
第十四章中國、印度和歐洲（600～1000年）
第十五章突厥和蒙古征服的影響（1000～1500年）
第十六章中世紀(jì)歐洲和日本（1000～1500年）
第十七章1500年前文明世界的邊緣
第二部分進(jìn)一步閱讀書目
第三部分：西方的支配地位
第十八章地理大發(fā)現(xiàn)及其世界影響
第十九章歐洲的自我轉(zhuǎn)型（1500～1648年）
第二十章歐洲的外圍：俄羅斯和美洲（1500～1648年）
第二十一章伊斯蘭教王國及其印度教和基督教臣民共同體（1500～1700年）
第二十二章1500～1700年的遠(yuǎn)東
第二十三章歐洲的舊制度（1648～1789年）
第二十四章美國和俄國（1648～1789年）
第二十五章亞洲對歐洲舊制度的反應(yīng)（1700～1850年）
第三部分進(jìn)一步閱讀書目
第四部分：全球性世界主義的開端
第二十六章“工業(yè)革命”和“民主革命”引起的西方文明轉(zhuǎn)型（1789～1914年）
第二十七章亞洲對工業(yè)主義和民主主義的反應(yīng)（1850～1945年）
第二十八章非洲和大洋洲（1850～1945年）
第二十九章西方世界（1914～1945）
第三十章1945年以來的全球競爭和世界主義
第四部分進(jìn)一步閱讀書目
索引
譯后記
麥克尼爾把人類歷史視為一個(gè)整體，而人類歷史也一直朝著這個(gè)方向在發(fā)展，到了我們這個(gè)時(shí)代，人類歷史確實(shí)已成為一個(gè)整體……麥克尼爾把一個(gè)復(fù)雜的故事講述得相當(dāng)流暢易懂。
——阿諾德·湯因比（ArnoldToynbee，著名歷史學(xué)家、《歷史研究》作者）
麥克尼爾學(xué)說貢獻(xiàn)的意義必須予以重視。此前，世界史大多是留給了外行的業(yè)余史家和諸如奧斯瓦爾德·斯賓格勒、阿諾德·湯因比等這樣的歷史哲學(xué)家。在對人類各個(gè)文明的興衰模式和一般規(guī)律的研究探索中，他們均把各個(gè)文明視為孤立的、可以自行說明的事件來對待。而麥克尼爾在該書中，則對這種對待時(shí)間和空間的非歷史的貶低做法加以取代，并由此證明，世界史是一個(gè)切實(shí)可行的且知性上受人尊敬的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域。
——斯塔夫里阿諾斯（L.S.Stavrianos，著名歷史學(xué)家、《全球通史》作者）
世界歷史的真正開始書寫，關(guān)鍵的奠基人是威廉·麥克尼爾。麥克尼爾把人類歷史視為一個(gè)整體，而人類歷史也一直朝著這個(gè)方向在發(fā)展，到了我們這個(gè)時(shí)代，人類歷史確實(shí)已成為一個(gè)整體……麥克尼爾把一個(gè)復(fù)雜的故事講述得相當(dāng)流暢易懂。
——阿諾德·湯因比（ArnoldToynbee，著名歷史學(xué)家、《歷史研究》作者）
麥克尼爾學(xué)說貢獻(xiàn)的意義必須予以重視。此前，世界史大多是留給了外行的業(yè)余史家和諸如奧斯瓦爾德·斯賓格勒、阿諾德·湯因比等這樣的歷史哲學(xué)家。在對人類各個(gè)文明的興衰模式和一般規(guī)律的研究探索中，他們均把各個(gè)文明視為孤立的、可以自行說明的事件來對待。而麥克尼爾在該書中，則對這種對待時(shí)間和空間的非歷史的貶低做法加以取代，并由此證明，世界史是一個(gè)切實(shí)可行的且知性上受人尊敬的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域。
——斯塔夫里阿諾斯（L.S.Stavrianos，著名歷史學(xué)家、《全球通史》作者）
世界歷史的真正開始書寫，關(guān)鍵的奠基人是威廉·麥克尼爾。
——杰里·本特利（JerryBentley，著名歷史學(xué)家、《新全球史》作者）
世界歷史作為一場運(yùn)動(dòng)或是一個(gè)研究領(lǐng)域的興起，人們會(huì)異口同聲地把它歸功于威廉·麥克尼爾。
——?jiǎng)P文·雷利（KevinReilly，著名歷史學(xué)家、美國世界史學(xué)會(huì)前主席）
麥克尼爾教授在《西方的興起》一書中所展現(xiàn)的那種綜合能力，在這本《世界史》中又有天才的發(fā)揮，而且，視野更加擴(kuò)展。這位杰出的歷史學(xué)家有一種特殊的天賦，他能夠?qū)⒏鞔笪拿鞯陌l(fā)展模式、它們的嫁接移植、沖突斗爭以及各自的貢獻(xiàn)有機(jī)地聯(lián)系到一起，整合為一部全球的歷史。
——杰弗里·布魯恩（GeoffreyBruun，著名歷史學(xué)家）
麥克尼爾更清楚地認(rèn)識到，湯因比強(qiáng)調(diào)世界文明的隔離是錯(cuò)誤的。他認(rèn)為文明之間一直是相互聯(lián)系的，這些聯(lián)系常常是社會(huì)變化的通衢。這種認(rèn)識成為《西方的興起》和《世界史》的指導(dǎo)原則。……在世界歷史教學(xué)方面，他不是孤獨(dú)的。最終，美國有數(shù)千所大專院校、高中開設(shè)了世界歷史課程�，F(xiàn)在美國每年至少有25萬學(xué)生學(xué)習(xí)世界歷史課程。教師們可以選擇的教材多達(dá)24種，但是很多教師仍然喜歡選用麥克尼爾的《世界史》。
——J·R·麥克尼爾（J.R.McNeill，著名歷史學(xué)家、威廉·麥克尼爾之子）
一本書能夠長銷幾十年，一定有其原因。本書的兩個(gè)特點(diǎn)也許可以解釋它為什么會(huì)有如此之強(qiáng)的生命力：首先，它從一個(gè)簡單的視角（文明的互動(dòng)）出發(fā)，對于世界歷史的敘述一以貫之，容易理解；其次，跟其他大多數(shù)教科書相比，它尤為清晰簡潔。
——威廉·麥克尼爾（WilliamH.McNeill，本書作者）
