第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)
咸豐六年（1856），英國以亞羅號事件為借口，于九月二十五日進攻廣州，挑起第二次鴉片戰(zhàn)爭。兩廣總督葉名琛不事戰(zhàn)守，致使英軍一度攻人城內(nèi)，后旋即撤出廣州，退據(jù)虎門待援。咸豐七年，法國以馬神甫事件為借口，與英國組成英法聯(lián)軍，以額爾金和葛羅為英、法全權(quán)代表，各率海陸軍到達香港。十一月十四日攻陷廣州，葉名琛被俘，后解往印度，死于加爾各答監(jiān)獄。
咸豐八年四月，英法聯(lián)軍集兵艦于白河口外，對清政府進行訛詐，俄、美公使則充當(dāng)調(diào)停人從中要挾。清政府初未就范。四月八日，英法聯(lián)軍攻陷大沽炮臺，揚言進犯北京。清政府趕緊派大學(xué)士桂良、吏部尚書花沙納前往議和，五月先后與四國簽定了《天津條約》。沙皇俄國還指使東西伯利亞總督穆拉維約夫以武力脅迫黑龍江將軍奕山在中俄《璦琿條約》上簽字。
咸豐九年五月，英法美公使拼湊聯(lián)合艦隊北上，武裝換約。清政府因大沽設(shè)防，指定三國由北塘登陸，去京換約。英法公使蓄意挑釁，堅持從大沽登陸，并向大沽炮臺發(fā)炮。清軍在僧格林沁指揮下奮起還擊。英艦隊司令何伯受傷，英、法艦隊在美艦支援下狼狽撤走。
咸豐十年，英法聯(lián)軍以更大兵力再次人侵。由于僧格林沁在北塘不設(shè)防，致使侵略軍在北塘順利登陸。盡管清軍進行了英勇抵抗，七月五日，大沽炮臺失陷。七月八日，敵兵占領(lǐng)天津。然后侵略軍指向北京，清軍在通向北京的要隘張家灣、八里橋一帶英勇抵抗，但都遭敗績。八月八日，咸豐帝倉惶逃往熱河。侵略軍進犯北京，八月二十二日至二十五日圓明園被敵軍所焚毀。恭親王奕訴與英、法分別簽訂了中英、中法《北京條約》。事后俄使自稱“調(diào)停有功”，迫使奕訴又與俄簽立了中俄《北京條約》。
第二次鴉片戰(zhàn)爭使中國遭受巨大損失：英占九龍司地方一區(qū)；沙俄割去烏蘇里江以東約40余萬平方公里土地；公使進駐北京，加強了侵略者對清政府的影響和控制；增開口岸內(nèi)地游歷通商、海關(guān)雇傭外國人、子口半稅、內(nèi)地傳教、鴉片貿(mào)易合法化和準許華工出國等款，使外國侵略勢力由沿海擴展到內(nèi)地，中國的獨立主權(quán)又一次受到嚴重損害。清朝統(tǒng)治階級在侵略者打拉結(jié)合下，終于走向與外強勾結(jié)、共同鎮(zhèn)壓太平天國的道路。
石達開出走
咸豐六年（1856），太平天國發(fā)生天京事變，洪秀全在誅滅韋昌輝后，召石達開回京輔政。因其文武兼?zhèn)�，深得太平軍廣大將士的愛戴，被洪秀全封為“電師通軍主將義王”，提理朝政。但是，洪秀全鑒于楊秀清、韋昌輝專權(quán)的教訓(xùn)，對石達開心存疑忌，并封其兄長洪仁發(fā)為安王，洪仁達為福王，以牽制石達開。安、福二王昏聵無能，卻每每擅作威福，干預(yù)朝政。石達開對此深為不滿，又對洪秀全的無端猜忌深為不安，終于受其心腹張遂謀的挑動，于咸豐七年五月離京出走。
離京出走后，石達開前往江西，他沿途張貼布告，表白自己無端遭迫害、不得已而飄然遠行的苦衷。為了挽回石達開，洪秀全削掉兩兄的王爵，送去鐫刻義王金牌一道，表示盡棄前嫌，并附合朝文武求援表章。石達開仍置之不理，帶走皖、贛精銳部隊20萬人獨立行動，從此走向了分裂主義的道路。此后，從江西至浙江，后又攻人福建，因糧少米貴，遂轉(zhuǎn)回江西入湖南、廣西。咸豐九年十月攻取慶遠（今宜山）后，對太平天國官制禮文多做更改，引起將士們的懷疑和反對。次年九月，彭大順、朱衣點等所率20萬大軍與之決裂，“萬里回朝”。他重聚數(shù)萬人，于咸豐十一年再出廣西，在湖南、湖北、貴州、云南、四川流動作戰(zhàn)。同治二年（1863）三月，轉(zhuǎn)至安順場附近，為大渡河所阻。他進退無路，輜重盡失，妻兒7人投河自盡。石達開遂致書四川總督駱秉章，希望在保全其將士性命的前提下，赴死就難。四月，他親自送5歲兒子石定忠到清營，隨即被解往成都，受酷刑而死；其所遺部屬被敵人施計殺害。
