比起前五十年，乾隆晚年成為乾隆朝統(tǒng)治最為失敗，最令人詬病的一段。與前兩本寫法頗有不同，本書針對幾種成說提出不同意見，似乎是要為乾隆帝作一點辯護：他失敗的原因，或因政事廢弛？或因官吏貪腐？或因和珅一人作祟？或缺乏眼光，以致失去了一個可能的機會（如在國際貿易上）？……最大的爭議，可能還是在于所謂的“政事廢弛”。人們心目中想象的“專制集權”，在這個廣土眾民、具有高度流動性的國家，其實談何容易？乾隆三部曲中提及的另一個人物是劉松齡，本書予以重點詳述。另外，作者三十余年清史研究的方法論也得以列示，與讀者見面。最終，乾隆仍不能不帶著偌大的遺憾，告別這個世界，撒手而去。而我們的乾隆三部曲，也就此可以告結。
作者簡介：
高王凌：中國人民大學清史研究所教授，從事清史研究三十余年，從經濟史、社會史轉入政治史，是一位特立獨行、不尚茍同的學者。本書是他在政府經濟政策（《十八世紀中國的經濟發(fā)展和政府政策》）、農民抗租（《租佃關系新論》）之外，繼《乾隆十三年》、《馬上朝廷》后第三本“純清史”“政治史”的著述。
目錄：
一、乾隆晚景
1廢弛之惑
2貪縱之謎
3何來的歷史機遇
4無以承負的衰敗
二、乾隆朝來華傳教士劉松齡
1劉松齡，最后的耶穌會士
2劉松齡筆下的乾隆十三年
3宗教與科學——雙重的失敗
4劉松齡熱在中國
三、乾隆及清史研究的若干問題
1求學偶得——我在清史所三十年
2關于方法問題的課堂討論一、乾隆晚景
1廢弛之惑
2貪縱之謎
3何來的歷史機遇
4無以承負的衰敗
二、乾隆朝來華傳教士劉松齡
1劉松齡，最后的耶穌會士
2劉松齡筆下的乾隆十三年
3宗教與科學——雙重的失敗
4劉松齡熱在中國
三、乾隆及清史研究的若干問題
1求學偶得——我在清史所三十年
2關于方法問題的課堂討論
3我眼中的清代經濟史
4關于清代政治史研究
5中國歷史的正面貫通
6評《乾隆十三年》1廢弛之惑
從研究一開始，我就打算把乾隆朝的歷史劃分為三個階段，每一部分都有不同的重點和自己的故事。把第一個段落劃在乾隆十三（或十五）年，可能最難為大家所接受，但也可能最少被批評。對于第二個段落，按通常的意見，是把它的結尾劃在王倫起事的乾隆三十九年（或是和珅得到信用的乾隆四十年，或是叫魂案發(fā)生的乾隆三十三年）�？傊�，大多數史書都不是把乾隆的最后十年作為一個單獨的段落。也許只有一個先例，即亞歷山大·伍德賽德（AlexanderWoodside）《劍橋清代史》第五章《乾隆朝》，是從財政經濟的角度出發(fā)；郭成康也曾提出，從時間上看，在乾隆當政的六十余年間，大致初政十年和歸政前十年是兩段明顯的“懲貪不力”時期，與此也有“相似”之處，參見《18世紀后期中國貪污問題研究》，《清史研究》1995：1。我這樣做，實有幾分是出于“講故事”的需要，即相信乾隆朝的歷史（尤其是政治史）可以按照一定的順序，一點點講下來，因此把六次南巡作成了一個大的單元（并不意味著南巡就特別重要）。這樣做還有一個基本觀點，即寫《乾隆》應從某種政治史的角度，而不是社會史、經濟史的角度出發(fā)。同時也是承認，乾隆朝的歷史盡管很長（它已超過了一些朝代），但仍屬于一種“事件史”，而非“長時段”的范圍。
當然，這樣或那樣的劃分總不是那么“科學”的，而帶有相當的任意性和模糊性。無疑，有些后期的問題，在前一時期就已經存在了。
乾隆一朝的“衰敗”（如果它存在的話）始于何時，這歷來就是一個存在爭議的問題。到了乾隆五十年時，對于那些“末世景象”，看來皇上自己都有點感覺了。他多次發(fā)出諭旨，反復談論有關問題。