美國與我同僚及學(xué)術(shù)關(guān)系久而且深的麥克尼爾等無一不預(yù)覺到世界之進(jìn)入“大一統(tǒng)”局面，無一敢深信這行將一統(tǒng)世界的大帝國（及其盟屬）能有最低必要的智慧、正義、不自私、精神、理想和長期控御無情高科技的力量而不為高科技力量所控御。今后全球規(guī)模大一統(tǒng)帝國繼續(xù)發(fā)展演化下去，是否能避免以往各大文化的最后沒落與崩潰，正是關(guān)系全人類命運(yùn)不能預(yù)卜的最大問題。治中國通史不能僅憑傳統(tǒng)經(jīng)史的訓(xùn)練，必須具有近現(xiàn)代世界眼光是無可否認(rèn)的事實(shí)。
——何炳棣（中國歷史學(xué)界泰斗、《讀史閱世六十年》作者）
這本書在四十多年前出版，轟動(dòng)一時(shí)，成為世界史的標(biāo)準(zhǔn)教科書�！F(xiàn)在的歷史教學(xué)與研究，世界史已是顯學(xué)。過去以國家歷史為主題的史學(xué)，竟在逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槿蚴酚^。從這個(gè)角度看，麥先生的書，的確有發(fā)蹤之功。
——許倬云（著名歷史學(xué)家、美國匹茲堡大學(xué)歷史學(xué)系榮譽(yù)退休講座教授）
《世界史》以文明為單位，書寫文明的互動(dòng)，強(qiáng)調(diào)文明之間的關(guān)系和相互影響，認(rèn)為人類歷史有整體性，而關(guān)系則是整體性的體現(xiàn)。在這個(gè)方面，麥克尼爾盡了很大的努力，也取得了很大的成功。
——錢乘旦（著名歷史學(xué)家、北京大學(xué)歷史系教授）
若從威廉·麥克尼爾1963年發(fā)表《西方的興起》一書算起，時(shí)間已過半個(gè)世紀(jì)，全球史不僅沒有淡出史壇，反而被普遍承認(rèn)為一種歷史敘述范式。在“全球視野下”重新審視人類歷史活動(dòng)，修正原有結(jié)論，開啟新的思考，更成為史學(xué)研究的一種趨勢。
——?jiǎng)⑿鲁桑ㄖ麣v史學(xué)家，首都師范大學(xué)校長、全球史研究中心教授）
假使有人想找一本中文（或中譯）的西洋通史或世界通史，我建議先到Google，直接搜尋“麥克尼爾”或“WilliamMcNeill”就對了。
——周梁楷（臺灣大學(xué)歷史系教授）
專業(yè)的訓(xùn)練和充滿想象力的眼光使得他能寫出一本本優(yōu)秀、出色的作品。
——李弘祺（美國紐約大學(xué)歷史系教授）
在麥克尼爾的書中，各種文明總是在相互作用，并同周圍的非文明社會(huì)群體彼此影響。他認(rèn)為，這種涉及技術(shù)、文化和經(jīng)濟(jì)交換（如貿(mào)易）等領(lǐng)域的接觸是導(dǎo)致各文明內(nèi)部演變和發(fā)展的主要?jiǎng)恿Α?br> ——邵東方（美國斯坦福大學(xué)東亞圖書館館長）
麥克尼爾治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)勤奮，著述宏富，耄耋之年尚筆耕不輟，對文明史的關(guān)注與研究是其史學(xué)成就中的重要特征之一。從一定程度上講，麥?zhǔn)鲜穼W(xué)成就即得益于他對文明和文明史深刻而獨(dú)到的認(rèn)識。
——王晉新（東北師范大學(xué)世界文明史研究中心教授）
第一部分：舊大陸各大文明的起源和形成（公元前500年之前）
人類歷史的第一個(gè)重要里程碑是食物生產(chǎn)的發(fā)展。這使得人類的人口數(shù)量能夠大量增加，從而為文明的出現(xiàn)奠定基礎(chǔ)。農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)是在何時(shí)、何地，又是如何取代了狩獵和采集，仍然是一個(gè)懸而未決的問題。表明這種轉(zhuǎn)變的最早和最重要的例子之一，發(fā)生在中東，時(shí)間是在大約公元前8500年到前7000年之間。之后，通過人員流動(dòng)和技術(shù)傳播（現(xiàn)代學(xué)者很難復(fù)原其過程），谷物種植的方法傳播到歐洲、印度、中國以及非洲部分地區(qū)。美洲、亞洲季風(fēng)地區(qū)和西非的農(nóng)業(yè)也許是獨(dú)立發(fā)明的，不過這一點(diǎn)還不能確定。
人類歷史的第二個(gè)重要里程碑，是我們稱之為“文明”的成熟而復(fù)雜的社會(huì)的形成。中東在這個(gè)方面的領(lǐng)先性是無可爭辯的。公元前3500年到前3000年間，人類最早的文明共同體誕生于底格里斯河-幼發(fā)拉底河流域和尼羅河流域。印度河流域緊隨其后。最初，文明化的復(fù)雜社會(huì)需要非常特殊的地理?xiàng)l件。只有在灌溉地區(qū)，豐產(chǎn)的作物才能年復(fù)一年地從同一塊土地上獲得收成；只有在需要灌溉的地方，大量人力才有必要合作挖掘溝渠和修筑堤壩。可養(yǎng)活專業(yè)人員的農(nóng)業(yè)剩余產(chǎn)品，以及涉及大量人口的社會(huì)組織習(xí)慣，因此有可能，而且的確出現(xiàn)在了中東主要河流的沖積平原上，而在其他地區(qū)，即使在很久之后，仍不具備這樣的條件。
大約1000年后，人類開始將文明化的復(fù)雜社會(huì)推及雨水地區(qū)。犁的發(fā)明在這里起到了關(guān)鍵作用。它使得古代農(nóng)民能夠利用牲畜的力量來從事耕作任務(wù)，因此，單個(gè)農(nóng)民能夠極大地提高糧食產(chǎn)量。以前只有在灌溉地區(qū)才能獲得的農(nóng)業(yè)剩余產(chǎn)品，雨水地區(qū)也可以得到了。此外，文明需要獨(dú)特的社會(huì)秩序。為了滿足新宮廷和王城所需，統(tǒng)治者不得不想方設(shè)法，強(qiáng)迫農(nóng)民交納剩余產(chǎn)品。一種重要的變體來自海上貿(mào)易，它使像克里特這樣的一個(gè)島嶼的統(tǒng)治者就能夠積聚整個(gè)地中海沿岸的出產(chǎn)，并且憑借貿(mào)易所得維持其位于克諾索斯的王城。
