那么，《民報》是從哪兒找到“黃帝紀元”的？是通過古籍推算的。推算經(jīng)過是：宋代邵雍《皇極經(jīng)世》中所稱堯元年為甲辰年，經(jīng)盧景貴考定，這一年為公元前2357年。邵雍即大名鼎鼎的邵康節(jié)，即算卦者尊崇的康節(jié)先生，是精通象數(shù)之學的易學家，而并非史學家，所著《皇極經(jīng)世》是術數(shù)書，史學上的可信度可想而知。既知堯元年為公元前2357年，再據(jù)晉代皇甫謐的《帝王世紀》推算，堯以上共五帝，歷時341年。那么341年是從哪兒來的？據(jù)皇甫謐推演：黃帝在位100年，少昊金天氏84年，顓頊高陽氏78年，帝嚳高辛氏70年，帝摯9年。依此推算，所謂“黃帝元年”應為公元前2698年。皇甫謐也不是史學家，而是個醫(yī)生，精通針灸，《帝王世紀》只是業(yè)余著作，是否可信？難說。別說五帝在位年數(shù)，就說五帝的壽命就很難使人相信。所謂“黃帝紀元”不過是猜測而已。這就是五千年之說的來源。簡而言之，《民報》采用‘‘黃帝紀元”推導的五千年，是清末革命黨人為“驅除韃虜，恢復中華”的宣傳需要提出來，未經(jīng)過慎重考證，未必足信。
其實，如果有文字才算文明起點的話，中國文明始于商朝，至今不過3000年，而中東兩河流域文明始于公元前3500年左右，埃及尼羅河流域文明始于公元前3500年左右，希臘愛琴文明始于公元前2500年左右，印度河流域文明始于公元前2500年左右。各大文明區(qū)域周邊還有次要文明，如赫梯文明，亞述文明，腓尼基文明，波斯文明，猶太文明等。
也就是說，國人自我感覺的“老五”座次，其實并不穩(wěn)當。麻煩的是，全球普遍認同老大、老二、老三、老四的史前文明，而只要提到老五，則會不由自主地嘬牙花子。并非西方史學界對中國文明的古老程度的認識有所偏頗，而是另有說道。全世界的史學家都承認中國有燦爛的古代文化，但是，燦爛的古代文明并不能取代史前文明。
考慮到文明起源時很多國家還沒有形成，英國史學家湯因比曾經(jīng)主張用“文明單位”來代替“民族國家”。他把6000年人類史劃分為21個成熟的文明，包括：埃及、蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫、古印度、希臘、伊朗、敘利亞、阿拉伯、古中國（商代）、安第斯（南美洲）、瑪雅（中美洲）、中國（唐以后）、天竺（興地）、朝鮮、日本、拜占庭、俄羅斯、墨西哥、育加丹，另外還有五個中途夭折停滯的文明：玻里尼西亞、愛斯基摩、游牧、斯巴達和奧斯曼。
中國人之所以說自己有5000年文明史，是因為傳說中的黃帝。但黃帝的那些事僅僅停留在傳說中，有案可稽的最早年代，在司馬遷的《史記》中，也只追溯到西周晚期的共和元年（公元前841年）。再往前的商代，只有帝王世系而無年代。這就是說，所謂的5000年的文明史中，僅有3000多年有史可查。這種狀況很煞風景，使得中國人說起5000年文明史理不直氣不壯。而世界史的大框架硬砍實鑿，誰也不能推翻這個框架。
那么，中國的強項在哪兒？是文字產(chǎn)生后的歷史記載。二十四史是各朝撰寫的二十四部史書的總稱，如果是那種老式線裝本，能塞滿一書柜。它是兩千多年間歷代史官的集體創(chuàng)作，用統(tǒng)一的本紀、列傳的紀傳體編寫，故稱正史。它上起傳說中的黃帝，止于明朝崇禎十七年（1644），3000多卷，4000多萬字，加上數(shù)不清的私史、野史、雜史和各種史志，世界上哪個國家有如此卷帙浩瀚、博大精深的史書？當年，民國大總統(tǒng)徐世昌曾經(jīng)下令將《新元史》列入正史，與二十四史合稱為二十五史，而有的地方并不將《新元史》列入，或者改將《清史稿》列為二十五史之一，或者將兩書都列入正史，從而形成了二十六史。
甭管二十四史、二十五史還是二十六史，歷代官方撰寫的史書井然有序，不僅對皇室傳承說得清清楚楚，而且主要大臣、重要將領做的事也明明白白。每年發(fā)生的大事以至典章制度，農業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)概況、天文氣象，自然災害、星象異端都有記載，就連皇室出行舉什么旗，打什么幡都一一說到。世間以為后宮相當隱秘，而正史中對后宮這塊都不大回避，主要后妃哪兒來哪兒去，生育狀況，孩子是否夭折，沒有夭折的后來干了什么，盡可能開列出來。這種做法是捆綁帝王的一根繩子。皇上從即位的那天起就準備著史官日后系統(tǒng)抖摟出在位時的所作所為，并以此約束自己。凡此，是世界上別的國家不可想象的。
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