乾隆五十年二月壬午諭：“前以各省逃兵，飭緝已十余年。兩次加恩，予以展限，核其拏獲。及自行投首者，仍屬寥寥。曾經降旨將承緝接緝督緝之歷任督撫司道州縣，俱分別議處議罰。原因此事歷時已久，若年復一年，伊于何底？”
五十一年十一月己亥復諭：“前因各省承緝金川逃兵，屢經展限。核其拏獲及自行投首者，仍屬寥寥。原因外省于查緝要犯，全不認真，不過以海捕具文，因循塞責。因降旨將承緝、接緝、督緝之文武員弁，俱著革職留任，分別年限，方準開復。第念此內不無可用之才，且歷時已久，所有此案各省之文武官員逃兵處分，俱著加恩寬免�！�
五十年四月，誡諭內地官員勿踵元季尊崇喇嘛之習：“衛(wèi)藏不遠萬里向化而來，朕以其修行出家之人，厚加賞賚，亦不過厚往薄來之意，原非若元季護庇番僧，致有詈罵割舌、毆打截手之事。現在地方官等不能仰體朕意，惟知回護處分，因循賠償，轉似畏怯，使無知之徒將以本朝或踵元季尊崇喇嘛之習，于風俗人心，大有關系，不可不防其漸�！鼻∥迨迥晔录鬃訌椭I，參見《高宗實錄》卷1368。
面對這樣一些情況，皇上也不免大感詫異，不得不作些自辯了。
乾隆五十年五月丙辰，諭：“豫省被旱地方較廣，朕夙夜勤求，推原其故，實不可解。當今紀綱整飭，吏治肅清，亦不至有貪枉殃民之事。我君臣以及百姓，惟當反躬自責，以期潛消災沴，感格天恩，冀得濃膏速沛�！�
五十年十月癸未，諭：“前因御史劉紹錦條奏各省保題卓異佐雜人員毋庸送部引見一折，經部議覆準，已依議行矣。而外間議論，將謂朕倦于庶務，殊失朕惟日孜孜之意。朕御宇五十年，綜理萬幾，久而不懈。今雖年逾古稀，精神如舊。豈因數丞倅微員，而即倦于察看耶？”
乾隆五十一年，孝感發(fā)生了縣民劉務孝等借貸糧食不遂，搬搶谷麥，旋有并未被搶之生員梅調元將其捉獲拷問，并將23人活埋之事。十月辛丑諭：“此事大奇，殊出情理之外。上年湖北省被旱成災，朕軫念災黎，疊經降旨，蠲賑兼施。該督撫等，于賑恤事宜開銷帑銀至五百余萬兩。乃督撫以及布、按不能實心督率各屬妥協(xié)料理，俾災氓均沾實惠，以致有貧民乏食，搶奪米糧之事。居民竟敢糾眾逞兇，活埋生命，至二十三人之多。似此兇殘不法，何事不可為？乃該署縣秦樸經巡檢稟報，既不嚴速查拏，并不通行詳稟，有心諱匿。而該管道、府及藩、臬、督、撫等，亦俱置若罔聞，竟同聾瞆。是該省吏治阘冗，廢弛已極。原任湖廣、現任云貴總督特成額著革職拏問；永慶、王廷燮亦難勝藩、臬之任，俱著革職拏問；知縣秦樸，著革職拿交刑部治罪；其該管道府，一并革職拿交刑部治罪。近年各省督撫，遇有交部議處降革之案，朕因一時乏人，多有從寬留任者。伊等習以為常，不知儆畏。此即水懦，為朕之咎�！�
十月癸卯諭：“今湖北省竟有此不法重案，吏治如此，實出情理之外，而籍隸湖北之御史等，并無一人奏及。本省輿論，本省之官，必有風聞，而得諉為不知，可乎？該科道等乃緘默不言，而第摭拾浮詞，毛舉細故，于國計民生，有何關系？倘各科道，因朕有此旨，遂心存挾制本省督撫，致令地方諸事掣肘，亦難逃朕洞鑒�！�
乾隆五十三年七月諭：“荊州沿江堤工，漫潰至二十余處，殊不可解。昨福建臺灣文武員弁，因循玩愒，肆意貪婪，竟致釀成逆案（按：指林爽文起事）。湖北吏治，亦屬廢弛已極�；盥衩百c之案，相繼敗露。其辦理鹽務，輒敢私立匣費名目。大小官員，染指肥橐，累商滯課。今于承修堤工，又復一任劣員肥己誤工，屢被沖潰。而此次江水竟至淹入城內，被災甚重。滿城淹斃者共四百余名，府城大小男婦淹斃者一千三百余名。其諱匿不報者，必尚不止此數，想來不下萬余。”
