“堯舜禪讓”，是一段婦孺皆知的遠(yuǎn)古時(shí)代的政治傳說。但史書中開始有明確記載這件事的時(shí)候已是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。由于已經(jīng)時(shí)隔幾千年，對(duì)于它的真實(shí)性當(dāng)時(shí)就有人懷疑，而且歷來說法不一，一般有以下四種說法。
第一，舉賢說。據(jù)說，堯十六歲就顯示出了治理天下的努力，到八十六歲那年，已經(jīng)年邁體衰，就叫大家推薦和選舉賢能的“接班人”，大家就推舉了舜。
堯?yàn)榱藢?duì)舜加以考察，就把自己的兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給了他。
在大家的眼里，一個(gè)眼珠里有兩個(gè)瞳仁的舜是個(gè)奇人。他母親很早死去，父親是個(gè)瞎子，后母愚悍，后母所生的弟弟叫象，兇橫頑劣，三人合謀，總想害死舜，分掉他的財(cái)產(chǎn)。象幾次暗算舜，但都被舜識(shí)破，舜不但沒有怪罪他們，反而對(duì)父母更加恭敬，對(duì)弟弟更加關(guān)心。
舜用高尚的品格贏得了堯的信任，堯就把治理天下的權(quán)力交給了他，自己退居一旁養(yǎng)老。時(shí)光飛逝，八年后，堯去世了，舜正式做了帝王。
這就是一般歷史書上所說的“堯舜禪讓”的故事。這種說法，因?yàn)槭且匀罕娡婆e或領(lǐng)袖授予為基礎(chǔ)的，因此人們稱這種說法為“舉賢說”。
第二，畏勞說。有一些學(xué)者則不同意以上說法，他們認(rèn)為堯舜禪讓沒有那么嚴(yán)肅和神圣，只不過人們不想承擔(dān)這份辛苦的職務(wù)罷了。
《莊子》一書里也記述了禪讓的故事：堯讓天下于許由，許由不受。又讓天下于州支父子，州支的父親推辭道：“我剛好得了憂郁癥，準(zhǔn)備治病，哪有心情治理天下？，，后來，舜又讓天下于善卷，善卷也拒絕了，而且還躲進(jìn)深山老林里，后來競(jìng)不見蹤影了。
關(guān)于許由這個(gè)人，在《高士傳》中敘述得比較詳細(xì)。他說：堯認(rèn)為許由有治理天下的能力和德行，就想把天下讓給許由，許由不接受，逃避到箕山之下隱居起來。后來，他的行蹤還是被堯知道了，就派人召許由為“九州長(zhǎng)”，許由竟然覺得這句話很臟，他跑到穎水之濱洗起耳朵來，正洗著，碰到了另一個(gè)高士巢父，他正在牽牛喝水。巢父問：
“老兄，你在這里洗什么呀7”
“喔，我洗耳朵�！�
“洗耳朵！為什么？”
“剛才堯派人來請(qǐng)我去做九州長(zhǎng)，這么臟的話，污染了我的耳朵，因而來洗一洗�！痹S由解釋道。
“哎呀，老兄，你只顧洗干凈耳朵，卻沒有想到這么臟的話洗到水里，把水污染了，牛怎么能喝呢？”巢父聽了，埋怨道。
說完，巢父氣惱地把牛牽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的上游去喝水。
在安徽省巢湖市，現(xiàn)在還有叫“洗耳池”和“牽牛巷”的兩個(gè)地名，就是這段傳說的印證。
人們對(duì)于巢、許二人的品行，歷來褒貶不一，贊揚(yáng)的說他們不爭(zhēng)名利，清高俊雅，斥責(zé)的說他們消極厭世，逃避現(xiàn)實(shí)。但是，讓人不解的是，為什么這么多人都不愿意接受這慷慨的帝位賜予呢？看來這“禪讓”似乎并不如儒家渲染的那么神圣莊嚴(yán)。
對(duì)于這件事，韓非有更精辟的見解，他認(rèn)為：堯在位之時(shí)，吃、住都很簡(jiǎn)陋，絲毫沒有因?yàn)樽约菏堑弁醵^著奢侈的生活，他住的屋頂?shù)拿┎莶徽R，房子的椽梁不雕飾，吃的是粗糧，咽的是野菜，冬天裹著獸皮，夏天披著葛布�，F(xiàn)在，哪怕是一個(gè)守城門的士兵，收入也不會(huì)這樣微薄。禹在位之時(shí)，也沒有因?yàn)樽约菏堑弁踔鸲吒咴谏�，相反，他�?jīng)常親自背著犁耙版筑參加勞動(dòng)，由于辛勞，大腿上沒有成塊的肌肉，小腿上沒有汗毛。所以，古時(shí)的讓天下，只不過是少了一份微薄的俸養(yǎng)，卻能遠(yuǎn)離奴隸般的辛苦，所以沒有人愿意自己辛苦一生，到最后還把這份辛苦留給自己的子孫后代。
第三，擁戴說。荀子、孟子等人，持否認(rèn)禪讓之說的觀點(diǎn)。
有人問荀子：“堯舜禪讓的事，是真的嗎？”
荀子回答道：“怎么會(huì)有這樣的事情發(fā)生呢？所謂的禪讓是膚淺的人們的傳聞，粗俗的人們的解說，天子職位最高，權(quán)勢(shì)最大，有誰肯讓位呢？”
有人問孟子：“堯把帝位給了舜，這件事是真的嗎？”
孟子說：“根本沒有這回事，天子不可能把帝位讓給他人�！�
那么舜是怎樣獲得天下的呢？荀子說，他們是靠本身的道德來贏得人心的；孟子認(rèn)為，那是靠上天的賜予，和民眾的擁護(hù)。
在《孟子·萬章篇》中有這樣的記述：堯死之后，舜為了避開堯的兒子丹朱，便遷徙于南河之南，但是，天下的諸侯，都不去朝見丹朱，卻去朝見舜；打官司鬧糾紛的，不到丹朱那里打官司或是尋找調(diào)解，卻去找舜，人們編出歌謠來，不歌頌丹朱，卻歌頌舜。P2-3
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