以鐵道為橫軸，以天皇為縱軸，以城市為舞臺(tái)，分析日本近代思想史進(jìn)程。大阪，直到20世紀(jì)30年代，都在人口、經(jīng)濟(jì)、面積等方面，全面壓制著首都東京，是名副其實(shí)的“民眾之都”。但以1928年昭和天皇乘坐火車(chē)從東京到京都舉辦即位典禮為分水嶺，這座城市漸漸被改變了。大阪的繁榮以民間資本主宰的私營(yíng)鐵道為中心發(fā)展而來(lái)，沿著鐵道線路，這座城市率先擁有了大型游樂(lè)園、綜合性購(gòu)物中心、高檔郊區(qū)住宅、很好歌舞劇場(chǎng)、專(zhuān)業(yè)棒球體育場(chǎng)，形成了足以蔑視東京的近代城市娛樂(lè)文化。但在昭和天皇即位之后，曾以庶民商業(yè)為傲的大阪，逐漸被納入無(wú)處不在的帝國(guó)陰影之下，成為龐大國(guó)家機(jī)器的一環(huán)。從權(quán)力中心東京出發(fā)，火車(chē)像精密儀器般，以秒為單位行進(jìn)，成為規(guī)定沿途國(guó)民共時(shí)性體驗(yàn)的裝置。人們產(chǎn)生了一種意識(shí)——所有的日本國(guó)民都是一個(gè)整體。在這里，鐵道曾是民眾生活的幸福依托，但在戰(zhàn)爭(zhēng)緩緩逼近之時(shí)，也必須化身運(yùn)送士兵的冰冷工具……本書(shū)的野心不在表現(xiàn)大阪一座城市的變化，而是要展示帝國(guó)如何通過(guò)鐵道滲透到整個(gè)日本。鐵道通過(guò)塑造統(tǒng)一的時(shí)空，構(gòu)筑統(tǒng)一的民族認(rèn)同與愛(ài)國(guó)情感。
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