人類關(guān)系的第四個(gè)重大變化，是亞歐草原游牧民和戰(zhàn)士首次來到了歷史的前臺。戰(zhàn)車作戰(zhàn)技術(shù)在美索不達(dá)米亞北部邊界的某個(gè)地方臻于完善，當(dāng)時(shí)大約是在公元前1700年之后不久。戰(zhàn)車讓那些知道如何馴服馬匹的戰(zhàn)士占了上風(fēng)，而且，由于馬匹的主要飼養(yǎng)中心是亞歐草原，因此，正是印歐語系的中亞和烏克蘭的善戰(zhàn)部落獲得了這種關(guān)鍵優(yōu)勢。這些戰(zhàn)士蹂躪了整個(gè)歐洲、西亞和印度。另一些不知以何種方式掌握了戰(zhàn)車作戰(zhàn)技術(shù)的人則征服了中國黃河流域的農(nóng)民。
在歐洲、印度和中國，原先生活在那里的農(nóng)耕居民和這些土地的新主人之間的互動(dòng)，為三種嶄新的成就斐然的文明模式的誕生奠定了基礎(chǔ)。它們的發(fā)展大致同步，到公元前500年，一種獨(dú)特的歐洲文明誕生于希臘，另一種同樣獨(dú)特的印度文明出現(xiàn)在了恒河流域，而在黃河流域的中游，中國文明也嶄露頭角。
中東的歷史更為復(fù)雜。戰(zhàn)車的征服對美索不達(dá)米亞和埃及造成的影響相對較弱，因?yàn)楫?dāng)?shù)孛褡搴芸炀蛯W(xué)會(huì)了如何利用戰(zhàn)車反擊征服者。以埃及、小亞細(xì)亞、美索不達(dá)米亞北部為基礎(chǔ)的三個(gè)文明化的帝國，隨即展開了對中東地區(qū)霸權(quán)的爭奪，直到遭受新一輪的蠻族入侵的打擊。新入侵者裝備了鐵制武器（實(shí)際上是軟鋼），青銅時(shí)代的各大帝國在裝備了更新穎、更豐富的金屬武器的部落的進(jìn)攻下紛紛瓦解。不過，游牧民族征服的影響同樣是短暫的。新帝國紛紛崛起，其頂點(diǎn)是古代中東整個(gè)文明地區(qū)并不穩(wěn)定的政治統(tǒng)一，而實(shí)現(xiàn)這一統(tǒng)一的，先是亞述人，然后是波斯人。
作為這種混亂發(fā)展的結(jié)果，一度在埃及和美索不達(dá)米亞獨(dú)自發(fā)展的各文明，以及在周圍的雨水灌溉地區(qū)和兩河流域興起的各種衛(wèi)星文明，開始走向融合，形成一種新的大一統(tǒng)的中東生活方式。與這種大一統(tǒng)文明相適應(yīng)的一種中東的世界觀，其決定性的表現(xiàn)方式，成之于猶太人之手。猶太人的宗教是在公元前8～前6世紀(jì)由他們的先知塑造成形的，與印度的佛教、中國的儒教或希臘的哲學(xué)一樣，充滿活力，而且令人信服。在公元前6世紀(jì)末之前，所有這些宗教或哲學(xué)都找到了自己最初的表達(dá)形式。到公元前500年，舊大陸明確而顯著的四大文明并立之勢逐漸清晰，世界歷史最初的、奠基性的階段就告結(jié)束了。
本書第一部分的目的就是探索文明史的這一萌芽時(shí)期，此時(shí)，在之后的年代里支配大多數(shù)人生活的一些主要的思想和行為模式，首次在人類的心靈和感情上打上了自己的烙印。
第一章人類歷史之初
隨著從猿人演變而來的智人（Homosapiens）的出現(xiàn)，人類歷史開始了。這個(gè)過程無疑是非常緩慢的，不過，到了大約10萬年前，已經(jīng)有在生物學(xué)意義上屬于現(xiàn)代人類的散居狩獵者分布于非洲的熱帶大草原。也許，在亞洲氣候溫和、更適宜生存的地區(qū)也有人定居。這些最早的人類共同體在很大程度上依靠從猿人祖先那里繼承而來的技術(shù)。例如，木制和石制工具的使用，可能早在完全意義上的人類形成之前，就已經(jīng)開始了。原始的語言，以及共同狩獵的習(xí)慣，也起源于猿人�；鸬氖褂�，可能也是如此。
在完全意義上的人類與在他們之前繁衍的類人的生物之間，一個(gè)主要的區(qū)別就是人類有更長的嬰兒期和兒童期。這意味著年輕人依賴父母的時(shí)間更長，同時(shí)長輩給后代傳授生活技能的時(shí)間也相應(yīng)地更長。從孩子的角度來看，緩慢的成熟意味著塑造過程的延長和學(xué)習(xí)能力的大大提高。學(xué)習(xí)能力的增強(qiáng)，反過來，使得有意識地保護(hù)那些發(fā)明和發(fā)現(xiàn)——可以推測，或多或少是偶然獲得的——的行為更為頻繁。當(dāng)出現(xiàn)這種情況時(shí)，文化演化就開始超越了生物演化的緩慢步伐。支配人類行為的，更多是人從社會(huì)中學(xué)會(huì)的知識，而不是個(gè)體通過神奇的DNA分子遺傳機(jī)制、生物性地繼承來的東西。當(dāng)文化演化超過生物演化而占據(jù)首要地位時(shí)，嚴(yán)格而恰當(dāng)意義上的人類歷史便發(fā)端了。
最早的人類
如果確實(shí)有一個(gè)地理上的中心，現(xiàn)代人類就是從那里開始進(jìn)化的，那么，最早的人類是如何從發(fā)源地向外散布的，確切情況尚不得而知。細(xì)微的生物差異當(dāng)然是存在的——對此，看看現(xiàn)存人類之間的種族差異就知道了。但是現(xiàn)代的各個(gè)種族是何時(shí)、何地形成的，這一點(diǎn)還不清楚。幸好歷史學(xué)家能夠提供忽略這種問題的理由，因?yàn)闅v史發(fā)展過程中改變?nèi)祟愋袨榈哪切┳償?shù)，似乎跟不同人群之間的生物差異沒有什么可靠的關(guān)聯(lián)。
