本書在既有研究成果的基礎(chǔ)上,重新闡釋了王安石變法的重點(diǎn)及其失敗的原因。全書以王安石變法為主線,將北宋中后期的歷史分為變法、反變法和后變法三個(gè)階段,完整地?cái)⑹隽吮彼魏笃谑看蠓蛘稳值难葑儭W髡咧赋,王安石的理想是?shí)現(xiàn)儒家的道德社會(huì),在這一點(diǎn)上,王安石與他的反對(duì)者并無二致。問題在于王安石希望通過改造、建立新的官僚體制以實(shí)現(xiàn)這一理想。由此,作者著重分析了王安石的官僚體制改革,聚焦吏役次官僚制,考察新政的政府運(yùn)作,并以募役法這一新政核心制度作為個(gè)案研究,總結(jié)歸納新政的特點(diǎn)。本書的關(guān)注點(diǎn)不僅在于王安石變法本身,更在于王安石所代表的儒家道德理想主義與現(xiàn)實(shí)政治權(quán)力結(jié)構(gòu)之間的矛盾與糾葛。這也是本書的重要特色與價(jià)值之所在。
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