※大眾政治興起，古代帝國失效，當(dāng)代讀者更應(yīng)關(guān)注近代帝國
大眾政治到來，掠奪型政府消失，以前被“官民關(guān)系”遮掩的族群問題必須在大眾政治的框架內(nèi)得到解決。近代之前，幾乎沒有一個(gè)人類社會有和異己攜手共建政治共同體的經(jīng)驗(yàn)，古代帝國是機(jī)械堆積的結(jié)果，依賴的是人民的政治冷漠與順從。從這個(gè)角度講，古代帝國都幾乎不是什么讓人驚異、眼睛一亮的創(chuàng)舉。我們很難說，古代帝國的治理術(shù)對現(xiàn)代政治實(shí)踐能有什么借鑒作用，真正需要觀察的，是那些活動在大眾政治年代里的帝國。
各近代歐洲帝國的多元性更強(qiáng)，觀察它們?nèi)绾螒?yīng)對大眾政治年代所帶來的壓力，不僅能使我們看到人類政治想象與政治設(shè)計(jì)的界限，同時(shí)也能為現(xiàn)代一些限于多元社會紛爭的國度提供某些歷史教訓(xùn)，因?yàn)樗鼈冇械臅r(shí)候也是在“統(tǒng)治不可統(tǒng)治之地”。
※詳述近代帝國的統(tǒng)治壓力與應(yīng)對之道，提綱挈領(lǐng)勾勒帝國的技藝
帝國壓力來自內(nèi)外兩個(gè)層面�。涸趦�(nèi)，帝國的擴(kuò)張、發(fā)展與維持會沖擊核心區(qū)既有的社會、文化與經(jīng)濟(jì)形態(tài)，從而破壞本地的政治平衡。在外，近代環(huán)境下，核心區(qū)對邊緣區(qū)的統(tǒng)治不能只是簡單地以軍事優(yōu)勢為基礎(chǔ)的統(tǒng)治，而必須有一定的法理基礎(chǔ)�。贿^去那種上下統(tǒng)治關(guān)系，必須以“群群關(guān)系”替代，而此群群關(guān)系自然也對帝國的適應(yīng)能力提出了挑戰(zhàn)。
為了應(yīng)對帝國壓力，帝國會在正式/非正式、吸納/隔離兩個(gè)維度上移動，以此來避免或減弱帝國壓力。
帝國可以選擇一個(gè)正式或者非正式的制度框架，這決定了帝國是否有一個(gè)等級式的集中控制體制，帝國中心與屬地之間的政治關(guān)系是否得到明確說明，權(quán)責(zé)劃分是否明確，邊緣屬地的官員是由中央指定還是地方產(chǎn)生，以及，在非正式管道層面，中央—屬地政府官員之間的交往是重在協(xié)商一致還是依靠律令。
此外，帝國的本部人群對待屬地人民也可以持兩種態(tài)度。一種是“內(nèi)外有別”，將屬地的人民與本部的人民分別看待��；另一種則不做此區(qū)分，賦予所有人群以統(tǒng)一的政治公民身份（或認(rèn)為他們有資格獲得此身份）。前者是一種政治隔離，后者則有吸納/同化的含義。 ※直擊英、法、奧、俄四大帝國治理困境，指陳帝國統(tǒng)治利弊得失
各個(gè)近代帝國都有一些根子上的東西使它們偏愛某種設(shè)置，使得它們在一段時(shí)期對一些地方、人民的處置具有一致性，呈現(xiàn)某種特色。
英國在北美及澳洲的諸殖民地被當(dāng)時(shí)的英國人看成帝國的核心區(qū)域，在對它們的處置上，一而再、再而三地體現(xiàn)出英國的保守主義政治文化。
法帝國的建立與設(shè)置主要是一個(gè)政治行為，所以受到法國共和主義意識形態(tài)的極大影響。
哈布斯堡王朝在啟蒙時(shí)代后在內(nèi)萊塔尼亞地區(qū)建立了一個(gè)強(qiáng)大的官僚政體，但由于德意志人始終占據(jù)人口少數(shù)，沒法向法國學(xué)習(xí)，只能另尋他途。