甚至文化之間的差異，起初也許并不是非常顯著的。無論如何，在舊大陸的廣大地區(qū)，在相當(dāng)長的歷史時(shí)期內(nèi)，手斧和其他石制工具表現(xiàn)出了顯著的同一性。的確，在智人時(shí)代約十分之九的時(shí)間內(nèi)，人類局限于狩獵和采集的生活，使用簡單的木制和石制工具，熟悉火，一代又一代，生存方式——就我們所知道的——幾乎一成不變。
現(xiàn)存的石器都是按特定目的熟練地砍削和打磨而成，并不能告訴我們多少關(guān)于制造者生活情況的信息�？梢酝茰y，只要人類主要是以狩獵為生，除了動(dòng)物的肉類之外，以能夠撿拾到的任何東西作為補(bǔ)充，如幼蟲和昆蟲，可食用的植物根莖和種子，那么，他們過的還只是一種飄忽不定的生活，就像現(xiàn)代世界里殘留的少數(shù)原始的狩獵民族一樣。人群規(guī)�？赡芎苄。�20～60人組成。偶然會(huì)與其他的鄰居有所接觸，這顯然是原始生活的特點(diǎn)之一。當(dāng)相鄰的人群聚在一起，共同慶祝自己的幸存和進(jìn)行非同尋常的交易的時(shí)候，這種接觸也許會(huì)變成正式的儀式。在這種場合下，可能會(huì)安排不同群體的成員之間的聯(lián)姻，而且，肯定要交換像貝殼那樣的珍稀物品。在鄰近的人群之間，也可能發(fā)生敵對行為，至少有時(shí)會(huì)發(fā)生，但是相關(guān)證據(jù)很缺乏，因?yàn)楝F(xiàn)存的石刀和石斧既可以用于狩獵，也可以用于殺人。
生態(tài)影響
早期狩獵生活方式似乎具有穩(wěn)定性，這表明，人類已能很好地適應(yīng)環(huán)境。每支人群都繼承了慣常的應(yīng)對方法，足夠應(yīng)付各種可能出現(xiàn)的情況。在動(dòng)植物的生態(tài)平衡——早期狩獵者在其中占有一席之地——沒有發(fā)生重大變化的情況下，人類生活可能仍然依賴于那種適合小股的、四處游蕩的狩獵和采集人群的行為方式。如果這樣的話，那么人類的文化演變步伐將會(huì)更為緩慢，更接近于它所發(fā)源的生物演化的節(jié)奏，而不是突飛猛進(jìn)的人類歷史。
但是，在地球上的一些重要地區(qū)，自然環(huán)境并不穩(wěn)定。相反，人類（和猿人）定居地區(qū)的北部邊界一帶的氣候變化，劇烈而反復(fù)地改變了生態(tài)環(huán)境，并給人類適應(yīng)環(huán)境和技術(shù)發(fā)明的能力帶來了一系列嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。很有可能，正是這一因素，使得文化演變的潛力從習(xí)慣與慣例的緊密網(wǎng)絡(luò)——古代狩獵者的生活既因之而成又受其限制——中釋放了出來。
觸發(fā)人類歷史的生態(tài)變化都與北半球大陸冰川最后一次消退有關(guān)。大約3萬年前，歐洲、亞洲北部和美洲的冰川開始融化。在光禿禿的地表上，凍原和稀疏的森林首次生長出來。舊大陸的大西洋沿岸，漂浮的低氣壓風(fēng)暴穿越墨西哥洋流的溫暖水域，在西歐形成了比較濕潤和暖和的氣候。因此，植物生長茂盛，維持了北極圈以南地區(qū)大量食草動(dòng)物的生存，比如猛犸、馴鹿、野牛等等。接著，這又為原始人類和其他大型食肉動(dòng)物提供了豐富的食物來源。
不過，在利用這些潛在優(yōu)勢之前，人類需要一些基本的技術(shù)發(fā)明。特別是人類必須學(xué)會(huì)如何縫制獸皮，制成毛皮衣服，以便讓身上未披長毛的人類能夠在非常寒冷的地區(qū)保持體溫。接著，就需要有錐子和某種可以作為“線”的東西——也許是動(dòng)物的肌腱或是毛皮搓成的條。大約2?5萬年到3萬年前，必要的發(fā)明出現(xiàn)后，與現(xiàn)代人外形區(qū)別不大的狩獵隊(duì)伍開始向西歐的凍原和森林地區(qū)入侵。隨著入侵者的推進(jìn)，更早的人類或“前人類”（para-human）——即所謂“尼安德特人”，他們與現(xiàn)存的人類在體形上有很大的差別——消失了。
關(guān)于這些入侵的狩獵者的生活，石制的工具和武器并非他們留下的唯一證據(jù)。正是他們，繪制了法國南部巖洞中的著名巖畫，并在地表的暗穴中留下了他們的巫術(shù)——宗教儀式的其他痕跡。出于一種什么樣的觀念，讓大約18000年前的獵人們把他們捕獵的場景繪制在昏暗幽深的巖洞的墻上，如今已經(jīng)不得而知。很有可能，人類與他們殺死的獵物之間是怎樣一種關(guān)系，可以從復(fù)雜的神話中找到解釋。也許，巖洞中的儀式是為了借助動(dòng)物的神靈，促進(jìn)世上的豐裕和繁衍；不過，我們也只能是猜測而已。
西歐北極圈內(nèi)的大型動(dòng)物狩獵者依賴野獸群，而野獸群依賴草地、苔蘚和其他植物。當(dāng)冰川進(jìn)一步消退、氣候進(jìn)一步變暖時(shí)，茂密的森林開始形成，這些食物來源被切斷了。大型野獸消失，一種新的人類生活方式必然就產(chǎn)生了。當(dāng)冰川消融時(shí)，洞穴被放棄了，那些曾經(jīng)穴居的人也許追隨不斷減少的北極圈野獸向北、向東遷徙。在西歐，在森林里覓食的動(dòng)物，如鹿和牛，隨著樹木而到來，狩獵的人類（也許是新來者）很快便學(xué)會(huì)了捕獵它們。不過,那些終生追捕馴鹿和野牛的狩獵隊(duì)伍留下的考古證據(jù)比較少。而其他的人群，則發(fā)明了簡單的船只、漁網(wǎng)和魚鉤，從而學(xué)會(huì)了利用水生的食物資源。因?yàn)榇槐仨毞祷赝２�，而且只能找到少�?shù)適合躲避暴風(fēng)雨的棲身之所，從此，在地理上，有固定活動(dòng)區(qū)域的人類共同體發(fā)展起來了。主要由甲殼類動(dòng)物遺骸堆積起來的大垃圾堆在這些地點(diǎn)形成。它們使得現(xiàn)代的考古學(xué)家們能夠研究定居點(diǎn)的順序，追溯歷史上工具群發(fā)生的變化。
