臺(tái)灣已發(fā)掘出的最早古人類(lèi)為“左鎮(zhèn)人”。1972年，臺(tái)灣大學(xué)考古人類(lèi)學(xué)系教授宋文薰和地質(zhì)系教授林朝啟偕日本古生物學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)鹿間時(shí)夫博士到臺(tái)南縣左鎮(zhèn)鄉(xiāng)菜寮溪發(fā)掘古生物化石，順道參觀該地業(yè)余采集者郭德鈴的收藏時(shí)，發(fā)現(xiàn)其藏品中有一塊數(shù)年前采集的化石，他們疑其為人類(lèi)頭骨化石。隨后鹿間時(shí)夫在日本所做鑒定認(rèn)為，這是一塊距今1萬(wàn)年到3萬(wàn)年的人類(lèi)頭骨右頂骨殘片化石。在此期間，考古學(xué)者又在同一地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)古人類(lèi)左頂骨殘片化石。依照考古發(fā)掘慣例，該人類(lèi)依出土地點(diǎn)被命名為“左鎮(zhèn)人”。他屬于智人階段、舊石器時(shí)代后期的古人類(lèi)，這是迄今發(fā)現(xiàn)的臺(tái)灣最早的人類(lèi)�！白箧�(zhèn)人”的體質(zhì)形態(tài)與大陸華南地區(qū)舊石器時(shí)代的柳江人基本相同，也與“山頂洞人”屬于同一年代，故學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，這三者間有著密切的親緣關(guān)系。近年有學(xué)者進(jìn)一步指出：“‘左鎮(zhèn)人’是已知由大陸遷徙臺(tái)灣的最早的古人類(lèi)，當(dāng)福建漳州蓮花池山距今4萬(wàn)一8萬(wàn)年前的舊石器遺址發(fā)現(xiàn)之后，考古學(xué)界更具體的推論：‘左鎮(zhèn)人’是由閩南沿著已經(jīng)成陸的‘東山陸橋’長(zhǎng)途跋涉到達(dá)臺(tái)灣的。”1998年11月，福建省在臺(tái)灣海峽海底發(fā)現(xiàn)并被命名為“海峽人”的古人類(lèi)化石，為這種看法提供了有力的證據(jù)。
繼“左鎮(zhèn)人”之后，臺(tái)灣居民是現(xiàn)在的高山族和平埔族的祖先。經(jīng)過(guò)第四冰河期，“左鎮(zhèn)人”在臺(tái)灣島上消失，之后在數(shù)千年前又出現(xiàn)了高山族和平埔族。這些人從何而來(lái)?多數(shù)人的結(jié)論為：他們中的絕大部分與大陸人有著共同的血緣、共同的祖先。
臺(tái)灣學(xué)術(shù)界認(rèn)為，臺(tái)灣早期住民是在六七千年前開(kāi)始的漫長(zhǎng)時(shí)間里先后從大陸移去的南島語(yǔ)系民族，他們是今天臺(tái)灣原住民高山族和平埔族的祖先。持這種看法的權(quán)威的有代表性的學(xué)者有凌純聲、陳奇祿、劉益昌、陳婉窈等人。陳奇祿在1984年出版的《民族與文化》一書(shū)中從文化的角度指出大陸人與南島語(yǔ)系民族的關(guān)系。他說(shuō)：南島語(yǔ)系土著是分批進(jìn)入臺(tái)灣的，“他們的移入帶來(lái)了南島不同地區(qū)不同時(shí)期的文化成分，也即人類(lèi)學(xué)者之所謂文化特質(zhì)。美國(guó)人類(lèi)學(xué)家克婁伯教授研究東南亞文化，發(fā)現(xiàn)這地區(qū)至少有26種共同的文化特質(zhì)，值得注意的是這許多東南亞共同的文化特質(zhì)，絕大部分見(jiàn)于臺(tái)灣土著之間。凌純聲先生也研究東南亞文化，他在26種之外，增加了另24種，，合計(jì)50種之多。不但如此，凌先生更指出這些文化特質(zhì)，大部分也見(jiàn)于古代我國(guó)長(zhǎng)江以南地區(qū)。因此凌先生認(rèn)為東南亞的古文化發(fā)祥于華南一帶，可能為兩湖地區(qū)。這一學(xué)說(shuō)已漸得到中外學(xué)界的支持，則臺(tái)灣山地土著文化實(shí)也為我中華文化的～支流”。劉益昌教授在1998年6月發(fā)表在《臺(tái)灣月刊》“鄉(xiāng)土”專(zhuān)欄的《臺(tái)灣原住民》一文中說(shuō)：臺(tái)灣在6500年前左右，出現(xiàn)了新石器人群————大坌坑文化人，“這群人和原先的舊石器時(shí)代的人群有著不同型態(tài)的文化，是一步步從舊石器演化而來(lái)，還是從大陸東南沿海渡海而來(lái)的人群呢?由于海峽兩岸同一時(shí)期的文化類(lèi)似，而且華南、東南地區(qū)擁有從舊石器向新石器演化的清晰過(guò)程，大部分學(xué)者主張渡海而來(lái)，同時(shí)也從文化的特色認(rèn)為這群人應(yīng)當(dāng)是臺(tái)灣南島語(yǔ)系民族(也就是今天原住民)的祖先”。在此之后，“中央研究院”臺(tái)灣史研究所的周婉窈博士，在院長(zhǎng)李遠(yuǎn)哲博士的“熱心關(guān)照賜助”下，以“臺(tái)灣歷史知識(shí)普及”為宗旨，寫(xiě)出《臺(tái)灣歷史圖說(shuō)》一書(shū)。他在書(shū)中提出：“澳洲學(xué)者Perer’BeUwood認(rèn)為南島語(yǔ)是從臺(tái)灣擴(kuò)散(并分化)到東南亞與大洋洲的。
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