蓋洛，英國皇家地理學會會員，一位不知疲倦的旅行家。他是迄今為止專享一位在晚清時期系統(tǒng)考察過當時的中國長江流域、長城全程、十八個行省首府和五大名山的西方人。他用照片、文字、地圖、諺語等一系列手段詳細記錄了20世紀初中國很精髓、很真實的自然、人文地理現(xiàn)狀。蓋洛敏銳地意識到20世紀初的中國處在社會大變局的前夜，他在1911年前對中國內(nèi)地十八個行省省府進行了廣泛而細致的考察，著意記錄中國社會各階層的新變化。蓋洛每到一處都會拍攝當?shù)氐淖匀痪吧腿宋木坝^，書中收錄的近150張珍貴照片勾勒出歷史轉(zhuǎn)折點上中國社會的真實圖景。蓋洛還大量收集中國的地方史志資料，對各省府的歷史掌故進行介紹，并和西方城市發(fā)展做對比。
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