世界上的其他地區(qū)，探索程度都不如西歐，而且，在舊大陸的西北邊緣地區(qū)發(fā)生這些變化的時(shí)候，其他地方發(fā)生了什么，目前尚無法在細(xì)節(jié)上還原。這些變化也可能沒這么劇烈。西歐寒冷的冰川與墨西哥灣暖流之間的動(dòng)態(tài)平衡所造成的氣候和生物圈的改變，遠(yuǎn)比其他地區(qū)更為劇烈；迄今為止仍然十分有限的一些探索讓我們可以推測，與此相應(yīng)的是，在世界上的其他地區(qū)，人類的定居方式和生活方式所發(fā)生的變化也不太劇烈。也許美洲是個(gè)例外，因?yàn)檎潜ǖ南耸贯鳙C隊(duì)伍可以遷徙到亞洲的太平洋沿岸，并穿越太平洋來到阿拉斯加。然后他們轉(zhuǎn)而南下，足跡遍及整個(gè)美洲大陸以及附近各島。人類首次到達(dá)新大陸的時(shí)間仍然有爭議，不過，可能在2萬年前左右，最早的狩獵隊(duì)伍就開始散布在北美洲了。在世界上另一個(gè)可居住的大陸——澳大利亞，人類的定居顯然更為久遠(yuǎn)，可能要追溯到一座大陸橋把澳大利亞與東南亞連接在一起的時(shí)候。
農(nóng)業(yè)帶來的變化
當(dāng)一種新的人類生活方式在中東的廣大地區(qū)確立起來的時(shí)候，原始狩獵隊(duì)伍才剛剛到達(dá)南美洲最南端的火地島�？赡芫褪窃诠�8500～前7000年間，定居在美索不達(dá)米亞北部和東部丘陵地帶的一些人類共同體開始培植作物和馴養(yǎng)動(dòng)物，重新塑造了他們所生活的自然環(huán)境。小麥和大麥，是他們培植的最重要的作物；綿羊和山羊，是他們馴養(yǎng)的最重要的動(dòng)物。最早的生產(chǎn)糧食的人類共同體喜歡樹木茂盛的土地。通過剝除樹干表層的樹皮，他們就能很容易地毀滅任何數(shù)量的樹木。這樣一來，陽光可以照進(jìn)林地，撒播在死樹軀干周圍的腐葉土壤里的種子能夠生長和成熟。當(dāng)二茬或三茬作物消耗了土地的肥力后，焚燒干枯樹干并把灰燼撒在地上，土地的肥力就能更新。原始農(nóng)民無法防止雜草在開辟的耕地上生長扎根；幾年之后，自行生長的雜草就開始侵奪莊稼的土壤。唯一的應(yīng)對方法就是遷徙，在森林中開辟新耕地，開始新一輪的耕作過程，讓被廢棄的耕地重新變成林地并逐漸恢復(fù)其原始狀態(tài)。這種耕作方法至今仍然在世界上的一些偏遠(yuǎn)地區(qū)保留著。地理學(xué)家稱之為“刀耕火種農(nóng)業(yè)”。
第一批農(nóng)民需要三件與狩獵者所需不同的工具：能砍伐樹木的斧頭，能翻動(dòng)腐葉土壤以便播種的鋤頭，能收割成熟莊稼的鐮刀。一把有用的鋤頭可以全部以木頭制成，鐮刀需要鋒利的刀刃，與狩獵者用于砍削動(dòng)物尸首的刀具沒有本質(zhì)的差別。但是斧頭必須足夠堅(jiān)硬，以便用力砍砸時(shí)不會(huì)碎裂。狩獵者曾經(jīng)長期用于削制箭頭和刀刃的燧石是不能用于制作斧頭的，因?yàn)樗姿榱恕Ｆ渌N類的石頭，主要是花崗巖和玄武巖，太堅(jiān)硬而不能被砍削，必須通過磨制和拋光這類精細(xì)的操作，才能制成斧頭的形狀。這就創(chuàng)造了一種獨(dú)特的“新石器”或“新石器時(shí)代”的工具。
此外，新石器時(shí)代的農(nóng)民在狩獵者的基礎(chǔ)上，發(fā)明了大量其他重要工具。由于人們不再經(jīng)常遷徙，所以用于儲藏糧食和其他東西的籃子和陶罐變得重要也變得可能了。泥磚砌的房屋、織布機(jī)、適合煮糧食和其他食物的燒制陶器、烘焙和釀造技術(shù)等都很快得到應(yīng)用。村社共同體取代了漫游的人群，成為人類社會(huì)的基本單位。由于田間勞動(dòng)十分艱苦，規(guī)律性強(qiáng)，并需要計(jì)算時(shí)間以便確定正確的耕種季節(jié)，所以農(nóng)民的生活方式不同于狩獵者的生活方式。人們還需要考慮未來和有所節(jié)制，因此即使在饑餓的時(shí)候，人們也必須保留一定數(shù)量的糧食作為種子，以確保來年的收獲。暴力活動(dòng)的勇氣和習(xí)慣對狩獵者來說十分重要，但是對農(nóng)民來說，就無關(guān)緊要了。
最后，當(dāng)人類不再僅僅是自然環(huán)境的掠食者時(shí)，人口數(shù)量大幅度增加。人類不再是一個(gè)相當(dāng)稀少的種類，其數(shù)量之多足以徹底打破動(dòng)植物的天然平衡，這種平衡的打破，部分的是有意識地，部分是無預(yù)見地和無意識地。
在亞洲季風(fēng)帶的某些地區(qū)，一種區(qū)別于中東以谷物種植為主的農(nóng)業(yè)發(fā)展起來了，其中心是根莖作物。許多專家也認(rèn)為，美洲、東亞和西非都獨(dú)立地發(fā)展了糧食生產(chǎn)。但是考古研究還沒有清楚地表明，種植業(yè)何時(shí)和如何在這些地區(qū)產(chǎn)生。由于最早的農(nóng)民通常很少留下遺址，所以人們也許永遠(yuǎn)不可能精確地重建地理范圍和時(shí)間先后方面的事實(shí)。
最早的文明
但是中東的谷物種植和動(dòng)物馴養(yǎng)確實(shí)值得在人類歷史上占有特殊的地位，因?yàn)樽钤绲奈拿髡菑倪@種生活方式中誕生。
迄今所知的超越簡單村莊的最早居民點(diǎn)位于古代中東的幾個(gè)地點(diǎn)，那里能夠發(fā)現(xiàn)一些非常珍貴而稀有的物品。例如，杰里科（Jericho）控制了獲得死海食鹽的通道；當(dāng)人類轉(zhuǎn)向谷物膳食時(shí)，他們開始需要食鹽來維持體內(nèi)的體液平衡。通向這種重要物資的道路就變得非常寶貴，因此，當(dāng)農(nóng)業(yè)在其附近地區(qū)廣泛傳播時(shí)，即大約公元前7000年之后，杰里科就出現(xiàn)了有城墻的城市。另一個(gè)早期的中心是小亞細(xì)亞的加泰土丘（CatalHüyük），那里可以發(fā)現(xiàn)松脂石（也稱為“黑曜石”）。黑曜石被砸碎時(shí)能夠產(chǎn)生極其鋒利的邊緣，因此，也是非常珍貴的石材。公元前6000年前后，一個(gè)類似于杰里科的貿(mào)易中心也相應(yīng)地在這個(gè)地方興起。