中俄簽訂《璦琿條約》
咸豐八年（1858）四月，中俄簽訂《瑗琿條約》。
咸豐四年（1854）一月，沙皇尼古拉一世批準了狂熱的擴張主義分子?xùn)|西伯利亞總督穆拉維約夫提出的“武裝航行黑龍江”計劃。五月，穆拉維約夫率領(lǐng)艦船70余艘，運載侵略軍近千名，不顧清政府的抗議，橫蠻地闖過雅克薩、瑗琿等地，在黑龍江下游闊吞屯一帶實行軍事占領(lǐng)。咸豐六年末，沙俄把黑龍江下游地區(qū)和庫頁島劃歸它的“濱海省”，設(shè)首府于廟街。
咸豐八年（1858），清政府對內(nèi)忙于鎮(zhèn)壓太平天國，對外忙于應(yīng)付英法聯(lián)軍的侵略。沙俄政府趁火打劫，四月初十日，派東西伯利亞總督穆拉維約夫率兵船至璦琿城，與黑龍江將軍奕山進行談判，要求把黑龍江以北的領(lǐng)土割讓給俄國。在整個談判過程中，沙俄極盡威脅恫嚇之能事，并把軍隊調(diào)到江邊，晝夜鳴槍放炮。奕山這位在鴉片戰(zhàn)爭中被英國侵略者嚇破了膽的清朝官員，再次被沙俄的炮艦所征服，終于在這年的四月十六日與穆拉維約夫簽訂了不平等的中俄《璦琿條約》。
《璦琿條約》的主要內(nèi)容為：黑龍江北岸中國60多萬平方公里的領(lǐng)土割歸俄國，只有原來居住在精奇里以南至豁爾莫勒津屯（江東六十四屯）的中國人照舊“永遠居住”；烏蘇里江以東的中國領(lǐng)土為中、俄共管；原為中國內(nèi)河的黑龍江、烏蘇里江只準中、俄兩國船只往來，別國不得航行。清政府沒有批準《璦琿條約》，并對奕山等人予以處分。
但沙俄侵略者卻不管條約是非法的，欣喜若狂，把璦琿北岸的海蘭泡改名為“報苧城”（布拉戈維申斯克）。沙皇亞歷山大二世特嘉封穆拉維約夫為黑龍江（阿穆爾）斯基伯爵。
中俄《璦琿條約》使中國主權(quán)和領(lǐng)土蒙受重大損失，直到咸豐十年中俄《北京條約》訂立時，清廷才被迫予以承認。
咸豐十年（1 860），沙俄公使伊格那提耶夫自稱調(diào)停第二次鴉片戰(zhàn)爭有功，并以幫助鎮(zhèn)壓太平天國為誘餌，向奕訴提出新的中俄東部邊界條約草案，要求一字不能改。十一月十四日，清政府被迫簽訂了不平等的中俄《北京條約》。
順天科場案發(fā)
咸豐八年（1858），順天鄉(xiāng)試，正主考為大學(xué)士柏蒞，副主考為尚書李鳳標、左副都御史程庭桂。數(shù)月后發(fā)榜，輿論嘩然。中試前10名中有一個滿洲人，名叫平齡，朱墨不符，且曾在劇院登臺演戲。御史孟傳金就此事上奏朝廷，請求究治審察。事關(guān)國家用人大計，咸豐帝親自提其試卷檢查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)詩文中確實有很多悖謬不通之處。朝廷遂采取斷然措施，將柏莜革職，李鳳標、程庭桂調(diào)任，聽候查辦。
當(dāng)時，戶部尚書肅順正為咸豐帝所倚重，肅順因平時與大學(xué)士柏莜不和，便借此興起大獄。通過進一步的調(diào)查發(fā)現(xiàn)：同考官郎中浦安為新中試之主事羅鴻繹通關(guān)節(jié)，中間人為兵部主事李鶴齡，左副都御史程庭桂之子程柄采也有收賄事，柏蒞門丁靳祥亦染指其中。咸豐九年二月。判柏莜、浦安、羅鴻繹、李鶴齡、程柄采斬首，程庭桂遣戍，平齡、靳祥已死獄中，考官及新中舉人流放降職革除者數(shù)十人。P2-6
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