土地租佃制度在中國(guó)歷目前延續(xù)數(shù)千年，在近世至少覆蓋三分之一的土地和人口，構(gòu)成中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的重要基礎(chǔ)，是理解傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)的重要組成部分。本書(shū)在前人研究的基礎(chǔ)上對(duì)近世中國(guó)土地租佃制度的一些重要問(wèn)題分四章展開(kāi)了討論，提出了幾點(diǎn)不同的觀點(diǎn)。
對(duì)于佃農(nóng)而言．本書(shū)認(rèn)為近世中國(guó)佃農(nóng)日趨自由和獨(dú)立，他們不僅是普通勞動(dòng)者，同時(shí)也是企業(yè)家，在不同程度上介入市場(chǎng)，不僅獲得了勞動(dòng)報(bào)酬，也得到了企業(yè)家報(bào)酬。同時(shí)承擔(dān)市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)，經(jīng)濟(jì)上較為脆弱。
對(duì)于土地而言，本書(shū)認(rèn)為市場(chǎng)是近世中國(guó)配置土地資源的主要方式，近世以來(lái)也建立了較為適應(yīng)中國(guó)社會(huì)綜合發(fā)展需要的復(fù)合土地產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)。本書(shū)還認(rèn)為，近世中國(guó)通常所說(shuō)的“土地”在經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上其主體是土地資本，而非土地：“地租”的主體是利潤(rùn)，而非地租。進(jìn)而言之，土地問(wèn)題很大程度上也是資本問(wèn)題，土地租佃制度是對(duì)近世中國(guó)資本和貨幣嚴(yán)重不足的一種補(bǔ)充適應(yīng)，在一定程度上發(fā)揮著金融體系的作用，調(diào)節(jié)了貨幣的供求與流通，同時(shí)從生產(chǎn)與消費(fèi)兩端深刻地影響經(jīng)濟(jì)乃至社會(huì)發(fā)展。
本書(shū)通過(guò)深入細(xì)致的研究證明近世中國(guó)的土地租佃制度固然有其內(nèi)在缺陷，卻是適應(yīng)近世中國(guó)具體社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件的一種相對(duì)有效的制度。
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