但是這些孤立的“城市”本質(zhì)上是不能擴(kuò)大的，正如它們所表現(xiàn)的那樣，它們依賴對某些珍稀物品的壟斷或近似壟斷�？晒﹤鞑サ奈拿餍枰冉芾锟坪图犹┩燎鹚塬@得的任何東西更加廣泛的生態(tài)基礎(chǔ)。蘇美爾地區(qū)就提供了這種基礎(chǔ)。它位于底格里斯河和幼發(fā)拉底河下游與波斯灣接壤的沖積平原上。誕生蘇美爾的這片土地，每年都因河流淤積而恢復(fù)肥力，可出產(chǎn)豐富的糧食，在此之前，原始農(nóng)耕技術(shù)急需徹底的革新。在生長著森林的中東山丘上，初夏時(shí)節(jié)降雨充沛，可保證作物生長，直到收獲為止。但是南部與此不同，那里的夏天幾乎從不降雨。因此，只有通過把河水引入田地灌溉莊稼，才能保證作物的收獲。但是灌溉溝渠與堤壩的挖掘和維護(hù)需要成千上萬的勞動(dòng)力，需要比最早的農(nóng)業(yè)共同體更嚴(yán)格的社會(huì)紀(jì)律。在新石器時(shí)代的村莊里，小型血緣家庭可能構(gòu)成了尋常的勞動(dòng)單位。每個(gè)家庭一般消費(fèi)自己的一塊或數(shù)塊耕地上所出產(chǎn)的糧食，不需要更多成員的有組織合作，也許一些儀式和宗教場合除外。每個(gè)人都受控于反復(fù)無常的天氣，所有的人同樣自由，因?yàn)樗麄冎g的主要差別只是年齡和性別。這種簡單的社會(huì)結(jié)構(gòu)在河谷環(huán)境中徹底被顛覆。因?yàn)槿祟悶榱丝刂坪铀斜匾鞔笠?guī)模的努力，而這要求大多數(shù)勞動(dòng)力接受某種管理精英的領(lǐng)導(dǎo)。
關(guān)于管理階層如何興起還不能確定。一個(gè)民族被另一個(gè)民族征服可能導(dǎo)致主人與奴仆、管理者與被管理者之間的社會(huì)劃分。另一方面，與神有關(guān)的專業(yè)人員的特殊地位在人類社會(huì)必然由來已久，他們可能已經(jīng)開始了廣泛的職能專業(yè)化過程。后來的美索不達(dá)米亞神話解釋說，眾神創(chuàng)造人類，是讓人類成為他們的奴仆，這樣，人類就能提供食物、衣服和一座設(shè)施完善的神圣居所（即神廟）所需的其他必需品，供神享用，使他們不用費(fèi)事親自制造這些東西。
我們也知道一點(diǎn)兒這些觀念如何應(yīng)用于實(shí)踐的情況。因此，在拉格什，一份碑銘記載，該城邦的土地依據(jù)占有者對神承擔(dān)的租稅而被分為三類。最沉重的租稅負(fù)擔(dān)下，留給農(nóng)民的糧食很可能還不夠糊口。因此，農(nóng)民不得不每年為神勞作一段時(shí)間，即從事修筑灌溉渠道的勞動(dòng)，或者根據(jù)祭司的安排從事其他勞動(dòng)。農(nóng)民以這種方式把一些谷物和其他農(nóng)產(chǎn)品繳納給神廟，而神廟又把這些產(chǎn)品作為工資，用以酬付神的近身仆人即祭司所安排的勞動(dòng)。
這種制度顯然使成千上萬的勞動(dòng)者能夠被集中起來，從事大型工程建設(shè)。它也使專業(yè)化分工成為可能，因?yàn)樵S多專業(yè)人員，諸如舞者、歌者、金匠、廚師、木匠、建筑工、制衣工等各展其才，以侍奉神進(jìn)食、穿衣、娛樂和受祭拜，用各種必要的盛典和奢侈品確保神的愉悅。由于他們不必再花費(fèi)時(shí)間自己生產(chǎn)糧食，這些專業(yè)人員能夠發(fā)展出比此前人類所取得的多得多的技能和知識。因此，從公元前4000年左右底格里斯河-幼發(fā)拉底河下游河谷首先出現(xiàn)定居點(diǎn)，到公元前3000年能夠被現(xiàn)代學(xué)者解讀的書寫記錄開始透露蘇美爾文化的社會(huì)和知識情況，在短短1000年里，文明就誕生了。
蘇美爾人的發(fā)明
技術(shù)發(fā)展最初是非常迅速的。青銅冶煉、輪制陶器、帶輪的車輛、航行的船只、雕塑、紀(jì)念性建筑物以及——也許最重要的——耕犁等，幾乎同時(shí)出現(xiàn)于考古記錄之中。一種獨(dú)特的藝術(shù)形式——通過現(xiàn)存數(shù)千枚的印章雕刻為我們提供了最好的范例——也相當(dāng)迅速地定型了。未能給現(xiàn)代考古學(xué)家留下線索的其他技術(shù)肯定也隨之發(fā)展起來了。例如，后來為美索不達(dá)米亞各城邦提供主要出口產(chǎn)品的羊毛紡織和染色、復(fù)雜的神廟宗教等，一定可以追溯到蘇美爾文明誕生之初。此外，測量技術(shù)獲得了無可比擬的重要性和精確性。為了修建溝渠堤壩和猶如人工山峰一樣拔地而起、高高在上的紀(jì)念性神廟建筑，精確的測量和仔細(xì)的規(guī)劃都是必要的。
但是，更為關(guān)鍵的技術(shù)是時(shí)間測定，因?yàn)槊磕贽r(nóng)業(yè)生產(chǎn)的基本周期依賴于有關(guān)播種時(shí)間的知識。月亮盈虧是時(shí)間流逝最顯著的標(biāo)志；但是月亮的周期與太陽年不能完全吻合，所以在可靠的歷法被制定出來之前，祭司不得不觀察、測量、校正月亮和太陽的運(yùn)行規(guī)律之間的誤差。維系這種歷法的確是早期祭司為農(nóng)民提供的最重要的服務(wù)。掌握歷法的必要知識也是祭司占有社會(huì)優(yōu)勢地位的重要基礎(chǔ)。普通農(nóng)民也許認(rèn)為，能夠預(yù)先知道季節(jié)的人證明了他們與神之間的特殊關(guān)系，因此，值得服從他們的統(tǒng)治。灌溉工程的組織工作，以及由此產(chǎn)生的所有技術(shù)和社會(huì)后果，可能就是在祭司的指導(dǎo)之下展開的，祭司的社會(huì)領(lǐng)導(dǎo)地位在很大程度上依賴于他們預(yù)知季節(jié)的能力。
