所謂大國，主要就其在國際上或世界上的地位和影響力而言。人類文明歷史長河波瀾壯闊，跌宕起伏，大國在其中演繹著一部部或輝煌、或悲壯的驚心動(dòng)魄的歷史！有多少大國倏忽一閃，曇花短現(xiàn)，成為匆匆而去的歷史過客；有多少大國壯志難酬，功敗垂成，留下歷史的遺憾讓人扼腕長嘆；更有多少大國叱咤風(fēng)云，傲視群雄，其豐功偉績讓后人景仰評(píng)說；也有一些大國逆潮流而動(dòng)，反人類良知，令生靈涂炭，為歷史所不齒。在一些史學(xué)家筆下，過往的世界史似乎就是一部大國紛紛亮相、“你方唱罷我登場”的歷史。
進(jìn)入了21世紀(jì)，當(dāng)代世界七大洲，二百多個(gè)國家和地區(qū)，幾千個(gè)民族，六十多億人口，而在國際風(fēng)云變幻中指點(diǎn)乾坤的，在政治經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)制定游戲規(guī)則的，在思想輿論領(lǐng)域把持話語權(quán)的，在社會(huì)文化生活中起著導(dǎo)向作用的，依然是為數(shù)不多的大國。于是，那些大國國民也多少有一點(diǎn)大國意識(shí)，自然不自然地流露出優(yōu)越感。在那些正在崛起的國家里，向往大國地位、懷有“大國情結(jié)”的人更不在少數(shù)。
人們談?wù)摗按髧绕稹睍r(shí)很亢奮，很激情，而大國衰落的話題則讓人沉重。然而大國衰落卻又是世界歷史上極為常見的現(xiàn)象。從文明出現(xiàn)直到今天，除了僅有兩百余年歷史的美國以外，世界上還沒有哪個(gè)大國沒有衰落過。考察大國衰落的歷史過程，揭示造成其衰落的某些規(guī)律，或許更能促使當(dāng)今人們冷靜思考，并從中汲取某種教訓(xùn)。
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