本書是一部關于美國歷史的系列隨筆集，既是作者對美國早期歷史研究的成果結晶，也是一部美國獨立建國歷史時期開國元勛的故事集。作者通過敘述華盛頓、杰斐遜、富林克林等美國開國元勛的事跡和美國重大歷史事件，解讀美國強盛的根源。
作者簡介：
楚寒，1975年出生于江蘇省建湖縣。曾在海內外多份報紙雜志等媒體上或發(fā)表文章，或擔任報社主筆、特約撰稿人，或開設專欄。著有隨筆評論集《羽毛筆的自由》等。
目錄：
梅花香自苦寒來
——獨立宣言的故事
掛冠求去品自高
——華盛頓的兩度交權
如椽大筆寫春秋
——潘恩的慷慨悲歌
底層之子鑄偉業(yè)
——漢密爾頓譜寫的政治篇章
人生為做大事來
——杰斐遜一生中的三項業(yè)績
耄耋老翁仍少年
——富蘭克林晚年參與簽署的三份法案文件始末
身雖羸弱志氣昂
——詹姆斯?麥迪遜的立法行跡
后記梅花香自苦寒來
——獨立宣言的故事
四
一七七四年過去了，一七七五年到來了，一七七五年過去了，一七七六年到來了。
將近兩年的時光過去了，殖民地的面貌已煥然一新。
那個弗吉尼亞人，怒斥過“強制法案”的演說家理查德?亨利?李，這年已44歲了，正當老成持重的中年。他曾經(jīng)當過民兵軍官，做過地方法官，如今成了兩屆大陸會議的弗吉尼亞州代表。這兩年間，他看到第一屆大陸會議結束，列克星敦和康科德戰(zhàn)役爆發(fā)，北美獨立戰(zhàn)爭的第一槍由此打響；他看到第二屆大陸會議召開，殖民地的民兵部隊已組建成了正規(guī)的大陸軍，他所欣賞的同鄉(xiāng)喬治?華盛頓赴任了大陸軍總指揮官。目睹這一切，他感到十分欣慰。如今他捧讀著這年年初潘恩出版的《常識》一書，更堅定了內心深處深思熟慮的一個想法：是時候了，北美大陸的殖民狀態(tài)不能再繼續(xù)下去了！
他決定為這一想法付諸行動。
由此，他成為第一位提出擺脫英國殖民統(tǒng)治、宣布北美獨立的大陸會議代表。
這天是一七七六年的六月七日，理查德?亨利?李與弗吉尼亞代表團的其他六人一道進入議會大廳，與其他州的大陸會議代表點頭致意，寒暄。理查德這天身著黑色呢絨燕尾服，腳蹬藍色皮靴，腋下夾著一疊文件，整個人顯得精神煥發(fā)，神采奕奕。在跟身邊的弗州其他幾位代表附耳低語過后，他走向主席臺前微微鞠了一躬，然后，將一份議案呈遞給坐在主席臺正中央一張高背椅上的大陸會議主席約翰?漢考克，一位富商出身的馬薩諸塞州反英運動領袖。
約翰?漢考克隨即將這份議案——后世歷史學者稱之為“李氏決議文”——分發(fā)給了在場的與會代表。
拿到議案的代表們即刻掃視了一眼，不禁大吃了一驚，剎那間覺得手上的這份議案沉甸甸的。他們從未見過如此直截了當?shù)摹芭涯妗弊h案，只見議案上白紙黑字分明寫道：“這些聯(lián)合起來的殖民地從此是，并且按其權利也應該是，自由和獨立的國家；他們解除一切對英國王室效忠的義務，他們和大不列顛王國之間的一切政治關系從此全部斷絕�！�
在代表們全都驚訝得張大了嘴、細加審讀面前的議案時，理查德站立了起來，情緒飽滿地站立了起來。一屋子所有的眼睛都望向他，本來有些嘈雜的會議大廳霎時間沉寂了下來，變得好安靜。會議主席約翰?漢考克見狀挺了挺上身，嘴角撮出一抹欣賞的、鼓勵的微笑，朝他微微頷首。他再次以微微鞠躬還禮，然后挺直了脊背，雙眸顯得炯炯有神，有著一股按捺不住的激動，他的目光把全部代表都看過了一遍，然后落在了弗吉尼亞另外六位代表的臉上。目光交接時，這六位代表瞬間理會了他的念頭，也微微頷首，意思是，我們沒有意見，你的發(fā)言就是我們的發(fā)言。最后，理查德?亨利?李開口了，似有無窮盡的熊熊巖漿從喉嚨迸涌而出：
“各位議員，各位先生，為什么我們還要拖延？為什么還要猶豫不決？讓美利堅共和國的生日早些到來吧！讓她早日成長起來。我們不是為了征服，我們是為了重建和平和法治。
歐洲在注視著我們，她要我們樹立一個自由的典范，她要我們?yōu)闅W洲渴望自由的人們準備一個避難所，不幸的人們可以在那里找到慰藉，被迫害的人們可以在那里療傷，一切不幸的人們都可以在那里得到保護。今天，只要我們不辜負我們的天職，百年之后，在座諸位就會被列于羅慕魯斯之側，成為永世被善良的人們懷念的偉人�！�
話音剛落地，已舉座嘩然。支持獨立的馬薩諸塞、羅德島、康涅狄格等州的代表一邊用贊許的、親切的眼神望著他，不住地點頭稱是，一邊高呼著“獨立，獨立”。理查德?亨利?李也朝向他們一一點頭，他們就這樣成了知音，成了同一條戰(zhàn)壕里的戰(zhàn)友，彼此一條心，同心同德，并肩作戰(zhàn)。而反對獨立的南卡羅來納、賓夕法尼亞等州的代表則是立眉瞪眼，目光如炬，讓獨立見鬼去吧，盡是些胡說八道，北美戰(zhàn)場上如今還在打仗，還不知道能不能打贏，倘若輸?shù)袅藨?zhàn)爭，那就又多了一條“鬧獨立”的罪名，又多了一個“叛徒”的身份，到時候你們怎么向人民交代？
原本安靜有序的會場上頓時一片亂嚷嚷，眾代表立時分成了兩派，爭吵、辯論個不休。眼看雙方的調門越來越大，時節(jié)才剛入初夏，偌大的會議大廳竟有些熱辣辣的了。
“安靜，安靜！”這時會議主席約翰?漢考克發(fā)話了。他先前一直看著兩派爭吵個嘵嘵不休，爭辯個沒完沒了，絲毫沒有休兵罷戰(zhàn)的意思，感到一陣子頭皮發(fā)麻。但他很快冷靜了下來，思忖著如何處理這場面。盡管約翰?漢考克尚且年輕，還差半年才整40周歲，比大多數(shù)代表的年齡都要小，可他有著輝赫的反英運動資歷，在北美各界聲望日重，并且擁有大陸會議主席的身份，經(jīng)他這么一說，兩派代表再也沒人呶呶不休了，紛亂如麻的場面頓時清靜了下來。
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