宗教
祭司權(quán)力和威望的另一個(gè)基礎(chǔ)，是他們了解眾神的一切并知道如何取悅眾神——或者如果不能取悅，那么也知道如何安撫他們。圣歌如何吟唱，神圣的儀式如何進(jìn)行，這些是祭司掌握的主要知識。但是蘇美爾祭司并不滿足于重復(fù)前人所說和所為。在某個(gè)時(shí)刻，可能是文明發(fā)展之初，他們就已經(jīng)發(fā)展了有關(guān)眾神如何統(tǒng)治世界的系統(tǒng)教義。我們從很久之后編訂的詩歌中得知他們的思想，也許只有公元前1800年左右的人感興趣的概念才被記錄下來——當(dāng)大多數(shù)這種文獻(xiàn)首次被書寫下來的時(shí)候。但是即使古代蘇美爾人的宗教可能包括某些粗陋而原始的因素，例如，我們知道，烏爾（Ur）的一位早期國王就有妻妾和大臣陪葬，他們似乎都是被活埋的，古代祭司的確也提出了一套嚴(yán)密的神學(xué)理論，解釋自然界和人類的各種現(xiàn)象。
基本的觀點(diǎn)是簡單的。自然界的主要力量都被擬人化了，即把它們當(dāng)作人類看待，但是賦予它們更大的力量，包括長生不老的力量。每種擬人化的自然力量或神都在由天空之神恩努（Anu）統(tǒng)治的神圣政治社會(huì)中占有一席之地。每年元旦，眾神聚會(huì)，決定當(dāng)年應(yīng)該發(fā)生的事情。每個(gè)神的決定都可能被否決。例如，根據(jù)神命，一些災(zāi)難可能降臨到某個(gè)城邦，雖然居住在這個(gè)城邦的神受到該城人民的悉心供奉，不想看到他們受到傷害。但是即便是神也必須服從眾神的集體意志；當(dāng)該年的命運(yùn)被決定后，任何神都不能廢除它。風(fēng)暴和雷電之神恩里爾（Enlil）是眾神意志的主要執(zhí)行者。他根據(jù)每次新年聚會(huì)的決定而施行懲罰和引來災(zāi)難。
每個(gè)神的性格都被認(rèn)為完全與人類相同。他居住在房屋——神廟中；隱藏在神像之中，就像人的靈魂隱藏在身體之中一樣。神的靈魂有時(shí)會(huì)出竅——就像人的靈魂可在夢中游蕩一樣；但是當(dāng)出現(xiàn)某些重要的問題必須向神請示時(shí)，人們有辦法召喚神返回神像。神通過暗號和預(yù)兆給予答復(fù)：如鳥的飛行、作為祭品的綿羊的肝臟的形狀等事物或現(xiàn)象，專業(yè)祭司都能據(jù)以判斷神的旨意。神必須每天都被奉獻(xiàn)祭品、取悅和贊揚(yáng)。在特別的節(jié)日里，還要為神舉行額外的儀式，所有的人都必須參加，充當(dāng)觀眾。如果神的預(yù)兆指出了災(zāi)難，那么城邦還要舉行其他儀式以便及時(shí)地平息神的憤怒。
只要承認(rèn)神的特性、神與神的關(guān)系、神與人的關(guān)系這些基本假設(shè)，那么這一體系就是不證自明的。為任何可能發(fā)生的事情提供的解釋唾手可得：如果預(yù)兆告知的災(zāi)難沒有降臨，那么這只能證明祭司采取的預(yù)防措施有效；如果災(zāi)難毫無征兆地降臨，那么這僅僅意味著神沒有預(yù)先警告他的人民。
這樣一套信仰的力量是非常強(qiáng)大的。因?yàn)樵?000年里，美索不達(dá)米亞的祭司一直致力于完善蘇美爾人在文明史開端時(shí)創(chuàng)立的這些觀念和儀式。此外，許多蠻族也認(rèn)為，蘇美爾萬神殿中偉大的眾神的確統(tǒng)治著世界。這些蠻族包括東歐和西亞草原地區(qū)的古代居民，他們的后代——希臘人、羅馬人、凱爾特人、日耳曼人和斯拉夫人——繼續(xù)崇敬這些天神、雷神、太陽神、月神，和其他最初由古代蘇美爾祭司推想和確定了力量與性格的眾神。
文字
從后來的歷史角度看，可以追溯到蘇美爾祭司的最重要發(fā)明是找到了能夠把口語記錄下來的方法。這通過使用削尖的蘆葦竿在松軟的泥板刻寫符號而實(shí)現(xiàn)。如果人們需要永久的記錄，那么一份完整且不易損壞的文獻(xiàn)能夠通過將新寫的泥板放在火爐里烘干而輕易地制成。正是通過這些烘烤制成的泥板文書，我們詳細(xì)地掌握了古代美索不達(dá)米亞的情況。從這種做法中逐漸出現(xiàn)的圖畫文字被稱為“楔形文字”。
最初，蘇美爾祭司主要用文字記載神廟倉庫的收支情況。這種記錄方法始終面臨的問題是，如何發(fā)現(xiàn)一種能夠保留這些事務(wù)經(jīng)手人的姓名的方法。最后通過雙關(guān)語這一方法解決了這個(gè)問題。一個(gè)人的姓名中，若有聽起來像一個(gè)容易以圖形表現(xiàn)的單詞的音節(jié)，就會(huì)被記錄下來。不久，這種圖畫符號終于表示發(fā)音了，而不僅僅表示事物本身，而且在任何情況下都可以用于記錄恰當(dāng)?shù)陌l(fā)音音節(jié)。通過發(fā)展足夠的標(biāo)準(zhǔn)表音符號，書吏得以記錄所有日常用語的發(fā)音。公元前3000年后不久，完整的句子、神的故事、宗教禱文、法律、契約和其他各種文獻(xiàn)的書寫從而變得可能了。
通常情況下，當(dāng)然不是無緣無故的，歷史學(xué)家把文字發(fā)明作為劃分史前時(shí)代和歷史時(shí)代的標(biāo)志�，F(xiàn)代學(xué)者能夠閱讀的文字使人們對已經(jīng)從地球上消失了很久的人類活動(dòng)有更深刻的了解，所以這種區(qū)別仍然有意義，雖然考古學(xué)近來取得的所有進(jìn)展已經(jīng)使這兩個(gè)時(shí)代之間曾經(jīng)存在的明確界線變得模糊了。
所有已知的文字形式可能——有些人甚至認(rèn)為很可能——直接或間接起源于蘇美爾楔形文字。無論事實(shí)是否如此，蘇美爾祭司僅僅為了準(zhǔn)確記錄誰繳納了或誰沒有繳納給神的債務(wù)所作的努力，的確催生了迄今所知最早的文字形式，從而極大地提高了人類保存和檢索精確信息的能力。此后文明社會(huì)的有效管理在很大程度上依賴于文字所帶來的信息處理能力的不斷完善。
