近代早期歐洲擴張成功的原因，西方學(xué)界常用“軍事革命論”來解釋：中世紀晚期歐洲各國之間的戰(zhàn)爭推動了軍事革命和國家創(chuàng)建，由此賦予歐洲國家以競爭優(yōu)勢，使其可以主宰非西方政治體。劍橋大學(xué)教授杰森·沙曼認為這一觀點夸大了歐洲在歷史上所具有的優(yōu)勢。在本書中，他仔細考察了近代早期歐洲人在美洲、非洲和亞洲的擴張，提出與傳統(tǒng)詮釋對立的犀利觀點：在近代早期很長一段時間里，歐洲軍事革命的成果并未在其海外征服中發(fā)揮重大作用，歐洲人的技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)在東南亞及非洲的叢林里很難施展威力；而在美洲，傳染病造成幾百萬當(dāng)?shù)鼐用竦乃劳�，才使得歐洲人輕易摧毀當(dāng)?shù)卣䴔?quán)；面對強大的莫臥兒王朝和明清帝國，葡萄牙人是依靠順服策略和當(dāng)?shù)卣䴔?quán)對海洋了無興趣才拓展了海上貿(mào)易；荷蘭和英國進行擴張和征服的主體是獲得特許權(quán)的公司，它們所掌控的軍隊，士兵數(shù)量少且很少受過正規(guī)訓(xùn)練。在沙曼看來，在歐洲的早期擴張中，巧妙的外交策略、完善的后勤保障、財政支持和對海洋的控制等，所起的作用可能更大；歐洲人的“征服”潛藏脆弱，西方的勝利并非必然，歷史有其復(fù)雜性和多樣性。且以奧斯曼帝國對歐洲的征服為例，近代早期的歷史真相是歐亞之間互有攻守、征服，單向的征服與被征服關(guān)系并不存在。杰森，沙曼反歐洲中心論的觀點與立場，結(jié)合其多年來研究靠前問題所帶來的廣闊視野，為讀者呈現(xiàn)出近代早期世界的嶄新圖景，有助于讀者理解當(dāng)前世界格局的來源與走向。
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