一座城市兩百年間經(jīng)歷四國統(tǒng)治，見證俄羅斯帝國、羅馬尼亞、蘇聯(lián)和烏克蘭的興衰變化。它的歷史既是一場夢想與自由的慶典，也是一首挽歌。
從韃靼人到蘇聯(lián)人，再到今天的烏克蘭人，從一座偉大的黑海港口到俄國邊境*富傳奇的城市，敖德薩走過了一條崛起—衰落之路。天才創(chuàng)造了這座黑海之濱的世界主義自由之城。瘟疫、世界大戰(zhàn)、猶太人大屠殺與俄國革命則讓它墜入毀滅的深淵。
這是一部流動的世界史，以平易生動的敘事、翔實嚴謹?shù)膶嵉乜疾旌蛢?yōu)美流暢的文字，探索從俄羅斯帝國、蘇聯(lián)、羅馬尼亞到今天的烏克蘭，這座“夢想之城”如何在猶太人和俄國人、烏克蘭人和希臘人、意大利人和德國人的交融影響下，形成自己獨具一格的精神特質(zhì)。
這是一部豐富的人物史，書中既有敖德薩的建立者葉卡捷琳娜大帝、發(fā)展者格里高利??波將金、何塞??德里巴斯和阿爾芒??伊曼紐爾??黎塞留，亞歷山大??普希金、伊薩克??巴別爾、弗拉基米爾??亞博廷斯基、謝爾蓋·愛森斯坦等藝術(shù)家和野心家，也有市井街頭、藉藉無名的平民百姓。這些天才與凡人共同勾勒出了敖德薩兩百年的全景圖。
這是一部美妙的城市史，波將金石階、普里莫爾斯基林蔭道、波光粼粼的黑海，熙熙攘攘的街道、劇院和市場，這座世界性的夢想之城，雖由俄羅斯帝國打造，在表層的俄羅斯文化之下，卻包裹了猶太文化、希臘文化、意大利文化的核心。這不是一座“生存之城”，而是一座“生活之城”，文化上東方與西方交融、地理上海洋與草原交界，差異性造就了這座城市的世界性和多元化。
敖德薩是俄國通往中東的門戶，是它優(yōu)選的商業(yè)港口，也是整個歐洲地區(qū)很有生機的猶太人社區(qū)。馬克·吐溫前來訪問時，發(fā)現(xiàn)了民族和宗教的混雜性——猶太人和俄國人、烏克蘭人和希臘人、意大利人和德國人——活像一個微縮版的美國。被葉卡捷琳娜大帝打造成啟蒙的范例，在形形色色的冒險家，如格里高利·波將金、何塞·德里巴斯和阿爾芒·伊曼紐爾·黎塞留手里得到發(fā)展后，敖德薩很終成為藝術(shù)家和野心家——既有亞歷山大·普希金和伊薩克·巴別爾，也有猶太復國主義者弗拉基米爾·亞博廷斯基和免疫學家埃黎耶·梅契尼可夫——的落腳之地。能同時滋養(yǎng)出精力充沛的異見者、詭計多端的健談者和本質(zhì)善良的作惡者，這一聲譽讓敖德薩穩(wěn)居歐洲大城市之列。但在二十世紀，大屠殺摧毀了猶太人的家園；蘇聯(lián)內(nèi)戰(zhàn)帶來了難民和新的統(tǒng)治者布爾什維克；第二次世界大戰(zhàn)期間，羅馬尼亞占領者屠殺數(shù)十萬猶太人，成了大屠殺中一個無人提及的片段。歷史學家查爾斯·金依據(jù)大量原始資料，透過天才和惡棍的生活，為敖德薩繪制生動素描，揭示了一座多元化靠前大都市在大屠殺期間如何與自己對立——與此同時，在猶太人向布魯克林布萊頓海灘一路離散的過程中，敖德薩的夢想如何得以保留。
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