灌溉
大約公元前3000年，當(dāng)文字記錄開始使我們能夠了解關(guān)于古代蘇美爾越來越詳細(xì)的知識時(shí)，水利工程技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)精細(xì)的程度。所有易于灌溉的土地都已經(jīng)被耕種了。十來個(gè)或更多的城邦星羅棋布地散布在灌溉地區(qū)，每個(gè)城邦擁有幾千居民，每個(gè)城邦內(nèi)部，神的居所或神廟是最大、最雄偉的建筑。在蘇美爾各城邦中，尼普爾（Nippur）似乎已經(jīng)享有某種突出地位。蘇美爾各地的祭司可能不時(shí)聚集在尼普爾的風(fēng)暴之神恩里爾的神廟中。在這類場合中也許會(huì)進(jìn)行消息和觀點(diǎn)的交流以及涉及相鄰城邦的各類生意業(yè)務(wù)。如果依靠其他方式，蘇美爾文明就難以維持其緊密性和一致性。
當(dāng)鄰近城邦發(fā)生爭端時(shí)，無疑祭司們的碰面會(huì)旨在進(jìn)行仲裁。但是當(dāng)蘇美爾的水利灌溉工程達(dá)到地理范圍和技術(shù)水平的極限時(shí)，城邦之間的爭端就必然變得非常嚴(yán)重，因?yàn)楫?dāng)灌溉渠道變得更大、更長時(shí)，上游地區(qū)每次從河中取水都會(huì)影響下游的河水供應(yīng)。用水權(quán)在干旱季節(jié)很快就變成生死攸關(guān)的事情，和平解決爭端不是一直都可行的。因此，相鄰城邦——很快出現(xiàn)敵對的城邦聯(lián)盟——之間的戰(zhàn)爭，變成蘇美爾生活重要而經(jīng)常的特點(diǎn)。此外，抵御外來蠻族一直是困難的。兩河流域地勢開闊，四面受敵，通過水利灌溉和手工業(yè)技術(shù)專業(yè)分工積累的雄厚財(cái)富使蘇美爾各城邦成為吸引外敵進(jìn)攻的目標(biāo)。
軍事力量和君主制度
因此，到公元前3000年，蘇美爾各城邦發(fā)展了一種堪與祭司領(lǐng)導(dǎo)權(quán)相匹敵的軍事組織。王權(quán)最初建立在以下理論基礎(chǔ)之上：神派遣國王作為他們在人間的代表。和平時(shí)期，這種殊榮屬于祭司長；但是戰(zhàn)爭時(shí)期，他或者親自領(lǐng)兵，或者找到更年輕、更有活力的人以他（和眾神）的名義領(lǐng)兵出征。當(dāng)相鄰城邦之間的戰(zhàn)爭變成常態(tài)時(shí)，儀式和其他和平時(shí)期的工作影響下降的同時(shí)，軍事領(lǐng)袖的重要性提高了。有時(shí)祭司與軍事領(lǐng)袖之間會(huì)發(fā)生摩擦。當(dāng)敵人仍然威脅城邦、而決定性的勝利尚未取得的時(shí)候，戰(zhàn)爭的需求變得無休止。但是很顯然，只要蘇美爾平原各個(gè)城邦保持獨(dú)立，那么任何城邦都不可能取得決定性的勝利。只有一個(gè)有能力分配水源、解決各個(gè)城邦爭端的單一行政管理機(jī)構(gòu)才能結(jié)束內(nèi)部的分裂局面。一且被激怒，這種帝國很可能調(diào)集壓倒性的武力迫使邊境的蠻族臣服。
但有一個(gè)很大的難題：如何發(fā)明一種方法，使個(gè)別君主能夠有效地控制邊遠(yuǎn)領(lǐng)土。最早的偉大征服者似乎一直在身邊保留大批軍事家族。為了維持幾千人的部下，統(tǒng)治者（如阿卡德的薩爾貢，約公元前2350年）認(rèn)為，不停地巡視各地是必要的。通過搶劫從敵對的群體那里獲得穩(wěn)定的收入可能也是很重要的。這種掠奪性的政權(quán)本質(zhì)上是相當(dāng)不穩(wěn)定的。任何軍事失利都會(huì)刺激地方共同體在君主的武裝力量前來叩響城邦大門時(shí)，拒絕他們。唯一的替代辦法就是把軍隊(duì)分散駐扎在臣民中，以確保他們的順從；但這意味著君主進(jìn)攻力量的分散，削弱了他在戰(zhàn)場上相對地方反對者的優(yōu)勢地位。此外，守衛(wèi)部隊(duì)長期駐扎在遠(yuǎn)離君主本人的地方，可能不再服從遙遠(yuǎn)的君主的命令，即使這些命令能夠被可靠地下達(dá)到他們手里。
在這些困難面前，古代蘇美爾從來沒能取得長期的和平。蘇美爾文明誕生于各獨(dú)立的城邦之中，對獨(dú)立城邦根深蒂固的地方忠誠削弱了帝國統(tǒng)一的所有努力，敵對城邦之間不穩(wěn)定的聯(lián)合和結(jié)盟關(guān)系不能維持彼此之間的平衡，從而也不能防止它們經(jīng)常訴諸戰(zhàn)爭。因此，維持國內(nèi)和平局面的同時(shí)有效地防止外敵入侵的問題從未得到解決。但是，正是由于這些問題一直非常重要，它為蘇美爾和后來美索不達(dá)米亞文明提供了主要發(fā)展點(diǎn)。成果之一是武器的改進(jìn)和規(guī)模更大、組織更精良的軍事力量。另一個(gè)成果是為控制遠(yuǎn)方臣民而實(shí)行的行政和政治策略。蘇美爾的一些發(fā)明從此成為文明社會(huì)政府的根本措施，如頒布成文法典、建立官僚制度、設(shè)立官方郵政服務(wù)等，這些基本要素都可以追溯到古代美索不達(dá)米亞。甚至有線索顯示，蘇美爾留下了旨在讓人民相信蘇美爾的土地“一直”被統(tǒng)一在至高的一神和一君統(tǒng)治之下的官方宣傳傳統(tǒng)。
早在這些維護(hù)和平與秩序的措施沒有充分顯示出來之前，蘇美爾文明的重要成就已經(jīng)吸引了遠(yuǎn)近鄰國的注意，刺激它們根據(jù)蘇美爾的成就改變自己。為了考察蘇美爾文明影響陌生民族和外來民族的第一個(gè)階段，我們將把注意力轉(zhuǎn)向下一章的內(nèi)容。
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