俄羅斯帝國實(shí)際上是從一個(gè)相當(dāng)古典的傳統(tǒng)帝國演變而來，自然在邊陲地區(qū)統(tǒng)治薄弱，但又受到一個(gè)民族主義時(shí)代的推動。
這些都使這些帝國在一段時(shí)間內(nèi)，在一些其認(rèn)為*重要的區(qū)域推行了一些富有特色的政策、制度。
本書所描寫的四個(gè)帝國，雖則各自失敗，但都并非被民族主義一擊便摧枯拉朽式地瓦解。這四個(gè)帝國都進(jìn)行了某種反抗，雖成效不一，但足以給后人留下歷史教訓(xùn)。
那么，對當(dāng)下的民族國家來說，這些近代帝國的民族治理方略具體能有什么教益呢？如果帝國是在“統(tǒng)治不可統(tǒng)治之地” —那些被它統(tǒng)治的地方和人民，因?yàn)榉N種限制，無法被納入現(xiàn)代民族國家的設(shè)定之中，那么，對于處在較相似境地的人們來說，就要學(xué)會突破既有的政制設(shè)定，在國家的設(shè)置中加入足夠的彈性。
帝國，作為一種主要的人類政治構(gòu)造，航行在民族主義時(shí)代的風(fēng)暴中。帝國的掌舵者們，并沒有溫柔地走進(jìn)那個(gè)良夜。有些船擱淺了，有些船則被時(shí)代大潮打成了碎片。他們所遭遇的困難，現(xiàn)在仍然困擾著一些多民族國家，對我們而言，觀察這些水手的舉動（即使是他們在礁石上撞得粉碎的時(shí)候），仍然是有益的�！兜蹏募妓嚒废胍接懙模沁@樣一些問題：近代帝國是如何統(tǒng)治其多民族屬民的？在統(tǒng)治的時(shí)候，遇到了哪些內(nèi)在的困難？它們的應(yīng)對之道是什么？在探討這些問題之前，《帝國的技藝》有幾個(gè)基本假設(shè)：，近代帝國并不只是征服—統(tǒng)治的等級關(guān)系，也不只是一撮人以某個(gè)地方及其人群為本部向外申延政治影響的工具和實(shí)體，其統(tǒng)治者、統(tǒng)治階層通常都能超越狹隘的地區(qū)、人群本位，有切實(shí)的（當(dāng)然同時(shí)也是自私的）整體考慮。第二，在許多帝國統(tǒng)治者眼中，帝國并不是一次短期投資，而是長期持有的一項(xiàng)事業(yè)。因此，憑借武力駕凌一方并不是長久之策。“馬上得之，寧可以馬上治之乎？”這不只是陸賈與劉邦才能理解的中國古代智慧，也是所有近代帝國的治國之道。第三，諸帝國的構(gòu)建模式本身很復(fù)雜，并不一定是一個(gè)由帝國中心出發(fā)對邊緣區(qū)、社群進(jìn)行管制的同心圓。簡而言之，近代帝國并不是古代的遺跡，也不是急就章式的多民族、多地域的拼湊之物，而是有正經(jīng)政治考量的多元政治實(shí)體�！兜蹏募妓嚒穼慈缦戮�索展現(xiàn)對上述問題的思索。引言中，《帝國的技藝》將介紹帝國的定義，解釋為什么應(yīng)該研究近代帝國而不是古代帝國。章，《帝國的技藝》將陳述本書所面對的基本問題和假設(shè)—在近代，帝國面臨著什么樣的挑戰(zhàn)，諸帝國又是通過調(diào)整哪些政制、政策來應(yīng)對這些挑戰(zhàn)的。第二章至第五章，將英帝國、法帝國、奧地利—哈布斯堡帝國和俄羅斯帝國作為歷史案例，以之來驗(yàn)證《帝國的技藝》的基本假設(shè)。在結(jié)語中，主要是將各個(gè)帝國的應(yīng)對之道做一比較，指出異同，也簡略討論了帝國民族方略之間的關(guān)系、帝國選擇各自方略的依據(jù)，以及帝國屬民對帝國方略的反應(yīng)。
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