但事實俱在，令人不能視若無睹。乾隆五十五年三月諭：“五十余年以來，朕于各直省地方事務，勤求宵旰，今已壽躋八旬，猶日孜孜弗懈。乃身為督撫者，惟知養(yǎng)尊處優(yōu)，不以民事為重。凡遇刑名重案及城工等事，往往因循怠忽，輾轉遲延。陽藉詳慎之名，陰遂諉玩之計。即如直隸建昌縣盜犯馬十等行劫一案，系乾隆五十三年二月之事，獲犯到案后，縣令屢經更易，案犯迄無確供。及臬司提至省城，遞委屬員審辦，并不親提速結。事懸兩載，該督劉峩置若罔聞，任其延宕。茲于山東途次，長麟奏定借帑修城章程，摺內有金鄉(xiāng)縣城一處，系明興任內勘估。事隔數年，何以至今尚未辦理。遲延之咎，實所難辭�？梢娡馐U弛積習，大抵相同。朕省方所至，經臨直隸、山東二省，因得于兩案洞悉情形，分別辦理。想其余各省，似此玩延懸宕之案，或更有甚焉者。”
特別是在好幾個省份都發(fā)現了嚴重的虧空。據嘉慶初年王杰說，“各省虧空之弊，起于乾隆四十年以后，州縣營求饋送，以國帑為夤緣，上司受其挾制，彌補無期”（《清史稿?王杰傳》），見蔣維明：《川湖陜白蓮教起義資料輯錄》，四川人民出版社，1980，頁1。乾隆五十一年二月諭：“據浙江巡撫福崧奏，浙省各屬倉庫虧缺之項，為數較多，實難依限全補。各省倉庫錢糧，自皇考世宗憲皇帝御宇十三年，徹底清厘，大加整飭，將從前虧空積弊，一概湔除�；士继薇缀藢嵵嘈�，至朕而竟有廢弛，朕甚懼焉。浙省地方向無虧缺之事，四十六、四十七年，王亶望、陳輝祖貪黷之案，相繼敗露。經富勒渾等將浙省倉庫虧缺之處，據實奏明，朕因不值更興大獄，是以降旨令其勒限彌補，已屬失之姑息。乃歷三四年之久，竟未彌補全完。國泰在山東，肆行勒派，虧空至二百余萬之多。業(yè)據明興奏報，于二年限內，已經彌補全完。浙省大小地方官，恃朕有不為已甚之旨，竟敢玩視帑項，一味稽遲�！�
又不免有幾分疑惑。乾隆五十六年正月諭：“向來各省民人赴京呈控案件，都察院、步軍統(tǒng)領衙門不敢壅于上聞，即行據呈轉奏。朕勤求民隱，惟恐鄉(xiāng)曲小民，含冤莫訴，每遇來京具控之案，無不特派大臣，前往審辦。其中屈抑者固有，而近日不安本分之徒，見來京者控無不準，準無不辦，赴愬求理者，遂覺接踵而來。及欽差大臣提集案犯，認真研鞫，所控情節(jié)，多屬子虛。不過挾嫌逞忿，妄砌誣捏之詞，冀遂其拖累之計。此等刁健訟棍，各省多有，而湖北湖南為尤甚。若不嚴加懲創(chuàng)，則枉累無辜，藉端傾陷之風，伊于何底？”
這時，偏偏有兩個人站立出來，其中一個是竇光鼐，一個是曹錫寶。他們的作為，儼然是向皇上的至高權威發(fā)起了挑戰(zhàn)。
由于浙江各屬倉庫虧缺較多，乾隆五十一年二月，命尚書曹文埴、侍郎姜晟、伊齡阿等馳驛前往浙省，將各州縣倉庫徹底盤查。
三月甲子，上諭：“曹文埴等奏，詢據福崧稱四十七年清查各屬虧空，據報具奏共一百三四十萬兩。經節(jié)年彌補外，實有未完虧空三十三萬余兩，系一面之詞，未足憑信。朕向不欲為已甚之舉，亦不為姑息之政。至現在報出未完虧短數目，安知非該州縣等，因有欽差查辦之事，畏懼敗露，始行設法彌補，以圖掩飾一時？”
四月十二日，浙江學政竇光鼐奏稱：“浙省倉庫虧缺，前督臣富勒渾并未徹底查辦，只據司道結報之數渾同立限，遇有升調事故，輒令接任之員出結。臣聞嘉興、海鹽及平陽三縣虧數皆逾十萬。奏入，命其會同查辦。竇光鼐又奏，仙居、黃巖等七縣虧空多至累萬，全未彌補，以致后任不敢接收交代。平陽知縣黃梅借虧空科斂累民，丁憂演戲。再，藩司盛住上年進京，攜資過豐，外間頗有煩言�；噬弦源税钢卮�，遂命在清口督辦河工之大學士阿桂即速前往，會同曹文埴徹底查辦�！�
尋據阿桂等陸續(xù)奏聞，竇光鼐言皆不實�；噬仙罡性鲪�。閏七月初一日，竇光鼐又奏親赴平陽訪查黃梅虧空一事。降旨怒斥其固執(zhí)辯論，意在必伸其說，蹈襲明季科道懷挾私見不顧國是之陋習，命交部議。新任浙撫伊齡阿參奏竇光鼐赴平陽后傳集生監(jiān)，逼寫親供，咆哮生事。有旨將其革職。伊齡阿又參竇光鼐在平陽城隍廟多備刑具，傳集該縣書役，追究黃梅款跡。生監(jiān)平民人等，一概命坐，千百成群，紛紛嘈雜。并嘵嘵執(zhí)辯，有“不欲做官、性命不要”之語，命將其拿交刑部治罪。《宮中檔乾隆朝奏折》，六一輯，頁289~290、321~323。乙未上諭：看來竇光鼐竟系病瘋，是以舉動癲狂若此。如此乖張瞀亂，不但有乖大臣之體，且恐煽惑人心，致啟生監(jiān)平民人等，訐告官長，效尤滋事之風，不可不嚴行懲儆。僅予革職，不足蔽辜，竇光鼐著拿交刑部治罪。
閏七月戊戌，事情急轉直下，竇光鼐親赴平陽，查出黃梅以彌補虧空為名，計畝派捐；每田一畝，捐大錢五十文；每戶給官印田單一張，與征收錢糧無異；又采買倉谷，并不給價，勒捐錢文。蒞任八年，所侵吞部定谷價與勒捐之錢，計贓不下二十余萬。并據各生監(jiān)繳出田單、印票、收帖二千余張，各檢一紙呈覽。上諭：此事不為無因。若朕惟阿桂、曹文埴、伊齡阿之言是聽，而置此疑案，不明白辦理，不但不足以服竇光鼐之心，且浙省現值鄉(xiāng)試，生監(jiān)云集，眾口藉藉，將何以服天下輿論？此事關系重大，不可不徹底根究。以此觀之，則伊齡阿不免為屬員所欺矣。朕與阿桂可受其欺乎？必應審明。朕不回護，惟有大公至正而已。
作為一個皇帝，他必須與臣下（更不用說眾人）有所不同，且有其特別的理路和做派，這種道理，自先秦諸子即發(fā)明了；但另一方面，皇上又“抬不過一個理字”，要表現出“大公至正”，而且，幾乎所有諭旨都要公諸天下，包括其理由和基本情節(jié)。這使皇帝很難為所欲為，一手遮天。
皇上可能從來就不喜歡竇光鼐，放他出來做一任學政，有職銜而無實權，如此而已。偏偏他不安本分，硬是插手去盤查本省虧空。這不但惹惱了欽差，惹惱了全省官員，甚至激怒了皇上。
竇光鼐鍥而不舍，終于查清了真相昭梿：余幼時聞韓旭亭先生言，當代正人以竇東皋為最。時閱其劾黃梅匿喪奏疏，侃侃正言，心甚佩服……（《嘯亭雜錄》卷9《竇東皋》）。使皇上置于一個尷尬的境地：難道為了一個小小知縣而一再屈抑一位二品大員？上諭：“朕豈肯稍為回護，將就留此疑案，顢頇一事？而阿桂前往查審，又豈可回護原辦，俾貪污敗檢之劣員，仍得幸逃法網乎？亦不值為此劣員任咎也。而竇光鼐執(zhí)辯不撓，獨能列款入奏，雖其舉動乖張，固有應得之咎，而始終不肯附和，亦屬人之所難。非朕之憎竇光鼐也。”
九月丁亥，諭：“節(jié)據伊齡阿等奏稱，竇光鼐嘵嘵執(zhí)辯，咆哮生事，并有不要性命，不可做官之語，亦殊乖大臣之體。所奏黃梅匿喪演戲，及侵用廩生餼糧，并短發(fā)銀兩，三款屬虛。其余三款，已為確實。是竇光鼐亦不得為無過，是以現在祇令署理光祿寺卿。若無此等情節(jié)，朕必將伊仍以侍郎補用矣�！眳⒁姽煽担骸肚迨肪幠辍返诹怼８]光鼐原任吏部侍郎，現在顯系貶抑了，盡管他揭開了浙省虧空的蓋子。
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